“我被降级了？”
22号看到分派给自己的新任务，第一反应是自己得罪了2号，导致2号给自己穿小鞋，否则怎么会派她执行这么一项奇怪的任务？ “并不是，这是宗主派下来的高优先级任务，由于情况比较特殊，我判断由你执行比较合适，详细的任务内容和具体安排都在附件里，27号会配合你完成这项任务，不过除非是紧要关头，否则她不会暴露自己，大部分情况你需要随机应变，就是这样。”
2号发完这段话，就单方面结束了对话，没有给22号拒绝或者进一步询问的机会，随后一份文档被传送过来。 22号无语地盯着手机屏幕，无奈地叹了口气。 要说这项任务实在太古怪，竟然是派她去潜入奇怪的地下宗教团体，若仅是这样也就罢了，问题是连这个团体的名字都不知道，具体地点也不知道，简直是一笔糊涂账。 她不知道组织什么时候开始对这种地下团体产生兴趣了，因为这样的团体其实为数不少，像老鼠一样鬼鬼祟祟地做着一些无伤大雅的坏事，从他们身上榨不出什么油水来，投入和产出不成比例，纯粹是浪费时间。 不过通常来说，她们忍者都是独自完成任务，反正她们的任务绝大多数都是潜伏和窃取情报，一个人就够了，额外再加一个人也达不到1+1=2的效果，而这次较为罕见地派出另一位忍者与她合作，还是一位序号较高的忍者，足见上面对这个任务很重视，而且可能有未知的危险性，额外派一个忍者是为了保护她，毕竟她的武力值并不怎么高明，尤其是在北美这片人人持枪的土地上。 “宗主大人亲自派下来的任务？”
22号琢磨了一下，不知道宗主现在是在哪里，是否还逗留在红叶学院附近，如果答案是肯定的，也许这项莫名其妙的任务跟红叶学院有关……不，准确地说，由于这项任务涉及奇怪的宗教团体，红叶学院不太可能由官方出面向宗主提出请求，所以多半……是江禅机向宗主提的要求。 22号的猜测不是空穴来风，任谁都能看出宗主对江禅机的另眼相看，几乎是有求必应，也不怪33号嫉妒，但也没办法，谁让人家冒着生命危险救过宗主呢。 她正坐在北美某座城市市中心附近的一家餐馆里吃早餐，面前摆着一份摊开的报纸，这是为了防止有些不开眼的人借故坐到她对面搭讪。事实上她刚刚完成了一项任务，没想到新的任务这么快就到来了。 她摒弃杂七杂八的念头，打开收到的附件，察看任务简报。 情况大致是这样，总部负责后勤的忍者在一些猎奇向、黑暗向的偏门网站上发贴，贴子的内容暂且不管，反正发贴之后，有其他人发来私信，对贴子内容表示出自己的看法和意见，从措辞上看，语法正确，遣词精准，没有新生代泛滥的奇怪缩写，而且很有礼貌，一看就知道发信者受过良好的教育，同时也有很有的教养和涵养，光是礼貌这点就超过了如今互联网上99.9%的网民。 可这不是更奇怪么？用着如此有教养的词句，讨论的却是极为猎奇黑暗的内容，当然并不是什么犯法的内容，起码明面上并不犯法，主要是发表关于古代黑暗仪式的看法。 后勤忍者深谙欲擒故纵之道，没有立刻回复，佯装自己没有看到，故意过了几小时才回复，而在此期间，技术型忍者查找到了对方的IP地址，是位于北美的一所大学里，这就比较麻烦了，很难确定目标。 从对方发来的后续交流内容来看，对方知识渊博，尤其是精通圣经等典故，讨论是经常引经据典来论证自己的观点，时不时还冒出一些拉丁语，负责后勤的忍者虽然受过宗教方面的基础训练，但显然跟不上对方的节奏，很快就在观点论战中败北，不过尽管如此，似乎已经引起了对方的兴趣，进一步通过私信讨论了更多的东西，而负责后勤的忍者则在讨论中佯装不经意地透露出一些个人信息——这就是22号要扮演的人设，一位身处名校，学业成绩较好、人缘不错，由于在图书馆里涉猎过某些书籍而对宗教秘辛产生兴趣的大学生。 