当日傍晚，草莓镇旅馆一楼。 迈卡和蓝尼待在放置着旅馆前台的办公桌以及巨大麋鹿标本的平台上，一人坐着一把木椅，拿着一瓶威士忌，饶有兴趣地看着坐在沙发上的一大一小。 沙发上，小姑娘玛蒂在单人沙发上正襟危坐，虽然因为旅途奔波而风尘仆仆，但是那双现在几乎可以杀人的蓝眼睛仍旧死死盯着布兰迪。 布兰迪倚靠在长沙发上，扶着额头，一脸的无奈。 而在前台办公桌后的旅馆老板则是一脸懵逼地看着这四个人，不知道他们到底想干啥。 他们四个人一进来，那个高大英俊的年轻白人和那个看上去快要长成少女却很不守规矩地穿着裤子的小姑娘就一屁股坐到沙发上，进来十五分钟了，一直保持着刚坐下时的姿势。 至于另外的那个看上去满脸凶厉之气的白人和年轻的黑人，一进门就让他出去买了两瓶威士忌，然后就是一副静待好戏的模样在这坐着，至于是看谁的好戏，老板又不是瞎子，脑子也没问题，自然心里心知肚明。 虽然这样四号人呆在这里，并不一定会从实际意义上影响老板的生意，但是确实会从实际意义上影响老板做生意的心情。 老板本来想主动打破现在这种让他这个外人都觉得尴尬到扣脚的局面，但是他看了眼离他不远的那个凶恶白人，又看了看这四位腰间或者兜里的左轮手枪，最终还是没有那个主动出击的勇气。老板不明白为什么连那个小女孩也随身带着枪，但是他很清楚，要是他鲁莽行事，别人他不知道，但是那个一看就不好惹的白人一定会用最直接的方式让这家旅馆换一个老板的。 终于，长久的沉默被布兰迪的一声叹息打破。 “唉……”布兰迪坐直了身体，看向玛蒂，说，“你还真是让我大吃一惊啊。”
“你竟然骗我。”
玛蒂双眼直勾勾地盯着布兰迪，那样兴师问罪的眼神从一个小姑娘眼中透露出来，别人能不能绷住布兰迪不知道，反正他自己确实有点绷不住。 “不然我还能怎么样？真的带你来吗？”
布兰迪没好气地说，“我现在就连自保也不一定能百分百做到，要是真的主动把你带上，要是你出了什么意外，我岂不是要被千夫所指？”
“所以你就用谎言欺骗一个十岁还没到的小姑娘吗？”
玛蒂依旧保持着刚才那种表情，说，“而且，我花了家里剩下的一半财产，买了这匹小马，坐上最近一趟能在里格斯站停靠的火车来到这里，不是来听你说这些的。”
“这TM真的是生活在19世纪的一个不到十岁的女孩能说出来的话吗？”
布兰迪再一次因为玛蒂心智上某些方面的成熟而感到震惊，不由地腹诽。 “玛蒂，你得明白，虽然草莓镇是个旅游小镇，但是我可不是来这旅游的，”布兰迪苦口婆心地劝道，“这不是儿戏，玛蒂，不管怎么说，你得回家，那才是最安全的选择。”
玛蒂坚定地摇了摇头，说：“我已经没有多余的钱支付返程的旅费了，而且，就算回家是安全的，路上就一定安全吗？”
布兰迪闻言，立刻回想起了之前死在迈卡枪下的三个流浪汉一样的牛仔，也立刻意识到，这个时代，远离城镇和文明社会对于一个小孩子而言是一件多么危险的事情。 如果说玛蒂只身奔波数百英里跑到这里是她自己的选择，那么现在布兰迪把她就这样赶回去，可就是他自己的问题了，让一个小女孩独自一人去面对一路上必然会出现的野兽和盗匪，无论是在什么时代，都会喜提“人渣”的称号。 布兰迪觉得，虽然自己用欺骗的手段蒙骗了玛蒂，从而导致了现在她一个人大老远从新汉诺威跑到西伊丽莎白的现实已经足够让人称呼他一声“人渣”，但是，要是现在就这样把小姑娘赶走，让她独自去面对危险，不但自己会真正坐实“人渣”的称号，而且如果真的出了什么事，那在他自己看来已经所剩不多的良心也绝对会跳出来，时时刻刻地谴责自己的。 