安和堂后院有一座松柏亭，亭中常年摆着副温玉棋盘，棋盘的旁边则放着一支汝窑长颈花瓶，瓶里插着单枝浅藕色藤花。 花瓶边儿上又有仿古陶的圆形香炉，香炉凹槽里水波浮动，中间红烛轻燃，红烛上方的陶片上浅浅的放着一层荔枝香。 此刻，常夫人和盛四爷端坐棋盘两端，各执棋子审时度势。 心腹嬷嬷面现笑意上前，在常夫人耳畔如此这般一通禀报。 “嗤！”
常夫人笑着摇摇头，随意的将棋子扔进罐子，拿起白瓷茶碗喝了起来。 盛四爷见他娘不打算继续，便有一搭没一搭的拾起了棋子。 他本就是过来作伴的，棋局如何进展自然全看娘亲兴趣。 “这说到底是正室夫人的底气，喜怒随心恁地恣意。”
常夫人唇角噙笑，语速悠悠语调清凉。 盛四爷听了轻笑一声：“儿子听人说，那位是看不过父亲捧着苑姐儿。”
常夫人闻言，抬眼皮看他一眼，见他似乎深以为然，无语之余，好心情没了大半：“老四啊，你就好好守着你那所书院罢！”
“？？？”
盛四爷听得莫名其妙。 这说的好好的，怎么忽然来这么句题外话？ 常夫人看他这样就想抚额。 想她半生筹谋，虽算不得足智，却也城府够用。 怎么就生了这么个儿子！ 常夫人越想越不开心，连要撺掇国公爷跟梁夫人干仗的兴趣都没有了，无奈的挥挥手，开始赶人：“你回去吧！”
盛四爷想着父亲之前的叮咛，觉着自己刚来，还要多陪陪娘亲才好。 常夫人听他啰嗦，干脆抖搂开绢帕，挡在了眼前，一个劲儿摆手：“你怎么就无事可做了？就说葶姐儿吧，她和五房的蔷姐儿般般大，眼瞅着蔷姐儿进百洲书院了，可葶姐儿却还在家学里面读书。 虽说家学先生都很优秀，可读书不是光靠先生优秀就成的，眼界人脉都要开拓，光是这点，家学就没法儿和外面书院比，要不然咱们家儿郎为何会每年都要在外面书院借读两三个月？ 所以，你心里要有个章程才是！莫要糊糊涂涂，耽误了葶姐儿前程！ 若依我看，云栖书院就很不错！你要是没办法安排葶姐儿进去，就找咱家那位三爷去，这几年你不是围着他三哥长三哥短的亲近？这点儿事还难不倒他。”
盛四爷不管心里怎样想，面儿上还是很配合的。 “您说的是，只不过，现在京都的书院，都对丁字班的招生极为严苛。这不是说报名就能上的。 蔷姐儿能进百洲书院，那是五弟妹娘家嫂子的哥哥在那里当副监院，我这边儿要是安排葶姐儿，说不得真要找三哥帮忙才行，只是……” 常夫人以为他这是想把两个庶女也带上：“茼姐儿、菌姐儿还小，到外面读书之事不急，更何况，家学的孩子若是都往外面去了，那你父亲费心办的家学还叫什么家学？”
盛四爷先是点点头，旋即又摇摇头：“茼姐儿、菌姐儿她们俩不急，她们都是安安静静的性子，出去也读不出个什么所以然来，在家学就足够了。 儿子是想说，葶姐儿其实也不用到外面读书，自家又不是没有书院，她在儿子书院里更妥贴。”
“糊涂！”
常夫人听他这样说，不由沉下脸，拍着桌子，怒训说，“到外面书院读书的机会若不珍贵，那咱家那位混不吝的三爷能把蒽姐儿钻营到国子监去？ 他随天子读书，长伴官家左右，又有皇后太子撑腰，消息不知多灵通！ 可见，女子只要读书，将来多半是会有出路的！ 葶姐儿虽天赋不很优秀，但是物以稀为贵，我们若能抓住先机，便是庸才也有青云之路！更何况，葶姐只是比上不足。”
“这样吗？”
盛四爷从没想过女郎们竟有机会走仕途，虽说这些年风声不断，可他就是有种不现实之感。 “春江水暖鸭先知。”
常夫人看着糊里糊涂的儿子，摇摇头，又说，“纵然葶姐儿白准备一场，可多读些书，总不会是坏事；若时局当真变换，我们有准备，那机会岂不尽在掌握？”
盛四爷听得认真，但实际上却兴趣不大。 他自认为是爱儿女的，可是女郎走仕途？怕是不容易哇！ “你以为女子囿于后宅就容易了？”
常夫人翻他一眼，“你是从我肚子里爬出来的，你怎么想的，我岂能不知？不过是怕为他人作嫁衣裳！”
被这样直接戳穿了心思，盛四爷有些难为情，他摸摸鼻子，连连讪笑。 常夫人缓吐浊气：“你只有两子，晰哥儿、晓哥儿都是好孩子，可凭良心说，他们天赋并不强于你和你二哥多少，你父亲倒是想让他们从军为伍，可我却不赞成。 一则他们天赋不够，听你父亲所言，太子亦有雄心，瞧着竟和当今一般大志，欲为天下共主，若是将来战事起，两个哥儿身处军营该当如何？总不能天赋不够拿命来凑吧？”
盛四爷让常夫人吓唬的脸色有些发白。 年近不惑的他只有两个嫡子，哪个有闪失他都舍不得！ 常夫人见唬住他了，便又说：“不从武便从文，有个出身也好生活。眼下你父亲健在，他们是国公府郎君，日后长房袭爵，他们不过是微末小官之子，如何安身立命，你有替他们考量过没有？ 当初我妄念丛生，跟梁夫人和长房斗了恁久，彼此早已成仇，若是这府邸换了主人，你儿孙靠谁来提拔？ 你二哥与你兄弟情深，提携侄子自是该当，可是他亦不很出众，到了晷哥儿，亦不是读书的材料。 你们兄弟、他们堂兄弟有感情，可是三五代以后，你们两支连亲戚都不是了，又遑论真心彼此提携？”
盛四爷从没想过这许多，而今听常夫人这样说，登时心乱如麻，讷讷无言。 常夫人见说的差不多了，就道：“你二哥家的菡姐儿虽不着调，但芸姐儿却是好孩子，我前次和你二哥通信，就听他说这孩子很用功，成绩比那书院里的小郎君都不差。 葶姐儿也时常与她通信，听说彼此也聊起课业，足见亦是个用功的。若是她们姊妹有了前程，可以彼此扶持不说，亦能帮扶兄弟。 依靠自家有本事有前途的姊妹，总好过依靠姐夫妹夫这样的姻亲，便是有事求到自家姊妹跟前儿，也不会叫人嘲笑是打秋风的。”