大梁。
神都。
苏贤又清闲下来。
整日都在府中陪伴两位夫人，偶尔找李青牛拌拌嘴，再逗一逗小姨子唐淑静，日子逍遥又快活。
相对于苏贤的清闲，兰陵、女皇、满朝文武，乃至于整个大梁朝廷，这一阵都十分忙碌。
最主要的工作，便是推广曲辕犁。
此事由兰陵负责，据说进展十分顺利。
各地百姓试用过曲辕犁后，无一例外，全都赞不绝口，甚至还有人要给苏贤设立生祠，日日祭拜。
这可把苏贤吓了一跳，忙命人劝阻，他可不想在活着的时候被人祭拜，怕折寿。
某一日，黄昏过后。
女皇稍稍清闲下来。
忽想起数日前在范阳侯府的某间屋子中，苏贤曾答应送一坛九枝甘露入宫一起品尝的，眼下稍得空闲，正好休闲一下。
于是苏贤入宫。
至夜半三更时分方才出宫回府。
值得一提的是，天黑之后宫门全部封禁，任何人不得出入，苏贤是通过吊篮出城的，过程惊险又刺激。
……
闲暇之余，又过得两日。
这天，北方传来消息——
先前陷入内乱的辽国，居然已经恢复，国内也渐渐安稳下来。
据传，搞定辽国内乱之人，并非辽帝，而是当今辽国皇太子纳兰节！
纳兰节借此，在辽国树立起了威望。
并倡议恢复与大梁的通商，重开幽州平安市。
女皇君臣收到消息，自然大喜不已，平安市重开，又能增加一笔巨大的收入，这对当下的大梁来说至关重要。
不过，纳兰节有个条件，此次开通互市，交易的规则必须重新商议。
纳兰节为表诚意，将以辽国皇太子的身份莅临幽州，同时邀请大梁派出使臣，前往平安市共同磋商。
女皇君臣商量了半日，认为可以接受。
但前往幽州平安市的人选，却无人主动承担。
因为这并不是一个美差。
其一，辽国留给他们的印象始终都是狡诈奸猾的，稍不注意就会被骗。
其二，若最后没能谈妥，导致大梁的利益受损，莫说女皇，恐怕满朝文武都不能容忍吧。
幽州之行，风险太大，许多大臣都不愿踩这趟浑水。
最终，还是钱中书主动站了出来。
他急需一场大功劳，摆脱自己在女皇眼中糟糕的形象，同时也为太子殿下积攒一些资本。
幽州一行，虽然风险很大，但对他来说却是一个香饽饽，值得一拼。
女皇深思熟虑之后，最终点头同意，命钱中书为使臣，又为他指定了两名副使，当天下午，就打发钱中书启程前往幽州不提……
这些事，苏贤都未参与。
女皇批给他的假期长达半月。
若没有十分要紧之事，女皇不会惊动他。
不过，苏贤对这些事也了如指掌，对于辽国的问题，幽州的谈判，他都没放在心上，想来应该不会有什么问题。
他每天的工作，就是陪着两位夫人，或在城中游玩，或去城外踏青爬山，每天都十分充实。
就这样，平静的日子一晃而逝。
转眼，又是数日之后。
这天上午。
皇宫。
御书房。
女皇招来兰陵公主、刘侍中，以及其他宰相等，齐聚御书房议事，女皇端坐在书案之后，面色不怎么好看。
兰陵与众臣见状，下意识低着头，不敢造次，通过女皇的面色，他们预感到女皇的心情可能不好。
怕是又有什么糟心事不成？
啪！
女皇捡起两份折子，随手丢在桌上靠近众臣那一侧，面色凝重，吩咐道：“你们先看看这两份折子。”
“是。”
兰陵等人躬身领旨，取过折子细看起来。
一会儿后，众臣看完，他们的面色早已变得忧心忡忡，与女皇的面色一般无二。
这两份折子上写了什么？
原来，第一份折子是钦天监所呈，近来，钦天监夜观天象，预估今年的大梁还要遭遇一次天灾。
更细致一点来说，这天灾就是洪灾。
再准确一点，就是黄河又将在今年之内泛滥。
第二份折子，则是内卫所呈。
折子的内容，是内卫派人前往黄河沿岸的调查情况，根据实际情况断定，今年七八月份黄河泛滥的几率高达八成！
