“学院长。”
江禅机他们刚离开会议室，一位老师就从会议室的侧门进入。 学院长刚才结束与江禅机他们的谈话，就是因为收到了助理发送的提示，知道有事必须向她禀报，紧急程度是中等。 “怎么了？”
学院长问道。 “新的地磁扰动警报。”
学院长面前的会议桌上缓缓升起一台屏幕，正当学院长震惊地一扬眉毛的同时，助理补充道：“不是在我们这里，是其他地区。”
学院长稍微松了口气，敲了敲桌子说道：“吓死我了，下次说话能不能别大喘气？”
“抱歉……” 助理也挺无奈，她明明提示了是中等紧急程度的事项，如果是出现在附近地区的警报，她早已发出最高紧急程度的警报了，按理说学院长应该明白的。 学院长这两天太累了，连续奔波和操劳，无论是体力还是精神都很疲乏，所以才出现这样的过度反应。 不过，即使是出现在其他地区的警报，如果不是假警报的话，这个频率也有些太高了，此前曾经有一次出现过在不同地区两天内出现两个“通道”的记录，但本国昨天一天就出现了两个，再加上这个，就相当于整个世界范围内两天三个。 “是在哪里？”
学院长揉着太阳穴问道。 “中东沙漠。”
面前的屏幕显示出红红绿绿蓝蓝黄黄粉粉的画面，正是对普通人而言太过晦涩难懂的地磁扰动图像，而且是动态图像，电脑自动将电子地图与地磁图像叠加，画面定格于西亚、北非这片广袤的地带。 通常来说，某个地区的地磁强度在短时间内不会发生剧烈变化，除非是火山地震等活动的影响，而中东这片地区不属于火山和地震的活跃地带，很少会出现高强度的地磁扰动——当然偶尔也有例外，某个地区既没出现“通道”也没出现地震火山，磁场却依然发生剧烈扰动，只能推测是发生在地层深处的熔岩改道，或者是人类尚不清楚的其他自然现象。 学院长注意到，这片地区里有一个位置的颜色正随着时间的推移而迅速变化，由黄变粉又变红，这一过程在短短半小时内就完成了。 中东地区并不属于势力真空地带，红叶学院在那边没有派驻老师，而且当地势力并不喜欢其他地区的势力插手，所以学院长不需要做什么，只要静观其变，除非是当地势力控制不住了，但那种情况不太可能出现。 屏幕上原有的图像被清除，替换成一张卫星刚刚传过来的照片，不再是晦涩难懂的地磁图像，而是一张来自侦察卫星的高分辨率照片，精确到分米级的那种。 这边现在已经是上午，而那边则是黎明前最黑暗的时刻，沙漠地区的天空很少有云，卫星可以畅通无阻地拍摄到地面，连绵起伏的沙丘占据了照片99%的位置。 助理用笔尖指了指某处位置，可以看到那里的沙丘颜色似乎比其他地方稍微浅了一点点，隐约还能看到一个球状的轮廓，但如果不是助理指出，想在这张图上发现这处异常点太困难了，可能会把眼睛瞪瞎。 也就是沙漠，换成其他地区，“通道”出现时很难从空中抓拍到正确的影像。 这张照片上最显眼的不是“通道”，而是右下角的一块长方型的物体，那是一辆越野车，看样子正在驶向“通道”。 …… 没有月亮，夜空里的星星极为清晰明亮，像是伸手可及。 留着两撇浓密小胡子的男人神情阴郁地驾驶着越野车，车辆在沙丘之间穿梭，车后扬起一道长长的土龙。 他大约三十岁，正值年富力强的年纪，驾驶动作非常激烈，时而猛打方向盘，时而快速换档，眼睛死死地盯着前方。 副驾驶的位置上，坐着一个从头到脚裹在黑袍里的女人，只露出眼睛。从这双周围没有皱纹的眼睛来判断，她应该很年轻，不过眼神中充满与她年龄不相称的死寂，像是沙漠中即将干涸的一滩死水。 