南陈。
江宁。
江宁城是南陈帝国的京城。
今日，陈帝召集厉王、恬王，以及宰相们齐聚大殿议事，商讨的内容是大梁使者带来的“合作抗辽”之提议。
大梁使者，女皇明面上派来的人马，一个时辰前刚刚抵达江宁，入宫见了陈帝。
毒娘子等人其实更快一步。
但因吴国公主陈可妍不在江宁，亲身奔赴苏州下辖的“海盐县”督促晒盐去了，毒娘子便立即赶了过去……
陈帝认为此事重大，毕竟涉及到了大梁与辽国之间的争斗，南陈地处东南，是置身事外还是牵涉其中？
这是一个危机，也可能是一个机遇，值得商榷一番。
……
陈宫。
大殿之中。
左右分列着两队人马。
分别以厉王、恬王为首。
双方泾渭分明，既不交谈也不说话，恭身肃立，等待陈帝的到来。
厉王居左，他身材挺拔，精神饱满，胡须浓密，双眼炯炯有神，身后跟着数位宰相……这群人便是他的铁杆拥护者。
恬王居右，他身材颀长，白面无须，呆呆盯着殿中某处，似乎早已神游物外，身后也跟着一群宰相，这是他的拥护者。
大殿中雅雀无声。
但始终有股淡淡的火药味儿弥散。
陈帝虽年事已高，但尚未册封储君，太子之位空缺，诸多皇子中呼声最高的，便是厉王与恬王二人。
厉王，南陈皇后所出，虽是嫡子但却不是嫡长子，皇后家族在南陈势力庞大。
恬王，陈帝的贵妃所出，虽是嫡长子但却不是皇后之子。
至于陈可妍的母妃，则是陈帝另一个贵妃，与恬王的母妃是双胞胎姐妹，所以陈可妍与恬王更亲近一些。
南陈太子之争，已经持续十数年，厉王与恬王虽是亲兄弟但却形同陌人，他们的斗争充斥着南陈的每一个地方。
此次小朝会也不能幸免。
大殿中虽安静但却火药味儿十足。
……
距大殿不远。
陈帝寝宫。
一群小宫女正伺候陈帝更衣。
此次小朝会不是什么正式场合，只需穿着便服即可。
很快，更衣完成，小宫女依次退下。
陈帝五十多岁年纪，身体稍微发福，略有花白的头发梳理得一丝不苟。
赤黄圆领龙袍上绣着金色的龙，肩挑日月，再加上九环带、六合靴等等饰物，无不透着一种帝王的威严。
小宫女全部退出寝殿后，还剩下一个抱着拂尘的老太监，皱纹纵横的老脸笑成一朵菊花，禀道：
“启奏陛下，厉王、恬王与宰相们已在大殿中恭候多时。”
“……”
陈帝“嗯”了一声。
随后面色微变，快速取出一张手帕，急急捂着嘴，弯腰大声咳嗽起来……咳咳咳，苦胆汁都差点溢出。
“陛下！”
老太监丢下拂尘，赶忙上去捶背顺气，面色虽不好看，但也没有多么慌张，可见陈帝咳嗽的情况由来已久，他都习惯了。
十余息后，陈帝咳嗽渐止，老太监苦口婆心劝道：“陛下，要不奴婢还是去请御医来瞧一瞧吧？”
陈帝摇了摇头，捂嘴的手帕移开，不容置疑道：“不用麻烦御医，朕这咳嗽的病很快就会痊愈……”
“……”
一语未了，老太监忽然惊声尖叫起来：“陛下，陛下……”
陈帝微感诧异，低头一看，瞬间明悟，原来方才从嘴上移开的白色手帕上……竟多出一片猩红！
那是血迹！
他咳血了！
老太监真的吓得不轻，两股战战，六神无主，好一会儿后才反应过来，赶忙冲出寝殿去找御医。
陈帝见怪不怪，似乎早就知道自己会咳血，见状眉头一拧，斥道：“站住，此事切不可声张，不然朕诛你九族。”
“奴婢遵旨……”
老太监赶紧回来，不敢再乱动。
因想起陈帝都开始咳血了，却不让御医诊治，老太监不禁为未来感到担忧，面色无比惶恐。
整个南陈上下人人皆知，厉王与恬王争夺太子之位已有十数年，背后涉及的东西真的难以估计。
若陈帝咳血的消息传出，局势必将牵一发而动全身！
老太监知道厉害，也明白陈帝的顾虑，当下紧咬牙关不敢吭声，只是……陈帝为了朝堂的稳定，着实牺牲太多。
陈帝瞥了他一眼，似是明白他心中所想，举步走到火盆前，将染血的白手帕投入其中，缓缓说道：
