汝阳城中，皇宫大门合上，沉重的闸门也徐徐放下。 逢纪刚刚回来，便去袁绍身旁听命。 见到逢纪，袁绍连忙质问：“元图，为何汝阳半日都守不到！汝南第一坚城，难道是个笑话吗？”
逢纪脸色不是很好，但依旧十分平和的做出回复：“主公，坚固的堡垒，往往是从内部被打破的，汝阳城坚不假，可汝阳内乱不止，昨夜又有乱军袭击东南小门，敌人这才有机可趁，听闻昨夜有人报信袁府，但被人压下去了。”
“竟有这事？”
袁绍一脸不可思议，“为何本公毫无消息？”
说着，他猛的望向佐事。 佐事被袁绍这么一瞪，顿时被吓破了胆，连忙就地一跪，说道：“主公，昨夜确有一人示警，但所示为火情，并非兵祸。”
“火情？”
“乱贼行事之前，四处纵火，为防无辜之人受伤，于是提前疏散，其中有一人，便将这消息，报给了袁府门倌。”
逢纪解释道。 佐事原以为这件事可以永远瞒下去，没想到半日不到，便被人知晓了。 “主公，饶命呐，这汝阳城夜夜有人纵火，我岂能因此等小事，半夜前来打扰呐！”
佐事连忙跪地求饶。 袁绍正气头上，哪能听得进去，当即下令：“左右，将此误事之贼，拖出去！”
看着军士将人拖走，逢纪上前又道，“袁公，城既破，前军已无抵抗必要，不如下令各军撤回皇宫防卫吧。”
袁绍看了郭图一眼，郭图也点点头。 “便依元图所言！”
逢纪拱手，前去布置。 袁绍撇开众人，与郭图来到务事之所。 “形势于主公而言，大不利也！”
郭图第一句话，就令袁绍的血压猛然升高。 “依公则之见，眼下可有破局之策？”
袁绍反问道。 郭图心中苦笑，若有破局之策，何须等到现在，默默叹了一息，不敢发出声音，摇了摇头，告诉袁绍，他没办法。 这宫墙或许坚固，但城墙都挡不住渤海王，小小宫墙，焉能挡之？ 见郭图如此沮丧，袁绍忽生一种大势已去的感觉。 难道真的这么快吗？袁氏基业，短短数年时间，便被他败得精光？ 袁绍始终难以理解，他有兵马，有钱粮，甚至还有扬州。 他不明白，为什么渤海王能一击，便扼住他的喉咙，并将他的退路，都彻底封死。 这完全不是一个层面的战斗。 实际上，在刘擎看来，从黄琬对其彻底失望开始，袁绍便再无机会了，在刘擎眼中，某些方面，他甚至不如袁术，比如用人。 所以历史，如此多的河北义士，河北猛将，也托举不起袁绍。 更别说这个世界，发展畸形的袁绍。 ----------------- 战斗打响的第二日，汝阳城中的袁军彻底溃败，逃回了“皇宫”之中，而高顺与典韦则乘机围了皇宫。 第二日，曹操率骑兵先一步赶到。 刘擎亲自在营口相迎。 “孟德来得到也神速，路上可有遭遇袁军？”
曹操笑着回道：“还真有不少，不过皆抛诸脑后，给子孝对付了，如何，来得还算及时吧，应该可以赶上攻城吧。”
曹仁是统领步军的，跟在后面。 “攻城？攻什么城？”
刘擎笑道。 “汝阳！”
曹操指道。 “哦，汝阳啊，汝阳已经攻下来了。”
刘擎随口一说。 曹操手还未放下，下巴长在那里，嘴巴大得可以塞进一个鸡蛋。 一会，曹操回过神来，当即明白渤海王可能是开玩笑的，“我虽来得迟了，大王也不用如此埋汰。”
这时，一旁徐庶道：“主公所言乃是属实，汝阳昨日即破，今日已肃清城中力量，如今袁绍势力尽数龟缩进皇宫，作困兽之斗。”
曹操皱着眉头，看了徐庶一眼。 “这位是……” “此乃徐庶，徐元直，元直，见过兖州牧。”
徐庶连忙见礼，“见过使君。”
曹操一边笑着还礼，一边又将话题掰扯到汝阳上面。 “那个，元直，你说的是真的？”
