罗斯军队来了，给予约塔河畔居民的是征服。 真的是征服吗？现在，广大民众照旧过着自己的日子，很多事情变了，很多事情又没变。 到头来，罗斯人给大家安排了一位伯爵，而这位伯爵并非吃拿卡要的恶徒。 几个首领被分封为男爵，河流的南北矛盾也因罗斯人的调节似乎终止了。 而流域北端的首领“折骨”戈姆，如今的身份可是一位伯爵。 北是维纳恩斯塔德伯爵“折骨”戈姆，南是哥德堡伯爵蓝狐·古尔德松。 这里另有四位被封了男爵的强者：“结巴”哥松德、“大脚”巴达尔、“断牙”塞德里克、“弓手”埃里克。 整整两年前，他们都曾本能地抗拒罗斯的统治，面对抵抗必然战败的局面，索性打不过就加入。 狭窄的约塔河流域混乱的局面被终止，罗斯为之确定了新秩序，起码的贵族体系建立已有两年，不过，造成同族间彼此争斗的矛盾之源并未消除。 只因这条河流已经不能满足不断膨胀的各村居民，要么互相争斗抢夺有限的资源，要么走出去。 曾经霸道的丹麦不再将北方视作境地，当丹麦人大股南下，约塔兰人何故愚蠢地盯着眼前的一亩三分地？ 也不仅是他们，临近的奥斯陆峡湾，那里的数千民众选择投奔丹麦，就如曾经那般。 当有航海劫掠的行动，弱一些的部族总会尾随在大部族的身后以组成联军一起大发横财。奥斯陆人自古选择跟随丹麦人的脚步，而约塔兰人，他们现在正翘首以盼等待罗斯军队落实去年许下的诺言。 男爵即为村庄首领，伯爵即为更强大的村庄首领。 除了拥有着哥德堡伯爵头衔的蓝狐意外，其余贵族尽为本地人。 不少约塔兰人追随这蓝狐的脚步在外闯荡近乎两年，甚至亲身参与了对特里尔大教堂的劫掠！ 归来的个别人员展示着自己剑柄处装饰的紫色布条，从没有人见过“品红”这一颜色，那些故意展示战利品的家伙，立即成为全村追捧的大英雄，意欲将女儿嫁过来的家庭大有人在。 与法兰克军队打仗惊心动魄，去法兰克的修道院劫掠大发横财。 闭塞的约塔河涌入黄金白银和奇奇怪怪的好东西，最重要的莫过于涌入大量前所未知的新鲜见闻。 缺乏故事的世界来了一群游历远方的故事大王，他们添油加醋地说明南方的富足，也颇为感谢自己的老大哥德堡伯爵蓝狐，即便这位罗斯人派遣来的贵族尚未落实他的统治。 但在他们的认知里，这位蓝狐是个大好人，跟着他去战斗，人人都有机会大发横财。 被册封的贵族摩拳擦掌，整个流域身强力壮者在春季刚刚到来之际就在河口出集结徘徊。 也有一下大胆着索性不等了！新生的丹麦王国已经放弃了封锁海峡收取过路费的营生，如今自己的船只可以在海里自由航行，便时常与那些奥斯陆的商人齐头并进。一些约塔兰渔民索性直奔南方的鹿特斯塔德，那是属于北方人的自由区域，面对着温暖而渔获富足的大海，无人驱逐新移民，有的尽是说着诺斯语信仰相似神奇的朋友，为了更好的生活如何不去呢？ 终于，五位分封的约塔兰大贵族等来了罗斯人。 “天呐！庞大的舰队！这是要灭亡法兰克人的王国吗？”
见者无不发此感慨，因为罗斯军的舰队又一次将约塔河入海口堵得严严实实。 甚至是孩童也知道罗斯人今年要干什么，一切皆因去年秋季蓝狐在自己的封地停驻了几日，与贵族们聊聊天，卸下一些百战老兵，故意展示一番战利品。 整个冬季约塔兰人都在磨刀霍霍，而今各个贵族已经按照去年的约定，先是通过内部的“竞技”选拔出最有力气的壮士，再将集结后的大军亲自带到河口处驻扎静候。 河口的荒地青草摇曳，此刻大量的简易棚屋已经建好。 千名战士在此等候，各贵族凑在一起终日吃烤鱼喝麦酒，连续的等待令人心烦意乱，而今，一切的烦躁荡然无存。 …… 舰队就在河口。 胖子红狐眯着眼，他看清了最近的村庄，更看清了本该空荡荡的河口荒滩多了大量帐篷。 “哥，那是什么人？”