她系着安全带一动不动的坐着，任凭越野车如何起伏，她的眼神也没有任何变化。 两人一动一静，给人很诡异的感觉。 男人就已经跟外界失去了联系，无论是卫星电话还是步话机里都只有沙沙的静电噪音，导航仪也失灵了，只有一张纸质地图给他指引方向，地图的某个位置被划了个圆圈，那就是目标地。 把他塞进车里的人告诉他不要拐弯，直线往这个方向开就行了，他不会错过目标。 越野车从一座沙丘顶部高高跃起，在这个瞬间，他看到了前方黑暗里的某种存在。 那是一个半透明的球体，沙漠里独特的旋风在球体周围盘旋，旋风卷起的沙子里不时迸发出明亮的电弧。 那就是恶魔之门吗？ 他头皮发麻，只来得及看这一眼，越野车就重重落在沙丘另一侧的斜坡上，重重地颠簸了几下。 “喂！你知道你要做什么吗？”
他第一次向副驾驶位上的女人开口道，语气非常粗鲁。 女人沉默地点头。 “那就好，你最好别临阵退缩，否则神会惩罚你的！”
男人色厉内荏地说道。 女人摇头。 她完全没有退缩的意思，倒是他心里在进行激烈的思想斗争。 他还年轻，不想这么早挂断，虽然他早就明白这是自己必然的命运，否则也不会享受到那段天堂般的时光。 在那段无比美好的时光里，他和其他几个年龄相仿的男性被安排到一座沙漠中的庄园里，庄园里应有尽有，一切能让年轻男性愉悦的东西全都有，来自不同地区、不同肤色、数量几倍于他们的年轻女孩任他们为所欲为，而且还经常有新的女孩卤味入，来自各个国家的美食每天不重样，想吃多少就吃多少，即使是教义禁止的烈酒也敞开供应……在这个庄园里，就算待上一百年也不会觉得乏味。 享受这样的生活当然是有代价的，当需要他们的时候，他们就要义无反顾地执行有去无回的任务。 今天白天他还在跟几个女孩玩欢乐的多人运动，夜里就被人从床上揪起来，一盆冷水泼到他头上给他醒酒，告诉他，他的时候到了，然后他就被人塞进这辆车里，副驾驶位已经坐着这个黑袍女。 他的任务很简单，就是充当司机而已，带着黑袍女抵达指定地点，然后……就没有然后了。 越野车的油表见红了，发出嘟嘟的警告声。 这辆车里只装有单程的油料，即使在最后关头他后悔想逃跑也跑不了，只会活活渴死在沙漠里，前提是没被其他什么东西杀掉…… 他腰间别着一把枪，如果黑袍女拒不执行任务，他有权当场射杀她。 所以，黑袍女应该明白，她怎么都活不了，既然如此，还不如死得轰轰烈烈，为神奉献自己的生命。 黑袍女明白，而且早已经做好了这样的觉悟，相比之下，他的觉悟倒是不那么坚定，但是他也没别的选择。 他听说前面是所谓“恶魔之门”的东西，会有来自地狱的妖魔鬼怪从门里涌出，而他和她的神圣使命就是封堵这些妖魔鬼怪。 只有他和她两人。 “咳咳！”
不知道是由于紧张还是吸进了沙子，男人觉得喉咙发痒，剧烈地咳嗽了几声。 黑袍女的眼神产生了些许变化，快速瞟了他一眼，眼神就像在看一个死人。 男人并不知道，此时他的身体正在受到致死剂量的辐射照射，体内细胞要么正在死亡，要么正在产生癌变，而这一过程是不可逆的，再强的医疗能力超凡者也只能让他死得稍微舒服些。 辐射源就来自黑袍女体内。 越野车里的电子设备并不是因为磁场干扰而失灵的，是因为强辐射。 她对辐射的耐受能力比普通人强得多，在之前的时日里，她通过不断接受中低剂量的辐射来提升身体的储存和耐受能力，而在今天夜里出发前，她一次性接受了即使对她来说也是超量的剂量。 