晚饭后，百丈崖。“我与娘站在半山腰处，看了你今日比试，自师弟登台，娘就没有停止过对你的夸奖。”
见到秦凤鸣到来，小师姐张若彤立即跳跃着来到他身边，用手拉着他的手，来到父母身前，口中喜色连连的说道。听到小师姐如此言说，秦凤鸣登时满脸涨红，身躯一曲，便自跪倒在了师傅师娘身前：“弟子今天输了一场，有辱师门，还请师傅、师娘责罚。”
“哈哈哈，凤鸣，哪里用的着责罚，你所败的那场，为师已然知晓，此定然是你故意为之，此种缘由，为师也能辨出一二。如此之小，就能有进退之心，倒也极为难得。你此时武功，让为师也大吃一惊，就是那些堂主长老，也是吃惊不已。均对你赞赏有加，如不是知晓你已是老夫弟子，定然会要争抢与你的。”
张堂主挥手，让秦凤鸣站起，道。听到师傅如此言说，秦凤鸣登时受宠若惊，急忙再次躬身道：“这是师傅、师娘尽心教授之利，弟子不敢贪功。”
张堂主听闻秦凤鸣之言，并未开口。而是面色转为了凝重之色。稍事思虑之后，面色郑重道：“凤鸣，经过这一年习练，你对飘柳十三式剑法精髓，已然增深不少，以你此时功力，可以说有了进入此次大比前十的实力。”
“什么？师傅是说，弟子此次进入精英堂，将大有希望吗？”
骤闻师傅此言，幼小的秦凤鸣几乎跳起了。见秦凤鸣兴奋至此，师傅微微一笑，再次开口道：“你也不要高兴太早，这批弟子之中，有三四人，可能是你无法战胜之人，如你与之相遇，最终可能因力气不济而落败，但只要不过早与之相遇，进入前十，也是极为可能之事。如你成功进入前十，为师将亲自向司马门主举荐，让你进入暗夜堂。”
听到师傅此言，秦凤鸣面露出一丝疑惑之色。暗夜堂是何所在，他一点也不知，但听师傅之意，似乎是一处更胜精英堂的所在。“暗夜堂，乃是本门秘密堂口，只有本门最核心弟子才能进入，但知晓这一堂口虚实之人，就我落霞谷之人也是极少，就是为师也不知暗夜堂具体所在。但只要进入暗夜堂，各种练武资源，将无限提供。是本门所有弟子都向往之处。”
听师傅如此解说，秦凤鸣幼小心中也不由大为惊震。这暗夜堂，无疑是所有落霞谷弟子的终极目标无疑了。虽然听师傅言说可以举荐他进入暗夜堂，但要获得这机会，他必须要经过数道考验才可。之后的比试，将容不得他丝毫疏忽。第二日，同样是那个山谷，热闹程度比起昨天有过之而无不及。但今天参加比试的弟子，仅剩昨日的半数了。巳时，王长老再次来到了中央的高台之上：“今天比试，只剩三十二人，采取淘汰赛，获胜者将直接进入精英堂。失败一方需要再进行比试，决出前四名，同样可以进精英堂继续深造。好了，昨日获胜之人，去领取号码牌。”
秦凤鸣跟随在其他弟子身后，再次领取了一号码牌，这一次码牌依旧是随机分发。领取之后，均标注了各人名字。“此次比试，仅在前方五号高台之上举行，第一号和三十二号弟子上台，二号与三十一号准备，依次类推。去吧。”
目视台下手持号牌弟子，王长老依旧毫无表情的开口说道。站立高台之下，秦凤鸣低头看视手中号牌，只见其上面标有一‘七’字。看来，自己将是第七名登场了。此时的秦凤鸣心中也是略有紧张，对于师傅昨晚所言说的那三四名能够胜过自己的弟子，秦凤鸣心中自然不想与之过早相遇。但此事，却不是他所能决定的，只能寄希望与老天，祈求不要过早与之相遇才好。五号高台，正是师傅以及众堂主长老所在高台的正前面，坐在高台之上，极为清晰就能看到所比试弟子的任何招式。此时的秦凤鸣，对于高台之上的比试，已然没有了丝毫兴趣，他此时只有一件事要做，就是好好调息，将自身状态调整到最佳状态。暗夜堂，对他诱惑已经极大，如真如师傅所言，他此次进入前十，以师傅一言九鼎的作为，自会想落霞谷司马门主举荐自己。能如此年纪就进入到暗夜堂，对他来说，将少去十年奋斗之功。一个多时辰之后，秦凤鸣在段猛等同来弟子的招呼声中，睁开了双目站起身形。手握宝剑，稳步向着五号石台走去。决定他今后命运的第一战，正是来临了。面对对面站立的一名十八九岁的握刀青年，秦凤鸣年幼的面容之上，平静异常，看不出丝毫异样神色。但见秦凤鸣上台，对面青年略显诧异神情，朝台下看看，并无其他人再登台，不由语带疑惑出声道：“你，你是与我比试之人吗？”
“师兄请了，师弟却正是此场比试之人。还望师兄一会儿手下留情才好。”
秦凤鸣抱拳拱手，语气很是平静。“小师弟，你如此年幼，就是八岁习武，也仅四五年而已，那里是我等习武七八年弟子对手。还是主动认输为好。”
看着面前仅有十二三岁的少年，那持刀青年虽然惊讶，但心中却大为放心下来。面对如此弱小的弟子，取而胜之，对他而言，应该是毫无疑问之事，进入精英堂，也将是板上钉钉的。“师兄言重了。师弟只要与师兄斗上几合，也是对师弟的一种锤炼，只要师兄一会稍微手下留情，师弟就感激不尽了。”
随着主持比试的棕衫青年摆手示意之下，秦凤鸣的关键一战，也正是开始了。见秦凤鸣此时依旧神清气定，那青年也不由心中略动。随着主持比试青年的示意，其手中长刀一晃，一个刀花乍起，刀光闪动，便自急攻向了秦凤鸣。其竟然打算速战速决，不再给秦凤鸣丝毫还手时间。见到对方出手，秦凤鸣已然知晓对方心中所想何意。否则以对方身份，自是不会主动向年仅十二三岁的自己抢先出手。面对急攻而至的刀影，秦凤鸣不敢轻敌大意，长剑舞动，精妙剑招便自倾泻而出，剑尖飘忽不定间，如柳叶在风中飘荡，一团白光围在那青年四周，便将之牢牢困在了当中。刚自交手片刻，使刀青年心中就已然大惊不已。这个比自己矮一头的少年，哪是什么新手，分明已经习武十数载之人。面对剑法老道，身法轻盈，精妙的剑招层出不穷的少年，使刀青年知晓，要想战胜面前这个十二三岁少年，绝非是容易之事。