万象神宫。
大殿。 女皇紧急召见诸位宰相议事。 宰相们是朝廷的中枢，所以女皇并没有隐瞒，当场公布了辽军出兵的消息。 近日来，宰相们心中本就惴惴不安，今日女皇紧急召见，很不寻常，他们都敏锐的嗅到了危险的气息。 果不其然，酝酿已久的大战终于拉开了序幕！ 宰相们瞬间沸腾，面色惶恐，热议纷纷，叹气声此起彼伏，士气格外低落。 兰陵公主见状，立即站出，朗声道： “诸位，我们有史老将军挂帅，坐镇河东道朔州，史老将军素有帅才，一定可以固守边疆！辽国铁骑定将寸步难行！”“是啊，我们还有史老将军，怕什么？”
尚书六部的宰相们立即声援。
“……” 很快，大殿中的嘈杂声渐渐消失，众臣面上的惶恐也渐次消退。 兰陵公主将史老将军抬出，无异于重铸了众臣的信心。 早年间，史老将军曾追随言家东征西讨，打得辽军哭爹喊娘，战功累累，在军中的威望仅次于言家。 有他坐镇边疆定当无碍。 女皇见状，朝兰陵公主投去赞许的眼神。 中书高官官钱中书不甘兰陵专美于人前，也站出来朗声说道： “前些时日，辽国派遣使节前往蜀国，表面上是为蜀帝贵妃贺寿，实则是为了暗中拉拢蜀帝，联合起来共同对付我大梁！”“不过好在，天佑我大梁，辽国使节最终竟被蜀帝捉拿并斩首……基于此，蜀国虽不至于与我大梁联合，但至少也不会与辽国勾结。”
“纵观南方诸国，除蜀国外，南陈正与我大梁合作抗辽，所以只需防范南楚即可。”
“此乃天佑我大梁之象，大梁必胜！”
“大梁必胜！”
“……” 其余宰相们齐声高呼。 女皇含笑点头，对钱中书也投去赞许的眼神。 “报——” 这时，大殿外传来一个拖着长长尾音的声音，并便随着马蹄的哒哒之声，正快速接近。 女皇及众臣面色猛地一变，所有人都转身，面朝大殿的门口，女皇更是腾身而起。 众人何故如此？ 因为外面的马蹄声不简单，要知道，这里可是宫廷禁地，不得特许没有人胆敢在这里纵马。 唯一的例外，是特殊时期的八百里加急的边关急报！ 就在刚刚，女皇才公布了辽军出兵的消息，紧接着就有八百里加急的边关急报送到，如何不令众人认真对待？ 数息之间，便有人大踏步闯入大殿，此人风尘仆仆，穿着驿卒的服饰，背上插着小旗，腰侧悬挂着一只竹筒。 “启禀陛下，河东道太原府，八百里边关急报！”
驿卒在大殿正中站定，摘下竹筒双手递上。
“速速呈上。”女皇心中又是忐忑又是期待，慢慢回到龙椅上坐好。
南宫婉儿快步从驿卒手中接过竹筒，转呈至女皇龙案，女皇面色凝重，亲自拆封，同时对那驿卒说道： “辛苦了，厚赏，下去休息吧。”“多谢陛下。”
驿卒退下后，众臣渐渐热议起来，有人面露喜色，猜测道： “这一定是捷报！想必史老将军大发神威，已成功打退了辽军的进攻。”
话音刚落，立即有人起哄： “很有道理，史老将军战功累累，曾打得辽军闻风丧胆，老将军一出马，定教辽军有来无回！”
“史老将军威武！我大梁必胜！”
更多的人激动起来，在那振臂高呼。
“……” 不过，也有少部分人不为所动。 比如兰陵公主等。 她们心中产生了一个疑惑—— 史老将军不是坐镇在朔州么？这封八百里加急的边关急报，怎么是从太原府送来的呢？要知道，朔州与太原府之间还隔着一个岚州。 太原府，是一个十分重要的地方，说它远也不远，距神都城所在的都畿道仅有两个州，历来便是阻击北方草原部落南下的重镇。 而现在，居然从太原府发来一封边关急报…… “气煞朕也！”忽然，女皇拍案而起，面带寒霜，不可描述的胸脯剧烈起伏，愤怒、不相信、惧怕等等情绪交织。 