黄河一旦泛滥，淹没的就不是一小片地方，而是整个整个的州县，数个州县化为一片泽国，损失极其惨重！
洪灾过后，那些被淹没的州县，会出现“人口真空”，这种情况对当下的大梁来说，真的是伤筋动骨。
那些受灾的普通百姓，就不用多说了，他们最多以一个数字出现在史书上面……
“钦天监的预测，朕不怎么相信。”
女皇缓缓开口：
“但内卫的实地调查，还有近年来的气候异常，朕却不得不信，再者，这种事一旦发生，必将动摇国本，朕赌不起。”
“黄河的治理，必须提上日程，你们商量一下，如何才能避免这种情况的发生？需耗费多少银钱？”
兰陵与众臣齐声领命。
然后快速退出御书房，调集各种资料研究起来，经两个时辰的讨论，他们再次回到御书房，向女皇汇报结果。
黄河还能如何治理？
无外乎疏浚河道，修筑与加固堤坝而已。
但难点在于，河道着实有些长。
沿途所涉及的州县无数，若想避免类似去年那样的洪灾，所耗费的银两必将是一个天文数字！
“需要多少银两？”
女皇沉声问道。
“回禀陛下，臣等粗略预估，最低也需两百万两白银，才能避免去年那等规模的洪灾。”
兰陵小声答道。
“两百万两白银！”
女皇腾身而起，面色骤变，她心中下意识蹦出一个念头：“两百万两啊，就算把朕卖了也换不来这么多钱！”
兰陵与群臣们无话可说，只得躬身低头，不敢去看女皇的面色。
眼下，大梁王朝的国库真的不充裕，去年多灾多难，又从蜀国大批购买粮食，早已将数十年的积攒耗费一空。
今年的收成与赋税，真的不多，而且早就对它们的用途做出了安排，都是一些十分要紧之事，没有一丝浪费。
眼下，忽然多出两百万两银子的缺口，两百万两银子啊，让她上哪儿筹集？根本筹集不到。
一片沉重的乌云，压在女皇君臣的头顶。
心内沉闷，就连呼吸也困难起来。
大家沉默一阵后，兰陵眉梢忽然一颤，心头想起来什么似的，面色一喜，忙对女皇禀道：
“陛下莫忧，儿臣忽然想起一事，因缘凑巧，合该我大梁度过此次难关！”
“幼娘想到了什么？”
女皇面色一动，群臣也扭头看来，脸上希冀之色隐现。
“平安市！”
兰陵一字一句说道。
“平安市……对呀，朕怎么忘了这茬！”
女皇立即转忧为喜，对兰陵投去赞许的目光。
群臣也是心头一松，纷纷笑道：
“平安市重开在即，单单这一项收入，就能为我大梁增加数百万两白银，梳理黄河的银钱有终于有了着落。”
“这么重要的一件事，先前我等竟未想起，还让陛下担忧，臣等着实该死。”
女皇嘴角含笑，吩咐道：
“这没什么，不说你们，就连朕也险些忘了此事，辛亏幼娘及时提醒……你们赶紧核算一下，平安市一年可以收取多少税赋？”
户部尚书上前一步：
“回禀陛下，按往年的经验来看，平安市一年为我大梁增加的税赋，换算成白银，基本上在五百万两左右。”
“五百万两，这下足够了。”
群臣大喜。
女皇心里压着的石头终于彻底落地，她神色泰然，坐在龙椅上寻了个舒服的坐姿，笑道：
“五百万两，其中两百万两用于疏浚河道、修筑河堤！”
“至于剩下的三百万两，嗯，我们需要花钱的地方还有很多，大家都来议一议，这三百万两怎么花。”
“臣等遵旨。”
“……”
眼下，大梁需要用钱的地方真的很多，三百万两巨款看似虽多，但三两下就被他们安排得明明白白。
有钱的感觉真好。
花钱的感觉更好！
女皇君臣安排完这笔“预算”，感觉神清气爽，嘴角不自禁浮现出笑意，心中满足而又充实。
忽然，御书房外有人禀道：
“陛下，幽州八百里加急急报！”
“幽州急报？还是八百里加急的？赶紧呈上。”
女皇君臣笑容一收。