“他们？依我看，那些家伙很好落实了我的决意。哈哈，都是勇士！”
“要跟着我们去打仗？比预想的更多。”
“当然。哈哈，一千人……”蓝狐大笑一阵子，狠狠攥紧拳头：“只有神知道他们到底集结了多少人。抢劫的机会……我看这群家伙丝毫不愿错过。”
蓝狐估计他们集结了更多的人，事实完全如此。 舰队平安登陆，衣着整齐的罗斯军队已经登陆立即引起轰动。 放眼望去到处是身穿素白长袍的战士，点缀的蓝色条纹和飘扬的旗帜更加强了这种统一性。 反观集结完毕的约塔兰战士，大家各备衣服，各备甲胄，武器和船只皆是自备的。 仅有少数人拥有锁子甲，哪怕是披着用野猪皮革所致硬皮甲也是少数。 当贵族选拔勇士的时候，谁的力气大，谁善于奔跑，优秀者从军，至于甲胄并不在他们的考虑范围内。 于是，简单的布衣皮衣下是纹着的狰狞条纹，个别人脸上也有刺青，很多人宁可在战斗中赤膊上阵。他们，就是最传统的维京人！喝下奇怪的蘑菇汤，变身狂战士。 罗斯军行伍整齐看呆了几位贵族，当蓝狐带着自己的伙计们与他们召开军事会议，谁会露怯已不必怀疑。 军队都组织好了吗？武器也准备好了吗？长船修善完毕了吗？ 他们皆点头称是。 “那么，你们各方都带了多少人？”
现在，是五位贵族的表演。 “折骨”戈姆，以伯爵身份出兵五百。 “结巴”哥松德男爵，出兵二百。 “大脚”巴达尔、“断牙”塞德里克、“弓手”埃里克，三位男爵做过商议，出兵便要讲究个公平，也要考虑各方的年轻人对发大财的渴望，遂商议后各出兵三百。 哥松德是戈姆的传统老伙计，此七百人可组成维纳恩斯塔德伯国军。 巴达尔、塞德里克、埃里克，在法理上是蓝狐的封臣，九百人当为蓝狐直接指挥。 如果，蓝狐只调动自己哥德堡伯国的军队，仅带走九百人足矣。 考虑到这种抢掠发财的好事让北边的家伙们错过，日后少不了一番纷争，维纳恩斯塔德伯国，这番便以同盟军的身份加入。 那么，谁是老大？ 蓝狐毫不犹豫亮出了留里克给予他的亲笔文书，他面对着众贵族高调直言：“此次远征法兰克是罗斯王给予我的任务，若行动出现茬子我将负全责。所以你们各方意欲参与行动，必须听从我的指挥。如果是因为你们的原因出了问题，我自会向罗斯王汇报。”
他主要便是针对理论上身份等级相当的戈姆。 “你当如何？戈姆兄弟？”
“我？蓝狐兄弟，你见多识广。兄弟我年纪也大了些，我手下的年轻人需要你这样高明的勇士。一句话，我跟着你。”
戈姆答得干脆，各贵族的表态一样干脆。 如此干脆，不如就在河畔宰掉几只羊，大家共饮羊血对神发誓，再将剩下的羊血献祭约塔河的河神。 至于信仰，至于是否亵渎了天主，蓝狐并不在乎，哪怕祭祀之际他的脖子上依旧挂着纯银的十字架。 一千名约塔兰战士，从来只是蓝狐需求兵力的下限。 至少一千士兵，而今竟膨胀到一千五百人之巨！ 何止如此？一些人早已划着船一家老小漂到莱茵河入海口，或许只是客居，定然会有人选择定居的日子。那些人，平日里是渔民，若有需要瞬间化身战士，意味着罗斯军还有一支兵力未知的援军呢！ 可是，蓝狐手里的粮食就只供应真正的一千余名罗斯战士。 吸收了“无骨者”伊瓦尔的两百丹麦兵，再吸收这一千五百名约塔兰兵，罗斯军已然膨胀为超过三千人的庞然大物。甚至，它仍能膨胀！ “罗斯王为我准备了有限的粮食，你们既然要参与到这场远征，物资就只能自行筹措。你们务必多带食物，多带鱼线与渔网。你们要在莱茵河入海口驻扎，在得到我的直接命令前不得主动进攻，就在近海努力捕鱼维持着生活，等待我处理完内河地区的事务后，我们发动真正的进攻……” 就在哥德堡，蓝狐为他麾下的联军制定了路线图计划。 