各家各户对自己的长子寄予厚望，他们就像是待在巢穴里许久的雏鹰，羽翼已经丰满，是时候去飞了。 第七旗队，在身份上属于征召的公民兵。 有着老罗斯血统的男孩女孩，以罗斯的老规矩，理论上都有战时从军的义务。 基本的两年教育有一半的时间用于体能与战斗训练，年纪轻轻的孩子们天然懂得一些战斗技巧。 这样的人才组织起团队，再在专业人士的手里加紧训练，一支新军也就速成了。 如此新军还不够格，只因他们的剑还没染血。 背负着不辱父辈荣耀的责任，拥有建立新功勋的渴望。另一理由非常现实，孩子的父母需要他在外捞取战利品补贴家用，因为弟弟妹妹有些多了。 父母不会让自己的还在简单远征，他们早就给长子准备好了武器与护具。 一支钢剑、多把手斧、蒙皮并绘制花纹的圆盾、贴皮盔、衬里的皮套衣、锁子甲，以及其他器具。 固然部分武器护具国王会发放，考虑到战场上的复杂局面，家长便将早已准备好的器具拿出，乃至将自己的武器提前交到长子手里。 第七旗队正接受着正式武装。 看看这些战士吧。旗队完成整编，五百人的队伍里竟意外的两支百人队装备全面装备起十字弓。 一队人均携带由反曲弓改造的木臂十字弓。比起老版本，它的拉距可以更长，磅数也更高，使用针刺一般的破甲型轻箭，蹶张的模式使得上弦已经很快。机械零件坏损也无妨，拆下弓臂得到的本就是正常的反曲弓，射手立刻以步弓手姿态继续战斗。 另一队人均装备钢臂十字弓。它射程随近，恰是在折合五十米距离内发射短粗的重箭有着极强的杀伤力。它甚至一样可以抛射，哪怕效果不佳，对付敌人的轻甲或是无甲士兵，仍具有杀伤力。 另外两队似乎只是最正常的剑盾手，实则不然。 一个百人队能分解出十二个什人队，所谓作战班组。此两队的合计二十四个班组，每组负责一座轻便型的扭力弹弓，或曰弩炮。 它是一种重武器，在历次作战中体现出了自己的优越性。它可发射标枪，也可发射有着圆锥形头部的铸铁弹丸。前者注重远距离杀伤，后者专注中近距离毁伤。 自其在罗斯诞生已经超过十年光景，武器系统不断被优化，而今已被造得尽量灵巧。 有的人背负轮子，有的人管理手推车零件，有的人合力照看弹弓的核心零件。当各种零件运抵目的地后，模块化的设计得以快速组装。之后的作为反而容易了，因轮子助力，单人拉着车载扭力弹弓即可自由移动。 第七旗队过于年轻，留里克可不放心他们参与阵前厮杀。罗斯靠什么打天下，一曰强弓劲弩，二曰大型战舰，三曰骑兵。罗斯早已是维京世界的异类，所用战法着实好用。 在临近离开的最后一个月，第七旗队加紧训练。他们成了彻头彻尾专注于远程武器力量的部队，却也是军队里必不可少的力量。 罗斯军另一个强项莫过于提前分出了不同兵种，并在战场上表现为多兵种配合。 蓝狐会征召哥德堡境内的一千名约塔兰人出战，并仿效罗斯建立旗队制度。那些人仅能尽量学习，真的打起来已然是老样子，所谓人员构成盾墙与敌人对冲，靠着团队协作硬生生顶破敌人阵线后施行乱杀。即便如此，已经强过很多部落，至少比武备废弛许久的萨克森人高明。 真正的罗斯军不可对那些约塔兰盟友太大奢望，罗斯一方的两个旗队必须抓紧时间联系好配合。 这不，留里克突击发明了一种演习模式。 练兵的旷野始终被积雪覆盖，且看那摸膝的雪被不断收集，从城里运出的积雪也在不断堆砌。 积雪被故意制作成大量的雪柱，其上再覆盖着破布、废旧茅草席子，以模仿人衣服与帽子。安放木板充当盾，起来的木杆充当矛。 大量的假人被制作，远远看去有一点大军列阵之感。 看呐！常备军第一旗队列出宽大盾墙，身后是施行抛射的十字弓手与推进作战的扭力弹弓。此间在做徐进弹幕进攻的演习，伴随着大量剑盾手稳步推进的是头顶上飞驰而过的箭矢和标枪，在与敌短兵相接之前，敌人以先挨上一顿箭矢。 但雪人是死物，此演习最大的益处是保证进攻中各兵种不脱节。 论及真的演习，还还不如组织真正的军队进行野蛮的“竞技”。 第三旗队即斯拉夫旗队，以白树庄园人员为主，那些结束了打猎坐等冰消雪融的他们被突击集结。