或许，拜托他的两位伙伴将小姑娘送回瓦伦丁也是个选择，但仔细想想，依旧不现实。 首先，布兰迪只能拜托蓝尼，毕竟迈卡这人布兰迪实在是没法信任，而蓝尼也许会是个不错的谋士，但绝对不算一位优秀的枪手，至少在范德林德帮里，在这方面他绝对排不上号，所以且不说保护小姑娘的安全了，就算是他自己能不能做到安然无恙也是未可知的事情。 这也就是为什么达奇会安排他和迈卡一起行动了，毕竟这二人从能力方面看确实优势互补，要是性格上能合拍一些，说不定还能成为最佳搭档呢。 再者，就算玛蒂真的就这样被蓝尼送回去，依照她那个性格，也一样不会善罢甘休，到时候一定会整出什么骚操作，与其跟她唱反调，增加她被自己的骚操作坑死的几率，还不如就这样让她安心呆在草莓镇上，看她的样子，只要自己不乱跑，她也能不乱跑，这样反而能最大程度上保障他的安全。 最后，也是比较现实的一点，那就是在当前不清楚将要面对的是什么人的情况下，布兰迪可不想让好不容易碰上的支援打了折扣，虽然蓝尼战斗力不一定行，但是，多个人多条枪总是没错的，而且蓝尼的头脑在这个任务中同样不可或缺，轻易让他离开去办这种事，布兰迪觉得这是一种浪费。 考虑了种种情况后，布兰迪最终还是叹了口气，说：“唉，算了，既然你已经来到这了，再把你赶回去也太不人道了，你就先住在这里吧，一切费用我来负责。”
“太好了，”玛蒂的表情终于松弛了下来，露出浅浅的微笑，“您放心，芒尼先生，我知道这件事很危险，我会听话的。”
“要真是这样的话，我可就太谢谢你了，”布兰迪再度叹了口气，抬起头看向一直在办公桌后注意着这边的旅馆老板，喊道，“老板！”
“哎哎，请问您有什么吩咐吗，先生？”
老板立刻从办公桌后站起身，说。 布兰迪指了指单人沙发上的玛蒂，说：“麻烦您先让人带着这位小姐去梳洗一番，然后将她安置在一间上好的客房里，可以吗？”
“当然可以，先生，”老板立刻走到玛蒂身边，鞠躬做出请的手势，说，“请吧，小姐，洗澡间往这边走。”
玛蒂和旅馆老板离开后，布兰迪看向那两个已经看了半天热闹的家伙，没好气地指了指沙发，说：“你们两位，看够了热闹以后，我们是不是该讨论一下正事了？”
“哈哈哈，当然可以，小牛仔，”迈卡似乎很喜欢他给布兰迪起的新外号，他从木椅上站起来，大摇大摆地走来，一屁股坐在沙发上，说，“我说你也是，怎么连个小姑娘都搞不定，真是缺乏男人气概。”
“不然我怎么做？打她一顿屁股？”
布兰迪怼道。 迈卡听出了布兰迪藏在话语里的讽刺意味，不甘示弱，立刻反唇相讥：“嘿，你就算真打她一顿屁股，也比现在要好，被一个小丫头片子将了军，你也不觉得丢脸？”
“我倒是蛮喜欢这个小姑娘的，她的性格倒是和珍妮有些像，”蓝尼坐到和玛蒂刚刚坐过的沙发相对的单人沙发上，像是陷入回忆一般，梦呓般地说，“如果可以，就算让她加入咱们，我也是赞成的。”
“我知道你依旧怀念珍妮，蓝尼，不过我想，这种事情最好还是不要发生吧，”布兰迪一想起玛蒂的执拗性子，差点忍不住打了个寒战，他立刻将话题带到他本来想谈的正题上，说，“现在，咱们已经基本确认了，三四天前，在蒙大拿河上游，里格斯营堡附近，确实发生了这样一起马车劫案，被劫的马车和枪械铺老板的那批货应当有着很大关联，不过，具体是什么人动的手，他们劫完了马车后又转移到了哪里，我们都不知道，换句话说，我们确实得到了情报，但是还没完全得到确切的情报，所以，没法进行针对性的行动。”