“其实朕早已遍访名医，暗中诊治过了……”
“此病由来已久，世上无药可医，即便那蝴蝶谷神医李青牛显世，也只能暂缓，不能根治。”
“陛下……”老太监不知该说什么。
“此事一旦传扬出去，我南陈朝堂恐遭剧烈动荡，你既已知晓，便当谨言慎口，不可外泄。”
老太监吓了一跳，真怕陈帝杀了他灭口，赶忙跪在地上表示不会到处乱传，磕头如捣蒜。
陈帝摆了摆手，这个老太监跟了他多年，感情还是有的，命他起身后问道：“厉王、恬王还有宰相们都到齐了？”
“回禀陛下，都到齐了。”
老太监擦着冷汗。
“对了，妍儿还在苏州晒盐？什么时候回来？”
陈帝口中的妍儿，指的是吴国公主陈可妍。
提到这个宝贝女儿，陈帝似乎忘了方才咳血之事，面带慈祥的笑容说道：
“去了一趟大梁，回来后变了个人似的，还嚷嚷着鼓捣什么晒盐之法……净瞎胡闹，海边风大日头毒，晒黑了可莫要哭闹才是。”
“公主殿下是在为陛下解忧呢！”
老太监呵呵笑着，在旁凑趣儿。
“解忧？她能安生点就算为朕解忧了……对了，她什么时候回来？”
“回禀陛下，公主已经启程，今日下午就能到。”
“嗯……”
陈帝满意点点头。
随即吩咐摆驾“勤政殿”。
所谓“勤政殿”，便是陈帝与大臣们上朝议事之地，两位王爷与宰相们已经恭候多时。
……
不一时来到大殿。
众臣参拜。
陈帝吩咐“平身”。
针对此次小朝会的议题，大殿中所有人意见都一致，那就是拒绝。
拒绝大梁“合作抗辽”的提议！
原因之一：大梁与南陈素来不睦，没有出手相帮的理由，大梁遭遇危机，他们全都在偷着乐呢。
原因之二：那可是辽国啊，辽国铁骑名头响亮，他们南陈又地处东南，着实犯不着为了大梁而得罪辽国。
原因之三：神雷乃南陈立国之本，轻易不可外借，大梁君臣倒好，竟想从他们这儿讨得神雷应敌，是在想屁吃？
原因之四：梁辽两国一旦爆发战乱，他们南陈可以趁机扩张一下领土，坐山观虎斗，坐收渔翁之利岂不美哉？
总之，这个议题只用了一盏茶的时间就有了结果。
厉王与恬王两大势力罕见的没有互相拆台搅合。
陈帝对这一点十分满意，点了点头后，接着话锋一转，说道：
“朕接到暗卫秘报，大梁兰陵公主鼓捣出一种名叫‘白糖’的糖，据说白如雪、甜如蜜，我大陈所产之糖远不能比。”
“他们将白糖拉来我大陈，我大陈百姓争相抢购，据说万人空巷，拉回去的则是一车又一车的真金白银……”
“诸位，大梁所产之物，在我大陈如此受欢迎，赚取金银的速度无异于巧取豪夺……这种情况还是第一次！”
“值得警惕啊！”
“……”
陈帝扫视着两位王爷与宰相们，面色意味深长。
群臣面色微变，不敢抬头去看陈帝的脸色，因为他们心中有鬼，白糖在南陈大卖，他们是最大的既得利益者。
陈帝冷哼一声，最终没有多说什么。
此举意在敲打群臣，刚刚才谈定要拒绝大梁“合作抗辽”的提议，结果这些臣子私底下却干着“资助大梁”之事。
可别太过分！
“退朝！”
陈帝见敲打的效果已经达到，起身便走。
恰在这时，一位小太监匆匆闯入大殿，双手托着一个黑色的信封送到陈帝身前。
那是“暗卫”的密信！
众臣心中明悟。
因为只有“暗卫”才有这样的特权，不管什么时间，不管什么地点，都可以向陈帝呈送密信……
在这一点上，南陈的暗卫没有大梁梅花内卫那般神秘。
陈帝随手接过密信，拆开一看，当即面色就沉了几分，拿着信纸的手都在轻颤。
那是被气到了！
密信中究竟说了什么？竟将陈帝气成这般模样。
群臣暗中打量陈帝面色，都想窥出一点端倪。
“放肆！”
陈帝终究没有忍住，将那封密信撕得粉碎，龙颜大怒道：“大梁欺人太甚！将我大陈当做什么地方了？！”
“陛下息怒！”
群臣齐声一拜。
