现在的墓碑岛或曰整个奥兰群岛都被漫无边际的浮冰包围着，向东和向北举目远眺还能看到明显的冰层。 海冰的确在快速融化，它真的变得可以安全航行还需时日。 留里克不愿令舰队冒险，将士们也多愿意在墓碑岛继续修养一段时间。 本地暂时缺乏大量的食品酒水，将士也懒得挑剔。这座岛是王国的最核心领土，岛上有着大军营，待在这里修养就等同于回家。 长达一整年的战争疯狂消耗着士兵的精气神，铁一般的战士靠着意志力苦苦坚持，终于在回家后泄了气。 所有人都愿意无所事事躺着，那就多躺几日吧！ 扪心自问，如若不是要趁机把马革卖掉，留里克自己也愿意天天泡澡蒸桑拿再呼呼大睡。 透过今日视察他获悉到一件尴尬事情，有钱的将士们为了喝酒畅饮一掷千金。 他们并没有把钱花干净，一张张巨大胃口几乎是将全岛的酒水喝光，为此所有贩酒者都大赚一笔。 这方面有能力囤积大宗物资的古尔德家族毫不客气大赚一笔。 “如果是你们赚了大部分我便不担心什么。最后你们还得纳税把钱大部分吐出来。”
留里克如此想着，更有意高调拜访岛上的古尔德家族宅邸，与那个老头子好好聊聊。 这不，将领、贵族都各自休息玩耍，留里克带着侍卫直奔有着高大阁楼的古尔德家而去。 他非常高调，站岗的家丁侍从见到大王本人到访，纷纷下意识退缩。 “喂！你们在畏惧什么？让你们家老爷出来面王！”
一位侍卫伸着胳膊粗鲁岛。 此刻，留里克绷着一张脸不怒自威。 一名家丁冒着胆子弓着背走来，对着大王点头哈腰，又做惊讶状：“我家大人已经……去拜谒大王您了。也许，他们正在您的官邸静候。”
“竟有此事？！”
留里克颇为讶异。 “千真万确。”
“奇怪，这老头子不去议事厅而是偷偷来找我。他至于不打招呼吗？也罢……”留里克摆摆手不再赘言，号令自己部下：“走！先回去看看。”
墓碑岛不算大但也不算小，定居点被一圈木围墙包裹，它的初衷是防风，后来考虑到军事防御的需求开始要塞化改造。围墙圈起了一座城市，木墙之外也兴起集市和大量木棚草垛屋，形成毫无防备力量的外郭城和近岸栈桥村庄。 早期的定居者都住在内城，所有的大型公共建筑也在内城。 内城虽不大，如今面积也阔得相当于两个足球场。 当年兴建的“王公行宫”仍旧是留里克的居所，它始终被修善着，所谓大王若是不来入住，核心居住区封闭，其他设施可为岛上总督机构使用。 于是一些房舍愣是变成了仓库，直立的木杆还被拉上麻绳，成了晒鱼干的场所。 肉眼可见的渔村风情留里克并不生气，终究自己并没有将这座岛上的所谓行宫当回事，他惦念的可是自己的“冬宫”，那座建设在另一个位面冬宫位置上的加上房顶高达五层的超级阁楼，唯有它可以在这个时代彰显大王的霸气。 就是因为房舍很多，侍卫们可以在此集体住宿，一个小房间成了格伦德独享的居所。 老古尔德与两个儿子在这里百无聊赖待着，实在无聊想着与格伦德聊聊战争的事，不料老古尔德开始提及此事，格伦德逐渐滔滔不绝。 格伦德说得眉飞色舞手舞足蹈，他下意识地特别说明一位人物，正是蓝狐·古尔德松。 “我原以为你们这群商人是原理战争的，你们一家各个像是肥硕的海盗，唯有蓝狐是个例外。那个小子不简单，他不信弗雷不信奥丁，偏偏去信天主。他倒是很被南方的人看中，现在带着很多人深入法兰克腹地，看起来你们的家族以后又要发财了……” 此事的基本概况老古尔德已经知晓，欢愉感早就过去，他现在最希望知晓蓝狐跑到极为遥远的南方究竟能做些什么。 格伦德实则心里有股火气，这边言辞犀利道：“国王和法兰克的王签了约定。那个叫做莱茵河的大河，河的北边是盟友，河的南边到处都是我们的自由劫掠区。可惜法兰克太遥远了，蓝狐现在是奉命建设商铺，也奉命去抢掠。这小子现在手头有五百个披甲的战士，他想怎么抢掠就怎么抢掠，还能正常贸易赚钱。大王真是太喜欢这个家伙了！”
