雨夜，林家一片欢声笑语，安江春冒雨赶车，进入和州岭川县丞府邸。马车直接进入府中，二春撑开伞，请下安王世子贺炯明。 待世子沐浴，更衣，用饭后，负责押送东竹先生的安林春走入房中，抱拳行礼，“世子。”
头束玉冠，身穿锦袍的贺炯明闲适地坐靠在铺着锦垫的雕花长榻上，抬手抚平了左袖的褶皱，悠然问道，“办妥了？”
“是。已将人送到地方，妥善关押。”
安林春单膝跪地请罪，“属下耽搁数日，请世子责罚。”
“洪水提前，罪不在你。”
贺炯明让安林春起来回话。 安林春谢恩起身，上前两步压低声音道，“世子，赵禄笙派人送来消息，追杀您的灰衣杀手是二公子的人假扮的。提前炸了卧龙堤的，还不能确定是二公子的人，似乎四公子也参与其中。”
安王有四子。 长子贺炯明和三子贺炯暖为嫡出，二子贺炯昭和四子贺炯时是庶出，两庶子的生母不是同一人。安王府这四位公子分作四派，贺炯昭明里暗里与嫡兄作对，妄图一较高下；贺炯时表面与世无争，实则四处煽风点火，欲坐收渔翁之利；被安王妃宠着的贺炯暖整日寻欢作乐，不理正事。 大业未成，自己的好弟弟们就开始争权了。贺炯明冷哼一声，“炯昭敢派人追杀本世子，却没胆子炸卧龙堤，坏了父王的大计。”
那就是十六岁的四公子派人炸的了？他哪来的这么大胆子，又是什么时候把人安插进卧龙堤大营的？安林春有些发蒙，忽然觉得四公子比二公子更可怕。 安逢春低声道，“四公子做事向来谨慎，此番怕也是抓不住证据。一旦王爷怪罪下来……” 贺炯明阴郁的眸子向上一抬，“已经炸了，追究又有何用？现在最紧要的是不能耽搁大事。让赵禄笙把此事安在袁亮身上，身为卧龙堤主将，卧龙堤出事，他责无旁贷。”
安佳春立刻拱手称是，真不懂二公子和四公子在这节骨眼上折腾个什么劲儿，也只有世子才是一心为大局考虑。三公子比四公子还大两岁呢，却只知吃喝玩乐，若他肯上进帮世子，世子此番也不会被洪水和此刻追得如此狼狈。 贺炯明又吩咐道，“派人知会董文印，牵扯进林家和安家计划里的人，一律灭口。”
安逢春请世子明示，“世子指的是马头山那帮？”
“那帮人留着还有用处，祁县漕官范根元及其下属都不必留了。”
贺炯明扫了一眼安逢春的脸，“安自远这个身份没用了，你们也换张脸。”
三春应下，安逢春又小声问道，“主子今晚可要见一见郑昌明？”
狡兔三窟。 郑昌明是岭川县丞郑永贵之子，也是贺炯明给自己安排的第三个身份，按计划他应在三月后登场，现在也只能提前了。想到此人，贺炯明眸子里的阴郁散了几分，“让他进来。”
早就侯在院门外的郑昌明得到传唤，走入房中躬身行礼。此子身姿修长挺拔，一双不浓不淡的剑眉下凤眼微挑，鼻梁高挺，薄唇玉面，自有一股冷贵疏离的气质。与温文尔雅的安自远，截然不同。 贺炯明满意点头，“你今年多大年纪？”
“回世子，小人今年六月刚行了冠礼。”
郑昌明的声音若山间寒溪，与他的模样很是相和，贺炯明越发满意了，“三日后，你以为宣州太守夫人贺寿的名义，赶往宣州。”
郑昌明凤眸里的喜悦被世子一句话定住了，“小人……也去？”
父亲不是说世子来了，他就要躲起来不见人么？他已计划好利用这段时日去拜访名山大川！ 贺炯明眉峰一挑，上位者的压迫感全开，“不想去？”
郑昌明立刻怂了，“能随世子出门，是小人的荣幸。”
待郑昌明退下后，安佳春仗着胆子问道，“世子为何要让去？属下看他就是个空有一身好皮囊的脓包，排不上什么用场。”
贺炯明听着窗外的沙沙雨声，眼前浮现出林如玉小狐狸般的机警模样，勾唇一笑，“安自远落入了他们手中，正需要这脓包去混淆视线。”
被父亲狠狠训了三日的郑昌明，端出一副正经架势，顶着一张绝望的脸走出府门，惊悚发现不是他随着世子赶往宣州，而是他坐车，世子的随从保护他前往。 世子，不知所踪！ 坐在车里的郑昌明抬手数了数去了宣州可拜访的好友，心情忽然明朗了，悠闲自得地翻起《山海经》。 八月已过了梅雨季节，但天却依旧阴沉。逃到宣州城外的百姓越来越多，宣州城的城门查得也越来越严。 一直强撑着的母亲，以雷霆手段扫清府内乱象后便病倒了，这一病虽不凶险，但若不好生调养，怕是会留下病根。林如玉和二叔二婶商议后，决定由二婶主内，她和二叔主外，让母亲好生将养一段时日。 今日，大管家林祥上报了，此次洪灾中林家生意受损的情况。按照衙门的要求，林如玉今日乘车赶奔林家的药行总铺，查审确认药材的库存情况。 长江下游人口稠密，十三县近百万百姓受灾，附近各州县的药材、粮食已开始涨价。林家作为宣州最大的药商，一举一动皆备受瞩目。 得知林家主母归来，宣州太守祝蒙桢立刻派人将其传至衙门。房氏当着太守的面许诺：林家不发国难财，愿遵太守令调配药材、船只赈灾。 本以为还要给林家一个下马威的祝太守大喜，大加赞赏之余，也向房氏保证，调用林家的药材赈灾会给银子，绝不会让林家这等良商亏本。 双方的目的都达到了，合作自然很是顺畅。 坐在马车上的林如玉桃花般的双唇翘起，难怪祖父去世之前，会力排众议将掌家权交给母亲。母亲的大局观，是林家那两位只会打小算盘的叔祖完全比不了的。 “求夫人买了这孩子吧，家里糟了灾，就剩下我们娘俩了，只要您给孩子一口饭吃就行。”
“这位老爷，我啥都会，只要您给口饭吃成。”
“夫人，我闺女九岁……” “……” 听着车窗外的悲苦求告只声，林如玉的心也跟着沉了下来，抬手微挑帘拢。