可谓是龙颜大怒。 刹那间，大殿中安静的鸦雀无声。 众臣的振臂高呼声戛然而止，兰陵公主等人面色骤变，眼皮狂跳，难道刚才的猜测成了真不成？ 河东道朔州、太原府一带，究竟发生了什么？ 众臣心中惴惴，一时竟无人出言，面色惶恐，更没有人想在这个时候去触女皇的霉头。 后来，众臣终于知道发生了什么—— 被他们寄予厚望的史老将军，居然在辽军发兵之后不久，便……便吐血一升，当即晕倒，醒来后十分虚弱，下令退守太原。 这也是此封边关急报发自太原府的缘故。 史老将军为什么会吐血晕倒呢？ 因为边关将士太过孱弱，有的一触即溃，有的望风而逃，甚至还有人开城投降……短短半夜之间，辽军势如破竹，已攻破第一道防线，成功踏足大梁的国土！ 史老将军又气又怒，虽预料到大梁边军十分不堪，但却想到居然如此不堪，居然还有人开城投降！ 没救了！ 另外，据说边军的武器大部分都已腐朽，刀生锈，弓弦断，平时看不出来，一到危急关头到处都是问题。 史老将军毕竟年事已高，一时气血上涌，导致吐血一升，最后虽然悠悠醒转，但精神已十分虚弱…… 他寄托了女皇君臣的厚望，结果战事刚起，老将军就被气得吐血晕倒，这是所有人都没有想到的。 莫非，边军果真已糜烂到这种程度了吗？ 触目惊心啊！ 众臣沉默，边军如何，他们没亲眼看见不好评论，但宿卫京城的中央禁军是什么德行，他们可谓一清二楚。 女皇自登基以来，“文治”尚可，大梁王朝比前朝更加繁荣，尤其是与辽国通商之后。 然而，成也通商，败也通商，女皇的“武功”十分差强人意，这十多年来，边关刀剑入库马放南山，将士们恐怕都忘了仗是怎么打的了吧？ 宰相们震惊过后，开始窃窃私语，面色比先前更为惶恐，一幅大难临头的模样。 女皇发了一会儿的怒，猛然警觉过来，史老将军吐血之事连当朝宰相都不能接受，更遑论城中与天下的百姓。 她快速调整心态，当下第一要务，是重振宰相们的信心，不然人心就散了。 可是，她思来想去，一时竟找不到好的办法，眼见下面的宰相们嘈杂犹如菜市场，女皇心中愈发焦急。 忽然，她心头划过一道闪电，当即抬眸朗声斥道：“肃静！”
群臣刹那安静，站在各自的位置上，齐刷刷看着女皇。 女皇镇定道： “河东道战局暂时失利而已，诸位爱卿莫要惊慌……诸卿有所不知，朕曾安排了一人前往河北道暗中抗辽，相信此人定能给我们带来惊喜！”
“……” 众臣面面相觑，不明所以。 兰陵公主面色微微一动，她明白那人是谁了。 “敢问陛下，那人是何人？”
有人出列问道。
“范阳县侯苏贤，苏爱卿！”“范阳县……” 群臣的脑子差点没有转过来，范阳县侯，自一个月多前前往河北道之后，他们便极少听到苏贤的消息，好像人间蒸发了般。 当初，苏贤立下了天大的功劳，极得女皇恩宠，本该留在神都呼风唤雨的，但却跑去了河北道……当时就有人觉得奇怪。 现在终于明白了，苏贤远赴河北道，原来是奉女皇之命暗中抗辽去了。 “陛下英明！”
兰陵公主立即站出，道：
“范阳县侯曾在幽州大败五万辽军，足以证明其才干卓绝，儿臣相信，有范阳县侯坐镇河北道，足以抵御辽军的南下！”“陛下英明！”
尚书六部的宰相们纷纷附议，他们人多，因而显得声威浩大。
“……” 女皇见状点了点头，借苏贤之名拯救众臣信心之举看来已经奏效。 钱中书见状，想也没想就站出来驳斥道：“若范阳县侯果真能阻止辽军，那么辽军就不该发兵，可见他已经失败！”话音一落，大殿中顿时鸦雀无声。 群臣好不容易恢复一点信心，马上就被钱中书擦除干净，惶恐的气息再度蔓延在大殿的上空，久久不散。 女皇见状不由大怒，双眼瞪着钱中书，发出死亡凝视，但她强行将心中的怒火压下，道： “苏爱卿之能，想必诸位早已知晓，他曾屡次创造奇迹，朕相信这次也不例外！”