“孟德，我何时骗过你！”
“说的也是哈，大王未曾骗过操，只是，一日攻下汝阳，这是如何做到的？”
刘擎看看曹操，再别过脑袋，看看徐庶，其中意思，不言自明。 曹操也跟着看向徐庶，徐庶相貌平平，也只是寻常士人面孔，也不像什么天纵奇才啊， 不过，人不可貌相的道理，曹操是懂的，如此渤海王所言之事是真的，那定是这位徐元直先生出了什么逆天计谋？ “还请先生为我解惑。”
曹操道。 “也没什么可说的，我便在城中制造些混乱，与主公里应外合罢了。”
徐庶简单一说。 里应外合罢了。 说着轻巧，但其中如何操作，学问大着呢，曹操并非不知兵，知道这件事，并不会如此轻描淡写。 事实上，徐庶能成功突袭东南小门，确实也是很不容易，为了一举成功，徐庶不知从何时起，便开始带领人搞事情，纵火，偶尔还袭击袁军，将袁军搅得十分头疼。 每日都是这般场景，所以许多时候，袁军对汝阳城中的变化便开始麻痹大意，对火情漠不关心，如此，为最后一战做好准备。 事实上，袁绍的佐事最后选择忽略警示，这与汝阳城中日日火灾的现状，也是离不开的。 所有人都麻痹大意，以为今日不过是普通的一日之事，徐庶突然暴起，与刘擎军里应外合，一夜破门，一日下城。 “袁本初龟缩进了皇宫，那伪天子刘宠，是否也在？”
曹操问。 “不，刘宠尚在陈国家中，豫州牧黄琬已启程前往，刘宠未在宫中，说明他所谓的帝位，实际上，乃是一个说辞，不过是袁绍虚构的一个形象，刘宠若肯受降，本王可饶其性命。”
刘擎道。 曹操思虑一二，点了点头，也认可刘擎的说法。 “万事之由，皆是袁氏引起，若能灭袁止乱，倒也省得再误了他人，话说过去，我曹氏与袁氏，还算有几分交情，若不是大王和文若开操愚鲁，恐怕昔日在冀州，我便回来参加群雄讨董了。”
说起昔日往事，曹操也是一阵唏嘘。 曹操发现自己拒绝了袁绍之后，自己的仕途，竟然变得宽敞无比。 从一介小小的骑都尉，一跃成为兖州牧，可以说已是人臣极限，而这，竟只短短过去几年的时间，这便是因为，渤海王的大力扶持。 想着，曹操觉得应该要做些什么。 “大王，既然操都到了，不如这皇宫交给曹操来攻如何？”
刘擎一听，这是个好主意。 如今的袁绍，已是瓮中之鳖，没有半点威胁，留给曹操对付，绰绰有余。 刘擎则正好趁机回庐江，安排救济南阳之事，另外，借南阳之事，探一探刘表的口风。 相信袁氏灭后，这天下应该不会再有不长眼的所谓士族站出来，而躲藏在各种地方长官之后的豪强，便是刘擎的主要目标了。 而荆州，实在是典型中的典型。 刘表掌控荆州的速度，甚至比自己当初掌控冀州还快，其中缘由便是，刘表依靠了豪强的力量。 “袁绍已是秋后蚂蚱，蹦跶不了几日了，孟德要这份功劳，便让给孟德，本王还真有要事要先忙。”
刘擎一本正经道。 “哦？操可知一二否？”
“南阳出现了疫病。”
刘擎简单道。 曹操闻之，脸色顿时一变。 这疫病，可是比任何贼寇、叛乱都要来得可怕，因为一旦传染开来，几乎舍里绝户，乡中大大减员，甚至整个县，整个郡，都会遭受重大损失，而发生在人口众多的南阳，其危害更是难以预估。 “这东西，有两年没听到了。”
曹操嘀咕一声，“在黄巾之前的数年，南阳便发生过一起，想不到，又发生了，大王放心吧，袁本初便交给曹某，大王只需告诉我，要死的还是要活的。”
“最好，还是要活的。”
刘擎笑道，“不过死的也无妨，这天下百姓的死活，本王都管不过来，何须关心袁绍死活！”