女皇正襟危坐，兰陵等大臣则躬身肃立，“八百里加急”的字眼让他们心中微凛，总感觉幽州出了什么乱子。
很快，急报送到女皇手中。
女皇面色凝重，快速拆开看了起来。
兰陵等臣子屏气凝神，眼睛一眨不眨注视着女皇，他们都在心中默默祈祷，希望别是幽州大乱的消息。
“是钱中书的亲笔信。”
女皇看了个开头，神色一松，随即浮现出浓浓的期待之色。
兰陵等群臣也纷纷舒了口气，只要不是幽州大乱就好……对了，既是钱中书的亲笔信，那是不是说明平安市一事已经谈妥？
众臣也期待起来。
有的嘴角还挂上了笑容。
可是，短短数息之后，他们嘴角的笑容便缓缓僵硬，直至凝固。
为啥？
因为女皇的面色变得难看起来，秀眉紧锁，甚至比方才的面色还要难看！
莫非，幽州平安市的谈判出了意外？
众臣心中猜测。
若果真出现意外，那“刚刚到手”的五百万两可就没了！
少时，女皇终于看完。
她怔了一会儿，随即面色骤变，将那份急报揉着一团，直接扔在地上，气喘吁吁长身而起，怒道：
“钱中书无能，误我大梁，朕真恨不得立刻拉他出去砍头！”
“陛下息怒！”
兰陵等大臣吓了个够呛，看这样子，应该是猜测成真了。
他们弯腰捡起地上皱成一团的急报，围在一起看了起来。
等看完后，他们的面色也变得无比难看——
平安市的谈判，倒不是说彻底失败了，而是因为钱中书无能，导致大梁处于弱势的地位。
在谈判中，纳兰节提出了一套新的交易规则，若按此规则，大梁每年从平安市获取的税赋，将直接由五百万两骤减至三百万两！
足足减少了两百万两！
梳理河道、加固河堤的那两百万两，没了！
世上最难受的事莫过于此。
那两百万两他们已做好安排，正好拿去疏浚河道、加固河堤，银子虽然还没赚到，但料想已经十拿九稳，他们也为此也充满了期待。
可是，最后又给他们说那两百万两没了？
煮熟的鸭子，在他们眼皮子底下飞走，这种感觉就像是在他们身上剜肉，剧痛无比，不能承受。
此外，这只是辽国的第一个条件。
第二，辽国还索要曲辕犁的图纸。
这两个条件缺一不可，若大梁不能满足，辽国就不再与大梁互市，到时就连那三百万两也捞不到。
“召集群臣，万象神宫议事！”
女皇沉声吩咐道。
“遵旨！”
“……”
一段时间过后，万象神宫。
文武百官齐聚。
本次朝议是大朝会的规模。
女皇高坐龙椅，当庭公布了辽国的两项要求，以及黄河在今年七八月份可能的泛滥。
众臣听罢，大殿中宛若炸开了锅般，热议纷纷：
“辽人，禽兽也，竟敢如此胁迫我大梁，要知道我大梁可是天朝上国，这份气本官着实难以下咽！”
“我们应该召回使臣，赶出辽国太子，不开边市就不开，谁怕谁啊？”
“可是，若不开通边市，仅剩的三百万两白银也没了。”
“是啊，我们当以治理黄河为重，若果真泛滥，我们的损失就太大了。”
“但我大梁乃天朝上国，中原正统，岂可向辽人低头，若传扬出去，我大梁国体何在，陛下的脸面往哪儿搁？！”
“……”
群臣吵闹个不停，有妥协的，也有强硬的，谁也说服不了谁。
对于辽国索要曲辕犁图纸一事，众臣也是众说纷纭，许久商量不出一个结果。
“够了！”
女皇头痛欲裂，揉着眉心喝道：“朕找你们来，不是听你们吵架的，朕需要的是解决的办法。”
群臣你看着我，我看着你，顿时萎了下来，纷纷低着头，再也不发一言。
女皇见状，一颗心迅速沉入谷底。
“陛下，如此难题，臣等皆力有不逮，加之曲辕犁乃太尉所创，我们何不请来太尉呢，太尉有办法也说不定。”
有人喊道。
“苏爱卿！”
女皇眼睛一亮，宛若抓住了救命稻草，扭着头在人群中快速搜索：“苏爱卿何在？”