时至一月中旬，今冬干旱无雨，寒风异常冷冽。 刘擎坐于战马金戈之上，立于城门处，望着远方的人马渐渐行近。 隔着老远，刘擎便看见曹操挥着手，冲其热情的招呼。 刘擎笑了笑，也不摆架子，直接驾马迎了上去。 “哈哈哈，孟德，玄德，可把你们盼来了！”
“见过渤海王！”
刘擎到了曹操面前，曹操反倒拘起礼来了，领着一众属下，一同向刘擎行礼，刘擎仅仅是随意一瞥，便觉曹操的队伍，委实壮大了不少。 “平原相刘备，见过大王！”
刘备一本正经的自介和见礼，其身后关张二将，也跟着行礼，和曹操一比，刘备率领的兵马，一眼便能望到头，撑死也就两三千人，略显寒碜。 在这种时代，能招募并统领多少兵马，完全是看财力决定的，曹操祖上还有些余荫，虽然比不上汝南袁氏，弘农杨氏，颍川荀氏之流，但也算的上中数，家父官至大司农，掌管中央财政，有许多机会可以为曹氏“添砖加瓦”，加上夏侯氏帮衬，而且曹操自己也会来事，掌济南国政，他会以保护国土等理由招募军士，划拨资材。 这个方面，刘备就太老实了，他不会挪用公款，即便是为了平黄巾，这或许和他得官有关系，他是刘擎举荐的，而平原国名义上的主人，是刘擎的叔叔，还有一个原因，刘备背后，完全没有士族力量提供钱粮。 扩军那不是说扩就能扩的，得有钱置办军资，有粮供养，否则，别说招募新兵，老兵饿肚子了，都会直接逃走。 “好好好！两位将军辛苦，众将士一路辛苦！”
随后转身对陈宫道：“公台，安营之事，派人帮衬一二！再给两军粮食送些肉食！”
陈宫面有难色，但是应承了下来。 刘擎一点也不慌，什么羊啊猪啊，吃了就吃了，他已经命人从冀州送一批过来，冀州不够，就从并州调。 刘擎领着曹操与刘备，以及一众僚属，直奔王府殿堂而去，在那里，梁王已经虚席以待了。 路上，曹操就等不及的向刘擎打探当下局势，袁绍立陈王，曹操当初听到这个消息之时，一时难以相信，若说袁隗立了刘辩，尚有说辞，能站得住脚，可袁绍这一波操作之后，袁氏可就没有回头了，虽然他迎立的依旧是汉帝，然而除了一帮拥趸，到底还有多少人，会支持袁氏，反正他曹操，是反对的。 所以曹操愿意回应刘擎号召，也是有一定的因素是这件事。 他不认可袁绍立帝之举。 “根据情报，袁军正在豫州各郡县招募兵马，新募了数万新兵，算上其原有兵力，可能有近十万，而且本王得到消息，袁绍与扬州刺史巴祗来往密切，此战，恐怕会得到巴祗支援。”
“巴祗为官清廉节俭，传闻连公家的蜡烛都不点，他会支持袁绍？”
和曹操一样，刘擎也是久闻巴祗节俭之名了，然而节俭归节俭，他与袁氏的关系却是极好。 若是巴祗以为袁绍干的事是对的，那他就会支持他，立场与品德，向来关系不大。 曹操眉头一皱，说道：“若本初真得扬州之助，恐怕此战难度会增加不少！”
“哦？何出此言？”
“不知大王是否听说过丹阳兵？”
“孟德所说的，可是陶谦帐下的那些？此军与文远交战数次，虽不敌我军，但此军人韧性极强，很少出现溃散的情况，这也是本王至今未擒获陶谦的原因。”
“吾弟曹仁曾去扬州募兵，扬州产精兵之地，可不仅仅是丹阳，那里尚存许多蛮人部落，多有骁勇好斗之士，若为袁绍所用，恐怕会是一大麻烦。”
曹操解释道。 刘擎摆了摆手，旋即一摊：“且为之奈何？”
“大王，巴祗乃渤海国人士，乃是大王子民。”
“竟有此事？”
刘擎颇为惊讶。 若是如此，是不是可以联络一番？ 即便不能拉拢争取，最起码也可以让其保持中立，不要介入中原之争。 “若孟德所言为真，本王当书信至扬州，劝其不要淌中原这潭浑水。”
