丰收广场轰鸣不断，到处是围观看热闹的民众。国王终于回到了都城，天知道他会下达什么新政令。 关于免税的消息早已随着往来的商人穿到都城，三年免税针对所有臣民，此事是否为真？都城的民众还需要国王的在此承诺。 大祭司露米娅戴着祖传的鹿角盔，拉扯着女儿维利卡，母女俩一脸的欣喜。留里克急忙下马，身后的战士也纷纷如此。 露米娅看到了，王后斯维特兰娜，同行的还有诺伦、贝雅希尔和艾尔拉。她未免有些失落，看来自己是无法独享自己的男人了。 她是大祭司，身材却依旧瘦小，在人们的注视中走近留里克：“你终于来了，现在夏至祭祀已经结束，你晚了。”
“确实耽搁了一些时间。不过……”留里克轻轻捏一下她的脸颊：“说好的，重要的大事少不了你。你瞧，艾尔拉也来了，《罗斯萨迦》编纂大成。你……知道这意味着什么。”
听得，露米娅睁大双眼。她太懂了！现在的祭司群体扩张很大，偏偏缺乏一本通用经典。 《罗斯萨迦》就是大祭司最需要的经典！ 他不由多问：“已经装订完毕了？可以立刻交给我，我会立即组织其他人学习。而且……我想好好看看。”
“不着急。”
留里克道：“还有更多的事务要落实。”
总督老科努松在一边侯着不敢插话，此刻略姗姗来迟的小科努松也到了。 这个老头子亲自给国王牵马，也对难得一见的太子，挤眉弄眼弄得奥斯本一阵坏笑。 老科努松记忆里的太子就是个婴儿，当时国王也如这般招摇过市令民众看看王室风采。现在太子已经长开了，小小的身子不但骑马，还站在坚实的土地依偎着母亲的身子。 他的眼神扫视这些骑兵战士，他们稚气未脱的面孔无法掩饰。“他们全都是新人！”
一个意识在脑袋涌现，老科努松断定此乃全新的骑兵队。 终于，留里克侧过头：“我的总督，一切可好？我看到都城一片祥和。”
“是的，我按照大王的命令治理，维持治安，惩罚窃贼，按条约收关税。”
“很好。”
留里克点点头。 “那么，这支骑兵。”
他实在忍不住。 “哦，他们？都是新的。”
“新的？还有，大王是如何而来？似乎真是骑马赶到？”
“那是自然。科努松，你们父子来得正好。去召集城里全体有头面的人物，今晚在罗斯杜马我们开大会。我会宣布一件重大事宜，令尽量多的人参与！”
留里克故意卖关子，他也要花些时间整理一下语言，更要在都城好好陪一下自己的大祭司。 她是自己的第一个女人，更是生育了两个孩子。她并没有绝世容颜，身份甚至比王后还要高一点。 归来的留里克安排一下第二骑兵队的驻扎地，暂且就在城里的谷仓休整。战马全体拉到城外的“国营驯鹿养殖基地”的圈舍，饲喂青草和燕麦。 长时间骑马固然腚疼，年轻战士一直在忍耐，他们最需要吃完面饼躺着睡觉。他们被赋予假期，带上自己的铺盖和装备，就在干燥而宽敞的谷仓大白天得呼呼大睡。 甚至是来自普斯科夫的五人组，他们是客人暂且被安排至雅间。不同于疲惫的战士，他们有着十足的动力意欲在这大城走马观花。仅是环城的巡游，他们还是不动为何那根年轻的“战争酋长”可有如此大的声望，引得一座大城的民众都为他欢呼。 瞧瞧这离谱的声望，自己的老大，普斯科夫的首领高尔西格法姆松真不及其十分之一。 有人不由得揣摩：“该不会那个家伙就是罗斯王吧？”
之前如此揣测难以置信，基于现状五人组至少能断定，此人至少也是首领位置的唯一继承人。五人组很庆幸，自己离开小河后集体扛着小船走了一阵旱路抵达另一条河，与罗斯骑兵相遇是冥冥之中的命运。 五人被好吃好喝得供着，却被事实上软禁在这小木屋里。总督府得到命令，此五人是非同盟的外来者，他们没有资格在都城自由行，没有许可不得行定，若被许可外出也必须由巡逻士兵随行。 不能外出的确不爽，倒是罗斯人提供了松软麦饼和大量的麦酒。那并非一般的麦酒，而是故意勾兑了伏特加基酒。 铸造的青铜蒸馏器已经有能力把一般麦酒蒸馏出近乎于96°的酒精。纯粹喝这个东西简直找死，蒸馏这东西或是做调酒的基酒，或是提供给祭司。 祭司群体本就有救死扶伤的职责，酒精已是常用消毒药剂，烈酒则是麻醉药剂。