布兰迪略微往前坐了一点，迈卡和蓝尼也自觉凑近了些，布兰迪看了看他们二人，说：“所以我在想，草莓镇距离案发现场最近，而且这边的警察也知晓那里曾经发生了劫案，所以下一步，我想我们应该去问问草莓镇的镇长，或者是治安官，相信能得到进一步的消息。”
“你确定要这么做吗？”
蓝尼立刻提出质疑，“别忘了，那些劫匪固然见不得人，咱们追的这批黑货也一样上不得台面，要是有政府或者警察掺和进来，无异于在刀尖上跳舞，而且，即便你有赏金猎人的身份，要是他们怀疑你跟黑市交易以及劫匪有关系，警察该抓你还是会抓你，绝对不会因为你的身份而有所徇私，倒不如说，正因为你有这一层身份，他们盯你盯得会更紧。”
说到这里，蓝尼还指了指迈卡和自己，压低声音说：“而且你别忘了，我和迈卡可都是榜上有名的通缉犯，现在黑水镇所在的大平原地区以及离这里非常近的高树地区到处都是平克顿侦探，这里确实暂时没有帮派的通缉，但要是我们过于抛头露面，谁知道那些狗崽子会不会循着味儿找过来，到时候，我们被抓不要紧，反正只要不反抗，他们不会立刻处决我们，我们还有机会获救，倒是你的清白身份就这样糟蹋掉也太可惜了，达奇之前跟我们所有人说，一定要尽力保证你的身份始终能上得了台面，这对于帮派日后的行动和生存都非常重要。”
“啧，这倒确实是个问题，”布兰迪挠了挠头，说，“难不成线索要在这里断掉吗？”
这时，迈卡嘿嘿一笑，说：“这个时候，就得动用只有像我这样在哪都混过的罪犯才拥有的关系网了。”
布兰迪看向迈卡，问：“这是什么意思？”
“明面上的手段起不了作用，自然要用些上不了台面的手段，这很好理解，不是吗？”
迈卡笑得很是奸诈，“你们应该都知道，在这个国家，无论哪个州，都会至少有一个或者两个扎根本地的帮派，这里同样也不例外。”
说到这里，迈卡后仰躺进沙发里，从口袋里掏出一支被揉得皱巴巴的香烟，说：“我刚好知道这里有这么个家庭帮派，他们一家在南北战争之前就在这一带干些抢劫马车和过路商旅的勾当，这一带发生的一切明里暗里的事情，他们都知道。”
“哦？”
布兰迪一下子来了精神，“他们在哪？”
“离这不远不近，就在北边的那条被称为小溪流的河流附近，走近路的话，大概一天就能到。”
迈卡划着火柴将烟点燃，说。 “现在天也快黑了，”布兰迪看了看窗外的晚霞，说，“不如我们明天一早就去吧。”
说到这里，布兰迪看向蓝尼，说：“这件事有我和迈卡就好，蓝尼，就拜托你把玛蒂照顾一下了，她其实是个听话且聪明的孩子，就是某些方面很难搞，希望你不会太为难。”
蓝尼微微一笑，说：“没事，虽然我不太想当保姆，但既然是你提的，那我当一回也无妨，反正我也挺喜欢这个小姑娘的。”
“嗯，那这件事就这么说定了，”迈卡说完，站起身，一边吸着烟，一边说，“明天早上八点钟，我会到这里来和你会面，希望那会儿你不是还在睡大头觉，小牛仔。”
“你要去哪？这附近好像也没有第二家旅馆吧？”
布兰迪问道。 “我只是不习惯待在文明社会里而已，放心，我有办法安顿好自己，”迈卡说完，转身离去，翻身骑上自己的爱马贝洛克，回头又说，“今晚好好休息吧，两位，不管对谁而言，相信明天都会是辛苦的一天。”
身材臃肿的牛仔骑着毛色独特的马，身披晚霞，缓缓走出了小镇，向着镇子外的森林深处而去。