另有姆斯季斯克第一旗队老战士，乃至骑兵下马客串步兵。 这不，一方是留守军队，一方是亟待出征的大军。 “竞技”不使用弓矢，有的就是圆盾和木质的武器。随时木剑木斧，夯在人身上，力道若是打了也可能活生生夯断骨头。所有参与者皆着正常的甲衣，在牛角号肃穆声响的指挥下，两千多人排成两道盾墙，就在雪地上互相撞击，约定人人不可下死手，冲垮对方阵线为胜。 真就不下死手？打急眼的人们全然忘了对方就是自己的同族。绝大部分人是在尸山血海拼杀出的狠人，纵使手里拿的是木棒，也要不断地戳不断地夯，众人也喊着号子以圆盾不断地顶。 声势闹得太大，整个诺夫哥罗德城，乃至附近村庄的人们都来围观这些冬末的野蛮大戏。 城墙上站着密密麻麻的人，也有人在自家的雪橇上堆砌箱子，只为看的更好看得真切。 年轻的第七旗队战士与常备军混编，他们成为盾墙的一部分，被老家伙提携着，士兵咬紧牙关和对面的同族对顶。 一位尊贵的老者穿上他镀金的战甲，他坐在雪橇上，再身披彪悍的北极熊皮。雪橇更有熊头装饰，只为证明老者的勇武。 奥托将前往都城，他要亲自送别远征军，也要看到“海上君主号”的下水。 现在，他头顶镀金宝盔，怀里揣着“毁灭者”之剑，在家人的陪同下高调观摩野蛮的“大混战。”
此刻喊杀声震天，数以万计的围观者站得远远的，或亢奋、或忧虑、或癫狂，各种声音化作大地的轰鸣。 “留里克，你这么干……搞不好会死人。”
奥托那苍老的面孔微微抬起，看向一脸严肃的儿子。 “确实有风险。可我……宁愿他们在这里被打得鼻青脸肿，也不想他们被法兰克士兵突然杀死。父亲，我们有着非常强大的老战士，新兵只有跟着他们一起才能迅速进步。”
“我们从没有这么干过！”
“现在便有了。我觉得现在还来得及。”
“什么？”
“那些在乱战中受伤，甚至意外死亡的人。他们或是太过于鲁莽，或是太过于怯懦。依我看，两队人的锋线都是重甲又组织盾墙，受伤是很难的。”
“好吧。你总是有道理。”
奥托闭上了嘴，继续欣赏着。 留里克听得出老父亲有些不悦，再看看自己的女眷，尤其看看母亲尼雅纠结的面容，看来自己如此野蛮的训兵行为太过于凶狠了。的确凶猛，演习的战端已开，自己已经不能停手。 常备军凶猛，带着第七旗队一路猛攻。 却见对面的混合部队看似是体力不支节节后退，不料是计谋或是顺势而为，中路退却是事实，他们居然从两翼发动包抄。 “蠢货！快防备我们的侧翼！”
奈何格伦德的呐喊被喊杀声淹没。 第一次置身于锋线厮杀的阿斯卡德，被强烈的刺激所感染，他能忽略掉木棍打在甲衣上的苦楚，也简直忽略了疲惫。他只是咬牙切齿地继续进攻，根本无法执行格伦德的命令。 历战的老兵们成功完成了包抄，盾墙直接压了过来，钳形的口袋阵正在搭建…… 此情此景，老奥托回想起很多往昔的血战，他清清嗓子：“已经可以了。我们的新兵已经战败，多亏这是用的木棍，你又下了约束令，否则……” “否则他们就会背部中剑纷纷战死。”
留里克绷着脸。 “对。也许，你的这套招数确实有效。可以结束这场闹剧了，把他们的指挥官都叫过来，我们可以问问他们。”
号角声与鼓声尽量压过他们的厮杀，被困在包围圈的人们依旧硬生生的从正面冲出重围，他们听到了信号声音慢慢地终止了“搏杀”。 直到狂躁的心纷纷冷静下来，筋骨才开始隐隐作痛。 谁赢了？不好说。似乎只是一个平手。 年轻人讶异老兵的凶猛与不留情，老兵也欣赏年轻人的蛮力。 可怜的阿斯卡德表面没受伤，就是自己的头盔被夯了夺下，脑袋有些嗡嗡作响，当摘下头盔摸摸头，才发现还是起了个肿包。 “我们赢了还是输了？”
他噘着嘴问及头被汗水浸湿头发正疯狂冒烟的格伦德。 “当然是赢了。小子，你做得很好。”
“哎呦。”
阿斯卡德再摸摸自己一样冒烟中的头，“头盔也没保护好我的头。”
“你能意识到这个就是好的。倘若我们真的与法兰克人爆发战争，杀过来的就是战斧和剑，搞不好你都被大斧头砸烂了头骨直接死去。学着吧你。”
“哦。”