在这身宽松的黑袍之下，她的躯体异常丑陋，因为她的体内几乎全是癌细胞了，只有这些疯狂自我复制的癌细胞才能承受得住强辐射的照射。 如果掀开她的黑袍，就会看到她丑陋的皮肤之下，不时会透出光线，时隐时现，那是钚240在进行自发裂变，但是光芒被她从头到脚的黑袍完美掩盖住了。 他和她，命中注定都再也走不出这片沙漠了。 越野车再次冲上一座沙丘，沙丘背面暂时没有其他沙丘了，是一片相对平坦的沙地，那个半透明的球体就静静半悬浮在沙地表面。 油箱里最后一滴油也射进发动机里，越野车的引擎一阵抽搐，索然无味地缓缓停下，就像他白天那场多人运动的结局。 “下车！”
距离恶魔之门只有两三百米了，男人又是一阵剧烈咳嗽，和黑袍女一起推门下车，在沙地里深一脚浅一脚地走向半透明的球体。 男人觉得身体很热，把衣服扯开，露出胸膛。 他抽出枪握在手里，倒不是为了威胁黑袍女，而是在紧张地打量周围，寻找传说中的妖魔鬼怪。 沙漠里的空气很澄澈，他下车时没关远光灯，雪亮的灯光从身后远远照过来，目力所及之处，没有看到他想象中的妖魔鬼怪，连一只动物都没有，倒是他和她的影子被拉得长长的，看着很诡异。 走到离恶魔之门不到百米的地方时，他的身体越来越难受，是那种根本无法形容的难受，像是在发高烧，力量正在迅速流逝，眼前看到的东西都是重影，只能机械般地往前挪动脚步，持枪的胳膊也垂了下来。 嘴巴里干得要命，简直快冒烟了，是白天酒喝多了么？刚才下车的时候应该从车里拿两瓶矿泉水才对。 走到离恶魔之门五十米左右的位置，他脚下拌蒜，噗通一声栽倒在沙子里。 他想撑着身体站起来，但无力的双臂怎么也做不到。 “水……回去车里给我拿水……”他确实在发高烧，迷迷糊糊地给黑袍女下命令。 他以为有枪在手，黑袍女不敢不听。 黑袍女没有转身往回走，而是走到他身边，蹲下来用双指捏起枪身，把枪远远扔到一边，然后弯腰拽住他的衣领，把他往恶魔之门的前面拖曳。 以这个姿势，被拉着在地面拖行的男人努力睁开沉重的眼皮，他终于注意到，随着她脚步的交替后退，有某种光芒从黑袍的裙底隐现。 什么鬼？ 她在黑袍里装了灯泡？ 男人已经没有任何力气反抗了，他扁桃体肿大到连一个字都说不出的程度，甚至呼吸都受到了阻碍。 一道长长的拖曳痕迹在沙地上蜿蜒延伸。 黑袍女把男人拖到离恶魔之门很近的地方才停下，这时男人较薄的部分皮肤已经开始溃烂。 在他的身侧，她用双手在沙子里挖出一道长条形的浅坑，与她的体型接近，然后她躺了进去，再用浮沙将自己除了鼻嘴以外的身体盖住，然后静静地等待。 男人的思维开始混乱，无神的双眼盯着恶魔之门，脑海里突然冒出一个怪念头——也许这不是恶魔之门，而是天堂之门，他完成这项任务就可以进入天堂，天堂里会有九十九个纯洁无暇的美丽少女在等着他，不是庄园里那些人尽可夫的妖艳贱货。 突然，一道庞大的黑影从球体里出现，但是癌细胞正在他眼球里疯狂增殖，他已经看不清那是什么东西了。 黑袍女看到，那道黑影犹豫了一下之后，就开始试探性地啃食男人的血肉。 是时候了。 她体内的光芒突然变得无比强盛，连黑袍和浮沙都遮掩不住。 离日出还有半小时左右，黎明前的沙漠突然被一轮太阳照得明如白昼。 …… 红叶学院的会议室里，显示器缓缓收回至桌面之下。 学院长盯着显示器上最后一副画面，叹息道：“结束了。”