刘擎道。 一路说来，几人到了梁王府门前，刘擎交待道：“诸位莫要拘礼，在此处，便如在营中一般，随性而为即可！”
曹操与刘备虽都笑着同意，但他们心理清楚，他们可不会不顾礼节。 来到殿前，刘擎给刘弥介绍，刘弥也敏锐的嗅到渤海王对这两人的态度，与一般人不同。 这种不同，似乎是特别器重，又似乎是有意抬高与亲近，好似渤海王在他们面前，从不提身份之事，可他们明明只是一个国相而已，渤海王自己的属下，有数十位郡守国相，不该如此才对。 刘弥不解，继续细细的观察着，在筵席之上，刘擎一一敬过众人，显得异常豪迈，一种文臣武将也开怀畅饮，平时显然没有这般机会，无论是刘擎麾下的典韦张辽，还是曹操与刘备麾下的那些陌生武将，不光喝酒，吆喝连连，刘弥感觉，自己宛如置身军中一般。 喝得差不多之后，刘擎突然上前问刘弥：“全羊安排的如何了？”
“大王，已备妥。”
刘弥回。 “走，后庭说话！”
刘擎所谓的后庭，就是烤全羊的地方，梁王府的庭院中，有一处亭子，名为叠翠。 刘擎上前，左手拉起曹操，右手拉起刘备，对众文臣将士道：“诸位，且开怀畅饮，我与两位，去说会私房话，哈哈哈！”
刘擎拉着两人，开怀大笑而去。 离开温暖的殿中，寒气顿时令三人的酒醒了半分。 刘备问道：“大王，我们何往？”
“前殿喧闹，不好说事。”
刘备瞬间就懂了，而且隐隐觉得，绝非一般的事。 向来话较多的曹操听了这句话，反倒沉默了，眯着眼睛，一直跟随刘擎走到叠翠亭。 王府侍者随后端过一只小炉子，上面放着一大瓮的酒，酒面微微蒸腾着热气，显然已经煮热。 两人再望亭外一看，只见一堆火上，正架着两扇羊排，有一人正在不停的翻转，不时撒上香料，定睛一看，那人竟然是梁王。 冷风热酒，梁王烤肉。 曹操与刘备心中突然有一丝忐忑，渤海王布置如此场景，到底想谈什么？ “孟德，玄德，来，先饮一觞热酒驱寒！”
两人举觞，一饮而尽。 刘擎接着道：“久未相见，今天下变化之快，已远超本王所料，韩遂投袁，袁绍立帝，乃至于如今的董卓举大军亲征，本王隐隐觉得，此一战，将奠定未来数年之格局！其中利害，自不必本王多说，两位以为如何？可畅叙！”
刘擎说完，曹操与刘备先是对视一眼，然后双双陷入沉思。 直到梁王命人将切好的肉端上来，曹操似乎有所感，望着刘擎道：“大王，操以为，自长幼之争后，朝廷权威，已荡然无存，不少士子皆背雒阳而投汝阳，袁绍立陈王为帝之后，更是令朝廷仅剩的威名扫地，董卓虽官至大将军，却是被孤立的，董卓的西凉军确实强悍，然这种强悍，能持续多久？或许这也是他恼羞成怒，欲急着灭袁的原因吧。”
“唉，天下大乱，皇纲失统，战端一起，遭殃的还是百姓！”
刘备叹道。 “玄德，依你之见，此战三方，胜负几何？”
刘备尴尬一笑，回道：“大王，备乃微末之士，领兵不曾逾万，如何能看清如此复杂之战局。”
“孟德以为呢？”
曹操眉头紧锁，依旧在思考着，良久，他才开口：“大王，董卓此战成败，皆系于大王一身，若大军愿助董卓，董卓必胜，若大王不助董卓，董卓远道而来，恐难速胜，然而拖得越久，对董卓军也会越加不利，不知大王，是否有意助董？”
曹操反问。 “本王许诺梁国子民，誓守梁国，保其家园，故而才召集众将士来此，也是向两位求援的原因，面对虎视梁国的袁绍，本王自保已是不易，谈何援助！”