一瞬间，莱茵河入海口的鹿特斯塔德变得全所未有的重要。那片舒缓的地域将变成巨型兵营，联军依傍着当地的罗斯商铺驻扎，胖子红狐得到授权，届时便有这位代表其兄长蓝狐，与众奉命驻扎的贵族保持战略蛰伏。 按理说，拥有大军蓝狐可以直接找到马斯河入海口，一口气深入其中直接对亚琛动武。 不！拿骚问题亟待解决。 甚至，留里克事实的大儿子雷格拉夫带兵出动，一样是极为重要的。 一场春雨来的及时，他滋润了完成春耕后约塔兰人的农田，但也实实在在迫使蓝狐推迟行动计划。 蓝狐并不召集，他有一种预感，这场军事行动可不是一个夏季即可完成的。或者说，既然有着趁着法兰克内乱而偷袭的机会，任何的机会都要把握住，军事行动将是连续的，它甚至不会有明确结束的时间。 他尤为记得留里克强调的原则：尽可能对法兰克展开劫掠。 这就意味着，对中王国动武是无底线、无原则、无限时间的！ 杀戮、纵火、破坏不再仅仅是北欧战士们对奥丁和托尔的血祭，这种行为还得到了罗斯王的默许以及不可明说的鼓励。 唯一的要求是，不可劫掠莱茵河右岸（主要是北部区域）的一切势力，而弗兰德伯国是唯一不征的左岸势力。 五位约塔兰贵族皆带着各自的军队出发，以至于当地的最强男子齐聚。 战士的剑、斧锈迹斑斑，比罗斯军的钢剑钢斧差太多。他们的短木弓虽拙劣，这次按照蓝狐的要求，各村几乎拿出来全部的箭矢，哪怕大部分箭矢的箭簇是骨头制作。 在蓝狐看来，这样的战士像极了二十年前的罗斯军队，或是十年前自己祖籍地的昂克拉斯部族战士。 他们相对于现在的罗斯正规军拙劣至极，与法兰克重步兵相遇也要吃打款，若以之偷袭则恰到好处。 蠢货才和中法拉克的主力拼命！兄弟们此来是奉命制造混乱，并趁机大发横财呢！得留着命搬运金银珠宝押解走抢到的女人，可不敢和法兰克重骑兵死战不退。 蓝狐是这么想，不见得很多战士也是如此鸡贼。 诸如阿斯卡德他年轻的兄弟们，也许，只有身披缴获的法兰克甲胄，矛头上插着带着法兰克铁盔的战士头颅，方能证明自己真的成为男人。 带着亢奋的心情，沉寂多日的约塔河犹如一汪沸腾之水！ 固然是三十人一条船，各贵族对劫掠发财有着十足的信心，这不每条长船身后在牵引着至少一艘空载小船，为的就只是装运财宝和俘虏。 很多年轻人甚至没有婚配，他们对自己的妻子是什么人始终保持着宽容态度，这番纷纷幻想着可以抢一个法兰克姑娘，今年把人抢到手明年自己就做爹了，再多生几个孩子何其光荣。 毕竟，两年前联军大破东法兰克大军，约塔兰人是参战力量之一，当年的老战士现在纷纷就在军中。 人们完全忘了当年为了胜利联军也付出了恐怖的损失，在法兰克铁骑的冲撞下，很多人被冲撞践踏成肉糜。 谁在乎呢？ 老人间口口相传的可是很久以前法兰克的恐怖统治者的野蛮杀戮，消息传到约塔兰，那是让丹麦人都畏惧的存在，自然也令他们心生恐惧。 而今因为实打实的胜利，年轻人不再感觉法兰克军的强大。 “那些战死的家伙是武艺不精！”
“他们战死是因为战斗的时候怯懦！”
“我挥动斧头只要三次即可砍伐一棵大树，杀死一名法兰克士兵只要挥动一次即可斩首！”
“我肯定不会战死。哪怕真的死了，此乃命运。我的灵魂会直接前往英灵殿。”
…… 海面上到处是扬起的三角风帆，罗斯军的长船逆风而动。约塔兰人长船仍是传统羊毛麻线混编的衡帆，他们不得不暂时性收帆，迎着南风操持着大桨，一艘艘船犹如海面移动的大蚰蜒。 没人感觉到累，亢奋精神带来无尽力量，罗斯人、丹麦人、瑞典人，以及约塔兰人有说有笑。 所有人对前景充满向往，就好似法兰克人在他们的都城亚琛堆砌了一座银币之山，只是安静放在那里，迎接着来自北方的真正主人。