厉王越众而出拜道：“父皇请息怒，那大梁又做了什么天怒人怨之事？竟惹得父皇大怒，着实该死！”
陈帝余怒未消，沉声道：
“前两日，暗卫探得两位贩卖白糖的商贾的对话，他们说……我大陈是他们大梁的‘金矿’，凭借白糖可以获取源源不断的财富！”
“……”
听了这话，同仇敌忾的群臣瞬间哑火。
没想到那封密信居然事关白糖的生意……
大梁商贾居然如此出言不逊，竟将南陈比喻为“金矿”，随便他们挖掘……难怪陈帝如此生气。
可是……白糖的利润着实丰厚，他们这些幕后既得利益者，着实不想放弃这块美味的蛋糕。
因而只得低垂了头颅，默不作声。
越众而出的厉王，顿时面色略有尴尬，早知如此，刚才就不该出来同仇敌忾了。
恬王始终没有任何表示，呆呆盯着殿中某处，似乎依旧在神游物外，其实，自进入大殿后他就没有“清醒”过……
陈帝没有理会群臣的反应，接着愤慨道：
“他们还说，我大陈在他们眼中，就是‘待宰的羔羊’，只要缺钱了，就送一批白糖过去，反正南陈的人都抢着要……”
“欺人太甚！欺人太甚！大梁凭借白糖在我大陈‘抢钱’不说，还轻蔑我大陈，当我大陈是什么地方？！”
“……”
陈帝这次动了真怒。
原因有二。
其一，以往，都是大陈所产之物风靡整个大梁，换回源源不断的财富，这是南陈每个人心中的骄傲与底气。
可是现在，大梁居然鼓捣出白糖这等奇物，一举扭转局势，在南陈大肆捞金不说，还出言不逊，嘲讽整个南陈。
这种心理落差陈帝着实不能接受。
其二，陈帝如此愤怒未尝没有试探群臣的意思，结果令他更为生气，因为群臣全都哑巴了，低头一言不发……
这不仅是大梁与南陈之间的摩擦，还是皇权与地方豪强门阀之间的较量。
或者说，群臣的“不作为”才是他动怒的根本原因。
“退朝！”
陈帝用力一甩袖子，转身离开大殿。
……
转眼，时间来到下午。
陈可妍终于抵达江宁。
数十日前，陈可妍自大梁回到南陈后，便着手安排晒盐之事，这等制盐之法乃苏贤传授，是两人合作的基础，她相信一定能够成功。
这段时间她几乎都待在苏州辖下海盐县，那里自古便出产海盐，只是不怎么纯，正好用来试验此法。
直至前日，毒娘子到来，传达了苏贤的原话后，她才动身赶回江宁。
苏贤这点小忙，她想也没想就答应了下来。
只是晚了一步，南陈君臣已经谢绝大梁使者“合作抗辽”的提议，此事几乎已成定局，通常情况下不可更改。
恬王府中。
陈可妍亲耳听罢恬王的讲述，得知今日小朝会上的情况后，秀眉不由微微一蹙。
恬王没注意到她的表情变化，还在那狠狠调侃大梁君臣，神雷乃南陈立国神器，怎么会借给大梁对抗辽国呢？
由此可见，大梁君臣全都没有脑子！
“本宫同意合作抗辽！”
陈可妍忽然开口，表明自己的态度。
“那大梁女皇看来也是庸俗之辈……嗯？三娘你……刚才说什么？”
恬王正侃侃而谈，乍闻陈可妍此话，差点被噎住，俊朗的脸上写满了震惊。
三娘，是亲近之人对陈可妍的昵称。
陈帝诸多子嗣中，她排行第三，故有此名。
陈可妍平静说道：
“本宫同意合作抗辽！”
“这……”恬王万分吃惊，狐疑道：“本王记得三娘你最不喜大梁，怎会同意合作抗辽的提议呢？”
“我自有考虑……对了，父皇在宫里吗？”
“在的……”恬王想不明白，便不多想，见状劝道：“父皇心意已决，应该不会改口，三娘此去只怕无用。”
陈可妍取出一只小瓷瓶，摇晃着瓶中雪白的细小颗粒，自信道：“我有七成把握令父皇回心转意。”
恬王注意到那只小瓷瓶，奇道：“这是何物？”
陈可妍小心收好小瓷瓶，宝贝得紧，不给恬王多看，抿嘴笑道：
“此物可造福我大陈百姓，还能远销大梁、南楚、蜀、辽等国，赚得数不清的金银财富，它将使我大陈更加富裕！”