格伦德就是故意这么说，他实在羡慕蓝狐将拥有的快意生活，真就是钢剑在手长船所到随心所欲抢掠。那些有的没的事情都被格伦德嚷嚷一番，情不自禁添油加醋故意说蓝狐会有更离谱的成就。实际呢？他也是说给自己听的。 格伦德很小的时候就离开日德兰老家，带着一些同乡浪迹天涯。他举得自己会死在某场战斗，如今做了罗斯王的“猎犬”，倒是有了个值得珍惜的人生结局。 他自诩去过很多地方终究透过贯穿整个840年的战争在广袤世界开了大眼，若非自己已经四十好几成了老家伙，还可以去更遥远的地方冒险。蓝狐何德何能？这个商人确实很勇敢，最关键的正是这家伙仍旧年轻精力旺盛。 于是，看着老古尔德两个肥胖又年轻的儿子，不由豪放嚷嚷:“你的两个小儿子也有机会，其实我听说过一件事。”
“什么事？”
老古尔德警觉道。 “我其实是听蓝狐随口说的，什么大王会重用他的两个弟弟。所以，莫非就是这两个崽子？”
此一语惊喜得老古尔德浑身绷直，眯着的双眼瞪大如铜铃，耷拉的胡须都炸了毛。黑狐和红狐两兄弟激动得心脏狂跳，他们早就被格伦德的话吊足了胃口，内心里对探险充满了十足渴望。 “这是真的？”
老古尔德颤抖着问。 “应该是吧。反正大王会回来，你们自己去问即可。”
“也好！也好……” 他们并没絮叨很久，留里克快步归来。他令两个妻子各自去休息，把随王见过世面的两位小王子抱走继续睡觉。 罢了就在刚进行宫大门就看到了三个胖子的身影。 “古尔德！”
他一声吼。 这不，古尔德一个激灵赶紧站起来。老头子如今站得不太稳，即刻就被两个儿子搀扶着左右胳膊。 “大王……你终于回来了。”
“你啊！”
留里克直指他，压着兴奋笑意毫无絮叨之意，又一甩脖子，“跟我走，我们去详谈。”
看来国王似乎知道了一些事情，深谙默契之道的老古尔德急令自己两个紧张的儿子：“几乎这不就来了？！大王是请我们进他的卧室详谈秘密之事。你们两个切莫紧张，一切看我的。”
两个小胖子纷纷点头。 时代已经变了！曾经白皙皮肤的金色马尾小男孩，如今已经如他的父亲一样成为目光深邃的壮汉。金色马尾仍旧是显著标志性发型，被修建得极为讲究的络腮胡须极具男性魅力。曾经还是部族精锐战士的奥托也是这样的面孔，老古尔德记忆犹新。 只是他已经没有任何实力再将留里克看做小孩，现在必须表现得非常恭敬，甚至是商业上讨价还价之事至少不敢与国王本人再做。 这番留里克翘着二郎腿坐在床边，三个胖子搬来木椅保持镇定做着，就好似留里克在训诫他们。 “我刚听说你们要来，是什么要事吗？你们完全可以提前说明。我不要你们废话，直接说你们的想法吧。”
“是。”
古尔德奔向客套几句，现在直奔主题：“我们一家前来，只是为了购买马革之事。”
“此事？关于我要销售掉一千张马革的事情昨日就散布了，我再休息一下就直奔议会庭，听说那里已经聚集了不少人。你……就等不得吗？”
老古尔德轻轻勾下头露出淡淡笑意：“我们和那些人能一样吗？我当然想要马革，我也获悉这些马革都来自您的战场缴获，死掉的马都是法兰克军队的战马。我并不是看中那一千张马革。”
“那就是盯上了一千张以外的马革？”
“是！也不是。”
“怎讲？”
“我渴望令大王赚更多的钱，这是我最终的目的。”
这话就是拍马屁，留里克听得很爽，而且话从资深大商人嘴里说出来，它定然有着可执行性。 “也好。说说你的想法吧！”
现在老古尔德忽略掉的头疼以及老迈身躯的不适：“敢问大王愿意给马革何等售价？”
“你很关注这个？你以为？”
“至少也比鹿皮贵。咱们一直缺马，马革只能更贵。不过以我的认知，它也不会贵到哪里去。我觉得，一张十五银币，可行。”
留里克点点头：“不愧是你。不过……” “嘿嘿，但是大王不甘心只挣这么多。”
“那是自然。”
“所以大王希望那些商人以更高的价格购买，但他们都不是傻瓜，除非我们合作采取一些手段。”