“儿臣也相信范阳县侯。”
兰陵公主马上站出来附议。
“臣等也相信范阳县侯。”尚书六部的宰相，还有门下省的宰相也都附议，他们声音洪亮，震动屋脊。
女皇满意点点头，又冷冷的瞥了钱中书一眼。 钱中书这才猛然警觉，方才好险，为了私仇竟差点坏了女皇的大事，他心头狂跳，额头冒汗，紧紧闭上了嘴巴不再发言。 女皇立即转移话题，道： “军中不可一日无帅，史老将军既卧病不起，那么就必须另选替代之人，诸位爱卿可有举荐？”“……” 女皇话音落后，大殿中居然鸦雀无声。 众臣你看我我看你，竟无人可供举荐！ 女皇面色有些绷不住，脑门青筋直冒，偌大一个大梁王朝，除了史老将军之外就没人可用了吗？ 其实，众臣很想举荐苏贤与言大山，但两人都去了河北道暗中抗辽去了。 除了他们两个以外，众臣想破了脑袋也想不出一个可用之人。 最后，女皇没有办法，只得责令北衙禁军神策军的大将军挂帅，率十万兵马驰援河东道，此事方才告一段落。 “今日之事，不可泄露一句，若谁敢违令，朕必将以辽国细作之罪论处，诸位爱卿切记！退朝！”
女皇最后沉声道。
“臣等遵旨，臣等告退。”众臣心下默然，也不敢私下交流，各回各衙处理公事去了。 女皇单独留下兰陵公主，一边步行走往御书房，一边问道： “幼娘可知，苏爱卿在河北道是什么情况？自他促成梁陈合作之后，时间已经过去了整整一月，期间朕再也没有听到他的消息。”
兰陵公主紧随女皇步伐，面色复杂一阵，终究决定据实已告： “回禀陛下，从一个月前开始，范阳县侯就像人间蒸发了般，儿臣也不知他如今身在何处，请陛下赎罪。”
“幼娘也不知？”
女皇停步，面色当即就是一变，她是真的对苏贤寄予了厚望，并非只是安慰群臣而已。
“陛下放心，儿臣这就派人去寻，范阳县侯之平妻柳氏，还有未婚妻唐氏，都已来到神都避难，她们应该知道范阳县侯的去处。”兰陵公主说道。
“那好，一有苏爱卿的消息，需立即上报。”“遵旨。”
“……” 目送女皇走远后，兰陵公主转身出宫，再派人分别前往范阳侯府与唐家，找柳蕙香与唐淑婉询问苏贤的消息。 可是，等她回到公主府，传回的消息却是……柳蕙香与唐淑婉也不知苏贤去了哪里！ 实际上，两女知道苏贤的去向，只是苏贤曾叮嘱过，不可泄露此事，包括兰陵公主，所以两女都谎称不知。 “你到底去了哪里？”
兰陵公主得到消息后，峨眉紧蹙，倾国倾城的面上十分担忧，不过很快，她那紧蹙的眉宇稍稍舒展，喃喃自语道： “你消失这么久，想来必有天大的谋划，本宫相信你，这次也能创造奇迹，最终助我大梁脱困。”
“等你成功回来，本宫一定……”兰陵低眸，瞧了眼那遮挡鞋尖的巨硕之物，道：“本宫一定兑现诺言！”
“……” 另外一边，柳蕙香与唐淑婉两女，分别送走兰陵公主派来的人后，心头直觉不妙，公主忽然寻找苏贤，想必一定发生了了不得的大事！ “夫君你现在在何方？吃得好吗？睡得好吗？杨姑娘的病是否已经痊愈……”柳蕙香心中十分思念与担忧。 这时，她很想找个人聊聊天，而且聊天的人选自动浮现在脑海，那人不是别人，正是苏贤的未婚妻唐淑婉。 “小姐，唐淑婉姑娘差人来请，她想见一见你。”
张翠花忽然出现，带来这条消息。
柳蕙香先是一愣，随即笑了笑，吩咐道：“更衣。”