双方的一系列交流并不是一天之内完成的，有一个从陌生到熟悉的过程，而对方“惊喜”地发现双方的地理距离并不远，于是试探地询问是否有兴趣见一面，忍者这边当然是求之不得，但同样也有个欲擒故纵的过程，表示要考虑一下再回复，对方则表示不用勉强，只是因为双方在很多方面看法类似，想交个朋友，另外如果愿意见面，会到某些有意思的东西，但对方没有明说是什么东西。 忍者这边判断，对方是有意发展新的成员，因此等了几十分钟之后，发去回复，表示同意见面，对方将地点定在一家闹市区的咖啡厅里，时间是白天。 22号的任务就是扮演这位求知欲过于旺盛的大学生，去和对方见面，如果对方确实是奇怪宗教团体的成员，就要想办法见到更多的成员，核实了这些人的真实身份，对他们监听和跟踪就易如反掌了。 从在咖啡厅见面开始，27号就会一直随行在侧，暗中保护她，以应付意外情况，如果对方产生怀疑，就掩护她逃跑，毕竟22号不可能穿着忍者服去和网友见面。 22号倒不觉得会有意外情况，她大风大浪见得多了，像这种等级的随机应变不会出什么纰漏，她要做的只是在前往目的地的路上，粗略地了解一下他们之前讨论的内容，不至于当场穿帮就好。 胡乱将剩下的早餐塞进嘴里，她在桌子上扔下略有富余的钞票，起身离开餐馆，坐飞机前往目标城市，路上对容貌和衣着略做修改，并在约定的时间抵达了约定的地点。 进入咖啡厅，她环视在座的顾客，由于双方没有互换联系方式，她不知道哪个才是要见的人，她初步猜测是一个穿着印有日式动漫少女头像的加肥加大汗衫，端着笔记本电脑佯装敲击键盘，眼神却在偷偷瞟她屁股的极客状肥宅。 然而，出乎她意料的是，向她打招呼的却是另一张桌子上的一位中年男性，他询问地叫出了后勤忍者给她设定的网名。 这个男人穿着一身价格不菲的合体西服，头发和脸都打理得很干净利索，手表等配饰高档而不浮夸，皮鞋擦得锃亮，从身材看，至少一周会去两次健身房，看着像是医生、律师之类的金领阶层，无论如何也无法想象这样的人会在网上和陌生人讨论那么黑暗猎奇向的话题，可他准确叫出了她的网名，那么就不会有错。 她在心里向极客肥宅说了声抱歉，向中年男人走过去，并询问地说出了他的网名，中年男人欣喜地点头并请她坐下。 22号跟27号之间没有联络，上面既然指派她们两个完成这项任务，27号就肯定已在到位了，隐身于这间咖啡厅的某个角落正在观察，22号不需要操心27号的事。 “你比我想象的还要年轻。”
中年男人用并不含有性意味的视线打量着她，温和而友好地向她伸出手并自报家门，“我叫布鲁斯。”
“泰子。”
22号使用了东方人的相貌和名字，蜻蜓点水般握了握手。 名叫布鲁斯的中年男人唤来侍者，两人分别点了咖啡，22号还额外点了一份甜品。 “其实我以为你是一个男生。”
布鲁斯笑了笑，“你在网上的头像和语气一点儿也不像是个女生……现在的女孩子都这么勇敢，敢独自一人来赴陌生人的约会？”
他隔着窗户向外张望，“还是说有一位护花使者等在外面？”
“不用找了，是我一个人来的——我承认，我的好奇心战胜了我对陌生人的戒意，或者说，你的谈话吸引了我，我觉得你应该不是一个想要伤害我的人，对吗？”
22号反问道。 “当然不会，我约你见面是因为你的观点很有趣，虽然其中不乏稚嫩之处，但正是这份稚嫩令我觉得……耳目一新，我想知道你在现实生活中是一个什么样的人。”
他说道。 “现在失望了？”
22号半开玩笑地说道。 “不，比我想象的还要有意思，因为你是……这么的年轻，年轻就是财富。”
22号觉得寒暄得差不多了，作为一个毛手毛脚的大学生，不应该显得太有耐心，于是直入正题，问道：“你说有一件有意思的东西给我看？”
她表现出的性急似乎也很合布鲁斯的胃口，他会意地笑了笑，从旁边的座位上拎起他的公文包，从里面抽出一本书。 在他取书的过程中，22号注意到他的公文包里还有类似大学课本的书籍，如果这不是他故意营造的人设，那么从他的年纪和衣着来判断，他很有可能是一位大学教授。