说着，刘擎指了指汝阳的方向，“汝阳便交给孟德了，拿下袁绍，本王重重有赏！”
曹操一拱手，笑道：“大王放心！”
说着，便转身出帐。 帐外夏侯兄弟和程昱正等在那里，见曹操来了，当即迎了上去。 “主公，可定下来我们攻哪？”
曹操回道：“元让，调集兵马入城，我军要接过渤海王军的任务，继续攻击袁绍。”
“啊？入城？”
夏侯惇怀疑自己听错了。 “主公，是不是搞错了？”
程昱也奇怪。 曹操看着难以置信的几人，他们想的，何尝不是自己刚才想的，才相差一日时间赶到，渤海王便破开了汝阳城池了。 谁敢信呢？可这是真的！ “你们跟我来！”
曹操未解开几人疑问，而是骑马径直向汝阳城奔去，夏侯惇程昱等人，便只好跟上。 不多久，曹操便骑马来到南门。 此时的汝南，城中依然冒着烟，城中明火被灭了，但是烟依然熏个不停，高大的城墙下面，挺着一架架云梯，所有的云梯，都已经被熏烧得漆黑，没有半点木头原色。 南城门洞开着，偶尔有人出入，只需要简单的盘查，便可进出。 程昱夏侯惇等人，也怔怔的看着像是被烧过一遍的汝阳，心头震撼不已。 现在这般模样，那攻城时，是何等模样？ 显然，几人的想象力不够用了。 “渤海王一日便攻下了汝阳城。”
曹操不失时宜的说了一句。 此话一出，几人的想象力，就更不够用了。 “主公，一日攻下汝阳，渤海王是如何做到的？”
程昱很好奇，很想学习一下。 “里应外合。”
曹操简单概括道。 不过，光光一句里应外合，说了等于没说。 “主公，你看这城墙，这是正面攻上去的。”
夏侯渊指着城下云梯道。 曹操自然知道，他表明身份，带着兵马径直入城，源源不断的兵马入城，汝阳接头许多百姓都好奇的前来围观，指指点点，与他们前面见的军队，比这比那。 “看他们穿的，好像是破烂啊。”
“攻坚的和守城的兵马，能一样么！”
“精神劲也不足，你不知道早上我见的那兵，大清早一双眼瞪得，要吃人似的。”
若是被曹操听了这话，恐怕要气得吐血。 这可是他引以为傲的精锐马军，未来打算朝着渤海王禁卫的方向发展，连名字他都想好了，就叫虎豹骑，虎骑为重骑，主冲锋陷阵，豹骑为轻骑，主机动和骑射。 然而他引以为傲的骑兵被吃瓜群众和刘擎禁卫一比，确实全方位被碾了一头。 曹操很快到达皇宫之前，见到了高顺，便表明了来意，顺便就刘擎的令书一示。 高顺见过刘擎的命令之后，将周边坏境简单说了说，而后陷阵营也未撤，他要等曹操兵马展开，围住“皇宫”，他能才放心撤走。 不过高顺也知趣，没有等着，而是径直回去复命了，陷阵营到时候自己会回营。 高顺很快回到营中，一时还不解。 “主公，袁绍眼看拿下，为何交予曹将军？”
刘擎回道：“袁绍不过一介逆贼，有何重要性可言，眼下南阳有变，本王心头百感交集，顺阳等地的疫病，得有人前去处置才行，而且派去的兵马，必须军纪严明，令行禁止，且不惧死！”
“主公，高顺愿往！”
高顺没有任何迟疑的回答。 刘擎心头一热，这便是他想象中陷阵营的样子。 “为将士者，为国为民，当奋勇作战，有些时候，我们的敌人，并非是人，也可能天灾，也可能是疾病，孝父，本王以你为荣！”
刘擎由衷夸赞。 “为主公，为百姓，陷阵之志，死不足惜！”
“好！壮哉！不过，离开之前，还有一事，许你完成。”
高顺一怔，“主公何事？”
“高干驻军西南，你去见一见他吧，到底是出身高氏，他若肯回头，本王未必不能容他。”
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