她们在实践中愈发善于处理外伤，而这个时代，引起平民暴毙的一大原因正是来自伤口感染的坏血病，如今所谓“发热中了诅咒”已经不算是极端恶疾。能做到这些，皆因为蒸馏技术与器具，在不断的物资生产中愈发被完善。 难得喝酒，勾兑的高度麦酒明显还勾兑了蜂蜜。他们喝得酩酊大醉自觉幸福，也就不想着外出乱窜，此乃留里克故意为之。 王室自有王室的享受，阁楼宫殿一直被打扫，留里克再来此地面对的还是一片整洁却也冷清的居所。 他检查一番高处的藏物，那些重要物件一个不少。留守的仆人团队多从本地妇女中选取，她们年龄较大，为总督府管理，终日打扫王宫、罗斯杜马的整洁卫生是其重大工作。而厨娘们做得一手好菜，她们平日的工作是给总督府的办公者做饭，甚至包括给手成本的士兵供应伙食。现在就是她们给归来的国王烹饪佳肴。 罗斯的国帑钱库还是按照老规矩，它被祭司群体管控着，以所谓“神圣buff”驱散人们的歹意。 留里克唯独不担心祭司的腐败。这不，吃过饭的大祭司已经被留里克拉入独立的寝宫，他甚至谢绝了王后。 “再生一个。维利卡和奥列格还需要一个弟弟。”
“万一是妹妹呢？”
“那么，我们就多了祭司枢机。”
留里克有意学习天主教那一套，所谓主教和枢机，以及各地的主教，他们彼此都认识。罗斯可以效仿，但高级祭司最好都有王室血脉。 让她再体验一场做女人的欢愉，留里克知道露米娅所想，就在归来的第一个下午满足她的渴望。 她因疲倦在幸福中沉沉睡去，精力旺盛的留里克这才开始思考今晚的会议如何与那些家伙们宣布大事。 于是经过一个下午的酝酿，好消息在民众间疯传，似乎之前说有的说法都是真的。 绝非是阿猫阿狗都能参与到杜马议会里，参与者要么是在都城身居要职，或是重大的产业主，或是拥有较多财力的财主。只有都城居民和长期住居于此的罗斯公国部分臣民有权参与，平日生活中杂七杂八的事情大抵就在杜马里讨论解决，甚至是投票制定一些适用于本地的规章。 传统的“诺迪克式民主”在新罗斯堡进一步发展，出身各维京部族的人们潜意识中欢迎它。都城地区有一套内生性的自我管理模式，且为大家接受，这就是留里克可以放任当地的一大缘由。 遂是颇为奇妙的是，他身为国王，在环伊尔门湖地区面对人口极为庞大的斯拉夫人族群，表现得更像是可以一言堂的王。因为当地已经完全演化成农耕经济，当地人需要一个至高无上的仲裁者。 留里克能清楚意识到两者的不同，作为王者，他在都城表现得极为和善，即便要办事也是与富贵绅士们商量着来。 罗斯杜马的长屋里坐满本地的权势着，他们是各行各业的翘楚，有的本就是王室的外戚和臣下，以及大量的合作者。 遂在无尽的期待中，国王留里克隆重登场。 他此来就位宣布两件极为重要的事。 “关于你们获悉的免税三年一事。它是真实的，并在诺夫哥罗德已经全面落实。你们是本地的精英，即便并非务农，照例要对你们征收税赋。本王的决意是公平的，你们都是公国部分的臣民皆享有这项福利。”
一直被憋着的情绪集体爆发，听到国王如此宣布，好似房子的屋顶都要被声浪掀翻。 待这沸腾的汤锅逐渐冷却，留里克才拿出自己临时些写的演讲稿，亲自说出第二件大事——为运河与第二条航线宣传。 竟然已经存在第二条通向诺夫哥罗德的道路？甚至已经不必再在森林里砍树造路了？ 而早就这一切的主要因为有老罗斯籍贯的渔民自发探险，误打误撞发现了内河航道？ 此事令人怀疑，却因国王亲自带着骑兵逆向探路亲自证明航道存在，瞬间变得万分可信。 事实并非存在顺利航道，若非认为干预，一段必要的通路就是旱路。若是小船航行，大不了旅行者拖曳船只硬生生走过，或是将之扣过来扛走。 挖掘运河一事过于离奇，实在因为过往的时代，人们都不曾意识到自己可以凭双手直接改造大地，譬如挖沟创造河流。 遂有摩拳擦掌的本地商人跃跃欲试，在热烈的氛围下站起来抬高嗓门：“管它人造的水道是否合理！大不了我的人划船过去，船上自带手推车，最后的路径靠着推车走过旱路也能抵达诺夫哥罗德。至少，我们不必在涅瓦河上费劲逆行。”