古尔德有意这么说也确实打算这么做，他的如意算盘打得好，因为留里克果断做出积极表态。 留里克的态度分明是默认了“必须合作”，便询问起这样的事：“你在岛上待了一年，留驻这里的商人经济情况如何？你觉得他们是否有钱？”
“您在询问他们能接受的买马革的货款极限？”
“是如此。”
古尔德捏着胡子想了想：“一张二十银币大概就是极限了。”
“这是那些人，我知道你的家族可以支付这样的价格。”
“那是自然，但我的家族十多年来一直为大王服务，我赚的很多钱最后都是你的。我们一直是深入合作，所以……这一次我们当联手，让那些商人大出血！”
这不，留里克一拍大腿，“本来我没想这么多，只想将一些开始发臭的马革倾销掉。我改主意了，你我趁着机会一定要做一个局。”
“对！做一个局！”
罢了，一老一少，两人在此秘密的所在狂傲地笑出声。 两人犯不着把计谋说透，毕竟类似的手段两人已经合伙搞过很多次。 他们的计谋是这样的，所谓入夜开始的商业会议，国王留里克当众说明销售一千张马革的事情，为此他还要特别做一番描述。 所有马革都来自高壮的法兰克马，它们取自战马皮革，皆是战利品。马革极为耐磨，比鹿皮好打理很多。它结实不透风，每张马革还附带大量鬃毛。如此皮革制作成皮衣必然是抢手货，解释才能宣传“此乃用法兰克战马皮革所裁缝的衣服”，另有一层强烈的精神buff，可令诸多自诩勇敢之人趋之若鹜。 就是要突出它比鹿皮更好，以及特殊的精神意义。 只要将商人们的胃口调动起来，他们怕是会竞相加价。 要把会议变成一场抢购拍卖会，这里就需要重量级人物来推波助澜。 公平的说留里克与古尔德现在商议的话术，所谓描述马革的优越性绝非谎言，它的确比鹿皮要好。 古尔德要做一个“托儿”，其家族就是要大张旗鼓地哄抬价格，在嚷嚷着出一个高价后，必须大言不惭地嚷嚷一些狂妄话语，类似于“我们得了这一千张皮革即可大赚一笔”之类的话，罢了还要故意嘲讽一番那些不愿意出高价的人不懂商业。 要把他们的怒气激发，要迫使他们愿意出高价拿钱，最后一番折腾，就由古尔德家族宣布退出。 当然要考虑现实原因，那些商人事实上不可能存在有一家能拿出巨款将一千张皮革全部包圆，如果有也是古尔德家族。 于是一千张马革被拆分成多达二十份，一个商人的购买下限就是一份五十张，这样即便价格很高，那些有些实力的商人还是买得起的。 他们一定会为了利益争相加价，古尔德家的任务就是推波助澜。 但是古尔德家族会一份也不买，如此折腾没有好处可是说不过去。 就如老古尔德描述的，他的家族始终与国王保持着亲密关系，做商业交易就如今日的“国王卧室密谈”，以极为私密的形式即可谈成，其中秘密外人根本无从得知。 聪明的老古尔德完全隐瞒了自己刚刚从侍卫长格伦德松松垮垮的嘴里获悉的情报，他断定大王要提拔自己黑狐、红狐兄弟，只是此事不可以由他去提。 事情要顺理成章得做，而且黑狐和红狐必须通过一些契机证明自己的能力，使得大王相信自己的眼光锐利。 “我已经老了，白狐和蓝狐都不在身边，唯有我的幼子黑狐和红狐可以为大王完成计谋。我的嗓音变得沙哑，黑狐和红狐能替我把该说的话对着那些商人听，而且这两个崽子是真的年轻，那些商人会轻视他们。这样，话语越是嚣张，大王您的计谋效果也会更好。”
事实上留里克早就在大量这两个小胖子，两人虽是标准的北欧人，怕是一身肥膘这些年来一直压制住身体的生长。他们并不高，“肥海豹”的戏称的确不是胡说。 “就是你们两个？难得你们的父亲给了机会，我是否应该相信你们能把事情办好？！”
留里克故意问道。 只见黑狐红狐两兄弟急忙起身，半跪在留里克的面前：“原为大王效力。”
“很好。但愿你们会如白狐和蓝狐一般能很好的为我所用……” 两人心领神会，便压制着内心激动：“愿为大王效力。”