阿斯卡德确实学到很多，他要向叔叔和爷爷汇报情况，同时参与乱战的贵族们也要汇报。 他心里憋着邪火儿，刚刚打成一片的家伙们不是亲戚就是朋友，再看他们反而有了别的意思。 众人站在老国王奥托的雪橇前表情各异，相同的是他们都在拼命散发着雾气，好似刚刚从桑拿房钻出。 到底谁赢了？奥托给了一个“势均力敌”的答复。 “现在，太上国王宣布是一个平手。”
留里克再重复一遍，张开双臂：“那么，我许诺胜利者享有的炖鹿肉大餐，你们所有人都能享受。”
老奥托再咳嗽两声：“再说说你们的感觉吧。”
他特别瞟了一眼阿斯卡德，看到侄孙撅着的小嘴就知道这小子怎么想。 他先问总督梅德韦特。 “真是一场激烈的战斗，我感觉面临大敌。若是真的战斗，只怕我的人要大规模战死呢。”
梅德韦特言语充满奉承，他的人虽是斯拉夫人居多，如今维京化很多人，打仗模式开始趋同后，好勇斗狠的样子与真的老罗斯战士越来越相近。 阿里克和菲斯克一样参与“搏杀”，考虑到对战的不是子侄就是兄弟，两位尽量保持着谦虚的态度。尤其是阿里克，他知道儿子心里有气，可不敢以激进的话语给这小子头上泼冷水。 “你呢？阿斯卡德。”
奥托等到了最后才发问。 “爷爷。我……”男孩昂起头，看看奥托，再看看留里克。 “如何？”
留里克刚问完，仔细一看就注意到侄子脑袋的凸起。“你受伤了？”
“这不公平！我们太过于年轻，我们身体还不够结实，这样的拼杀对我非常不利。”
“公平？战争，何来公平？”
奥托有些意外，想不到侄孙能说出这种话。“呵呵，你说，何为公平？”
“唔……就该是完全对等的战斗。他们都是老战士，我们是新的、他们身体强壮，我们还很弱。所以不公。”
阿斯卡德的话令在场的人都无语。 “胡说八道。”
阿里克直言斥责。 “诶！这小子只是单纯。”
奥托示意阿里克闭嘴，再摆一下手让侄孙走到身边。 噘着嘴的阿斯卡德只好照办，还以为爷爷能安抚一下自己，却不料，一只大手猛地伸出，直接卡出男孩的脖子。阿斯卡德下意识地双手抓住这大手试图挣脱，嗓子咳咳得竟本能动起了脚。 侄孙的腿踢在身上，奥托不为所动，他更示意惊讶的大家不得靠近，接着竟双手掐住了阿斯卡德脖颈。却见男孩咬紧牙关坚决反抗，最后硬生生靠着力量，脱离了爷爷的束缚，再拍拍有些胀红的脸，带着不解反问：“爷爷，你干什么？”
“那么，我们爷俩的决斗公平吗？”
奥托喘着粗气再度反问，可见刚刚他也累得不轻。 “我……我不知道。”
“何谈公平？我老了！若是我还年轻，你如何挣脱？你会被掐断脖子。反而是你年轻，可以快速挣脱我的手。要知道……”奥托抓起身边的木杖，示意大家不搀扶，靠着自己的力量愤然站起，这下北极熊的衣服掉下，亮出他那沉重的镀金战甲。 “要知道，我年轻时可是罗斯第一勇士？你可知罗斯的老竞技？为了争夺权势，参与者赌上自己的命！任何人都可参与，年少的年老的。这样的竞技公平吗？”
“我……” 奥托有意好好训诫自己的侄孙，只因他心里一直对早死的弟弟有愧疚。那倒霉的偏航若没有此事，就不会遭遇哥特兰人偷袭，弟弟奥吉尔就不会死。想到这些，他就对侄孙阿斯卡德寄予厚望。 “孩子，你仍需学习。这样的你真的适合上战场吗？你会和那些凶狠的法兰克人去说需要公平的战斗？不要给战败找借口！你明明参与过真正的大战，为何没学明白呢？记住，打仗用脑子，胜利才是最重要的，为了胜利我们就是要以多打少，就是要发动偷袭。忘记你从孩子间打架学到的经验，你现在可是战争酋长！”
“是。”
刚刚的一掐算是掐醒了这个男孩。 仔细想想，自己再为战斗不利找借口未免贻笑大方了。他不想再狡辩，依旧不想承认自己的战斗不利，当然也没什么好承认的。摒弃掉为战败狡辩，剩下的就是不认错与不服输了。 小子索性昂起胸膛狂言：“我会变得更强，我要在法兰克立大功给你们看！”
“这就对了。回来时候多带上你缴获的金银，我到时要看看你为否说话算话。”
奥托再使以激将法，只见阿斯卡德再猛地敲打胸膛直言说到做到……