刘擎说的是实话，即便有糜氏举族相助，但粮草还是奇缺，如今曹操加上刘备来此，又是一万多兵马，粮食消耗，又加不少。 “大王，如此，袁军必要同时对上大王与董卓，岂不是胜算很低，不过以操对本初的了解，他为人要强，他不会打劣势之战，若其开战，必有后手！”
刘擎没有在这个话题上深究，不确定的事，无法讨论出确定的结果来，他又换了个话题。 “两位以为，此战过后，若袁绍胜，这天下会走向何处？若董卓胜，天下又会如何？”
还有一问，刘擎自己隐了去。 曹操思忖一二，回道：“大王，若袁绍胜，则大汉危矣！他所立的陈王，不要说大王不同意，即便是荆州刘表，益州刘焉，幽州刘虞，皆不会同意，往后之路，很好想象，诸位宗亲州牧，若寻不出正统皇帝，只怕会裂土称王，甚至称帝。”
“那董卓胜了呢？”
刘擎又问。 “若是董卓胜了，那豫州将会血流成河，董卓如何对待仇敌，相信大王也听到一二了。”
刘擎想想也是，董卓如今可是狂暴状态，若袁军败了，可以想象，首先，董卓定然不收降兵，或者假装收了，再行处决，再者，西凉军好劫掠，董卓所耗资财，怕是榨干豫州，也要劫出来，豫州各郡县，必然是血流成河的惨状…… 刘擎打算这种联想，饮了一觞热酒，温泉下肚，驱散了这些阴寒的想法。 简单一讨论，刘擎变觉得视野开阔了不少，至少现在要将董卓胜的因素考虑进去，因为董卓胜了，这些事真的会发生。 而刘擎兵不想豫州郡县血流成河，生灵涂炭。 同时，就更不能让袁氏胜了，一旦擅立皇帝的袁绍胜了，此后这大汉，恐怕要迎来众皇时代了，那将是比历史上挟天子以令诸侯的群雄模式还要惨烈的模式，因为挟天子以令诸侯，大家至少还是认天子的。 “听孟德一言，思路开阔许多，本王不希望看到袁氏得逞，必然全力打击，同时，亦不希望看见董卓大胜，然后血洗豫州，大汉社稷，苍生黎民，在本王这里，皆不能丢！如此目标，千难万险，两位，可愿助本王一臂之力？”
“大王为大汉，为苍生计，仁德无双，备虽只有绵薄之力，但愿为助大王一臂之力！”
刘备之言，令曹操一个激灵，他快速放下酒觞，拱手道：“操亦如玄德所言，愿助大王，大丈夫当为国家计，为苍生计，责无旁贷！”
“好！得两位相助，本王定能达成所愿！事成之后，两位当为大汉重臣，本王亲自为两位举功！”
刘擎举觞，道：“来！同饮此觞！”
豪气云干的话也说了，该画的饼也画了，随着三人兴致渐高，饮酒渐多，谈论的东西，也从国家大事，渐渐便成了家长里短，老婆孩子。 “玄德已近而立之年，当娶一门亲事了！操孩子都几个了！”
曹操笑话道。 刘备尴尬的低着头。 “玄德，我这有一门亲事，不知你感兴趣否？”
“哦？”
刘备没吭声，曹操倒是是先好奇起来。 刘擎警惕的瞥了曹操一眼：曹贼，你休想！ 刘备听了也觉得奇怪，渤海王怎么还替他张罗起儿女之事来了。 “天下为定，何以为家，备不敢有此念！”
刘备虽脸红红的，却一脸正色。 “诶，玄德此言差矣，你我身处刀光剑影之中，万一有个好歹，一腔大志，岂不随我等埋没于黄沙？所以啊，该早早娶妻，早早生子，方能子承父业，子承父志，大王，你说是也不是？”
刘擎眉头微蹙，狡猾的曹操，话里有套。 本王若说是，保准他要催本王生孩子。 在邺城，本王要被荀彧催，要被荀采催，在青州，要被沮授催，如今跑到了这般远的地方，却还有人要催！ 怕甚！为了刘备，刘擎也是豁出去了，连忙附和：“啊对对对！孟德所言极是！”
再对刘备道：“玄德，且莫急着推脱，你先见见人再说！”
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