月黑风高，棒打二更。 寿霖城里还点着烛火的屋子屈指可数。 城墙上守城的官兵打着哈欠，连吹牛皮都失去了兴致，间或的闭上眼睛打个盹。 城北的内城墙边，紧贴站着两个黑衣人。 阴影中，即便相隔数米，也瞧不见这两人的身形。 他们是何时躲在这里的，没人见到，也没人知道。 就在这时，城外隐约传来敲鼓的声音。 这声音貌似很远，但鼓声绵绵不绝。 在鼓声响起的那一瞬间，两条黑影如离弦之箭一般，分别窜入附近的屋子。 城墙上，一守城的官兵正打着瞌睡，下意识的用手挠了挠耳朵，接着猛然睁眼。 “有情况，城北外有情况！”
守城的队长听闻报告，连忙带人赶到城墙上。 远处的林子里，鼓声虽小，但清晰可闻。 “快组织人马，在城门口集合，我亲自率队前往查看！”
队长吩咐下去。 须臾，人马备齐，队长一声令下，一队官兵浩浩荡荡地往城北的树林去了。 “吱哟，嘭！”
城门关闭。 ...... 此时，城北的居民宅子里，正在遭遇一场血腥的厮杀！ 两个黑衣人兵分两路后，闯入无辜的百姓家中，无论男女老少，见人就杀。 很多人尚在睡梦中，就无缘无故的送了性命。 开始，一切还算平静，但随着有人惊醒后反抗，这附近的动静开始大了起来。 两边的黑衣人都很残暴，杀人不眨眼，一人使刀，一人使叉，一人使拳，一人使爪，普通百姓根本难以抵挡，不出两下就死在黑衣人手中。 那黑衣人一边杀人，一边还数着人数。 “十一、十二...” 周围屋子的烛火陆续点亮，鸡鸣狗吠的声音此起彼伏。 巡夜的打更人终于发现了异常，连忙敲打手中的锣鼓。 “当当当当当...” 黑衣人手起刀落，两个打更人立即身首异处。 另一个黑衣人用叉子刚解决了一户屋子家的男人，正欲杀害女人的时候，一直绵绵不绝的鼓声突然停了。 “算你走运！”
那黑衣人收回叉子，转身跳上屋顶，很快消失在夜色中。 吓得浑身颤栗的女人回过神来，连忙跑到倒在血泊中的男人身旁，嚎啕大哭。 随着巡捕司的人和官兵到达，城北到处是哭爹喊娘的声音。 ...... 话说那队官兵到达林子后，继续顺着鼓声传来的方向前进，眼看距离目标越来越近的时候，鼓声突然停了。 队长立即举手，示意所有人安静。 一队官兵摈气吞声，四周张望。 只有间或的鸟叫声。 突然，无数的箭矢从四面八方射来，犹如天女散花般从天而降。 几乎一眨眼的功夫，一半人马就死于流矢。 接着从树林里冲出许多手持武器的流寇，与官兵们厮杀在一起。 流寇人数虽多，但官兵们的武力显然更胜一筹，所以稳住阵脚后，那人数少的官兵们反而稳稳占据上风。 官兵队长更是手持官刀一马当先，连续砍翻四名流寇。 其余官兵见队长有如神助，士气振奋，更是以一敌三！ 眼瞅着这群流寇就要被官兵们制服，树上突然蹿下一人。 这人手戴特制的铁爪，一爪抓向队长。 后者一刀迎头劈去，那人用一只铁爪抓住刀刃，使得全力一劈的队长无法动弹，同时另一只铁爪向前一探，抓进队长的小腹。 随着铁爪退出，“嚓”的一声，肠穿肚烂... 白爪进，红爪出。 只一个照面，那戴着铁爪的人就把官兵队长抓死当场。 其余官兵见了后吓得魂飞魄散，一个个掉头就跑。 那铁爪哪会轻易放过，如猎鹰般向官兵掠去，一抓一个，均惨死在他的爪下。 其余官兵也被流寇们砍翻在地。 最后，这队官兵竟无一生还，全部惨死在林中。 那铁爪舔了舔爪上残留的鲜血，露出鬼魅的笑容。 片刻后，两阵脚步声又远及近，快速传来。 林中有人遥遥传报：“谭明、徐东已回~~~” 树上立即又落下三人，乃是两男一女。 两男一老一少，女的则面容绝美，不过美中不足的是，嘴角的地方有一道浅浅但长长的疤痕，而脸蛋又稍显妖艳。 铁爪默默退回到三人下首，位于一少身旁。 眨眼间，两名黑衣人已跪倒在四人面前。 “谭明，徐东...已完成摘花鼓，请四首圣查！”
被黑衣人尊称为四首之人，乃是这群流寇的领袖。 老大就是年纪较长的男人，年约三十出头，被这群流寇尊称为魁首，外号踏虎。 老二是那个女人，年约二十上下，外号娜蛇。 老三是年纪轻轻的少年，看样子和林易一般年纪，却有一个狠毒的外号，残豹。 老四就是刚才出手的铁爪，比魁首小上几岁，外号猎鹰。 这四人的外号都与树林里的动物有关，也映衬了他们绿林流寇的身份。 老二娜蛇尖锐的声音传来：“你们分别杀了多少人啊？”
两名黑衣人此刻倒没有一个人先开口。 他们都知道，一旦谁先开口，谁就将处于不利的局面。 黑灯瞎火，谁知道他们口中报出的数字是否准确。 如果自己先说了，另外一人随便加上一两个，岂不是落于不败之地。 因此，两人均未开口。 老三年纪虽小，但说话的语气倒颇为严厉。 “你们不说？莫不是想放弃？”
试问，这老五的身份，谁想放弃呀！ 但正是因为在乎，才不敢率先亮出底数。 这时，老大踏虎终于出声了。 “我说过，摘花鼓，定输赢，鼓声响起始动手，鼓声一停记人头，谁都不能犯规，谁也不能信口开河，说吧，你们各自杀了多少人，我再说一遍，数字务必准确，我自有方法判定真假。”
听了老大发话，那谭明便率先说道：“回四首，我共砍下一十九颗人头！”
这话一出，四周哗然。 这一十九颗人头，已经超过了老四猎鹰当年摘花鼓一十八颗的成绩。 这成绩可谓已立于不败之地！ “嗯...”踏虎面无表情，嗯了一声。 第二个开口的徐东说道：“回四首，我共砍下二十颗人头！”
这话说完，四周更是一片嘈杂。 谭明愤然指着徐东，怒道：“你说谎，你怎能如此巧合，恰好比我多一个人头？”
徐东恻然阴笑，回道：“怎地，魁首面前谁敢欺瞒，我的确是砍了二十个人头，你有什么证据说我是撒谎？”
“嗯...”踏虎依旧是面无表情。 在谭明和徐东相互指责和咒骂的时候，流寇们也分成了两派，相互吆喝对骂。 这时，老四猎鹰突然吼道：“都给老子闭嘴，请魁首定夺输赢！”
踏虎幽幽抬起头，露出一双绿油油的眼睛看向徐东，说道：“你说谎，该死。”
......