用诸如“健壮”“耐力强”形容划桨的人们无可厚非，可这并非他们的主动选择。若有风力就降帆航行，若有选择就优选水流舒缓的径流。 老罗斯、新罗斯的商人产业主家庭，大部分贡献自己的儿子给国王做了常备军。孩子历经战争成了真男人，也在国王麾下学到了非同凡响的文化知识，随即这些只是开始回馈他们的父亲。 就如开了上帝视角，很多翘楚已经明白北欧和东欧部分的地理构造。他们都能理解勾勒抽象的地图，至于去理解世界为何是一个打球那并不要紧，他们更关注于商业路径是否合理。 于是，留里克基于现状，做出一个奇妙比喻。 他看到了嫂子亚丝拉琪带着儿子古斯塔夫就在这里，就以其家族的产业大做文章。 “就像是我们的水轮大磨坊，水轮上的木板水排赚了整整一圈又要回到原点。作为商人，你们在春季不必再硬闯融雪后狂暴的涅瓦河和沃尔霍夫河。你们就走西部的芦苇河，即便是逆流航行，那舒缓的水流翻不找你们出多少力气。你们会以更短的时间完成航行，且中途有多达三个补给站，河畔地区处处都可作为临时休息地。你们最终通过运河，缴纳一笔过路费即可安稳进入伊尔门湖。”
聪明的商人懂得取舍和妥协，拿出一笔小钱换取时间实在是好事。毕竟在过去的时期，小规模的商队硬着头皮在丰水期涅瓦河逆行有点自虐，唯有付出很大的人力物力，才能使得春季航行的成本降下来，这就是为何过去几十年来罗斯部族都是结成大部队逆行，是靠着更多人划桨并利用风力抵消涅瓦河的流速。 春季即走西部的内河航线，缴纳运河过路费进入伊尔门湖，航线预计一周时间极为完成。待在诺夫哥罗德完成贸易，带着全新进货的农产品利用传统航道的水流高流速，低成本得从东方回到新罗斯堡。如此水轮完成了一个旋转周期。 大家被说得蠢蠢欲动！ 即便是对于垄断大磨坊的亚丝拉琪家族，她为都城生产廉价的即食早餐即麦饼，乃至一些高档的蜂蜜烤饼和蛋糕，变着花样的用现有材料发明美餐。普通的渔民猎人买最便宜的耐储干粮，富贵者买高级的美食。要维持这一产业，很依赖于从诺夫哥罗德地区进口小麦、燕麦、蜂蜜和奶制品。 她以王室外戚的身份从国家仓库里花钱兑换平价的麦子每个月都有限量，想要扩大生产就必须从民众手里进口余粮。出于成本考虑，除了秋季可以派船去瑞典梅拉伦湖区进口一批当地麦子，最稳健的办法还是从湖区的斯拉夫农庄手里买货。一个非常现实的原因是制作美餐的最好材料是小麦，现在各个斯拉夫农庄都开始扩中。 只要有机会，人都要尽可能满足口腹之欲，亚丝拉琪便是投其所好。平民的钱要赚，富贵者的钱更要赚。她的家族实为王国的食品行业的先驱者，未来前景巨大，目前肉眼可见的发展瓶颈即是扩大产能的需求与原料进口效率的矛盾。 聪慧的她勃然起身，以尖锐的声音兴高采烈赞誉国王的决意。 在场的人们都看得出她绝非因为是外戚身份就位国王欢呼，而是完全站在商人的立场，指出其中的巨大前景。 各界翘楚结合自己的产业，纷纷得到完全相同的结论。 所谓物流效率决定着经济规模，大家达成共识，也开始基于全新的交通状况，内心里思考着优化自己的远行商队结构。现在运河正在挖掘，预计最快明年秋季完工，便是意味着到了公元843年第二条航道就彻底贯通，一艘小船不很费力得七天冲到诺夫哥罗德不是问题。 精明者纷纷乐观估计，以最高效的航行以及在诺夫哥罗德高效率的倾销与采买，从商业大城新罗斯堡到各色物资原料主产区的诺夫哥罗德，一套流程最快半个月即可。 有钱的商人可以多组织几个商队，在两条航线施行互不干扰的航行循环。最乐观的估计所谓至少组织两支商队间隔一周出发，如此第一商队抵达诺夫哥罗德后第二商队出发，当第一商队回到都城，第二上对正好也到了诺夫哥罗德。 每周即又一批物资到货，若是组织三个商队，到货的时间间隔只能进一步缩短。 唯有第二条航线与运河的疏通可以使得它落实。一旦落实，罗斯王国的东部部分即可进入经济高速上升期，坐在这罗斯杜马开会的诸位都将吃到红利。