贾璘先吩咐管家杜正采买了几千两银子的香料，再派杜金平去城外把薛蟠的伙计与那些庄丁找到。庄丁们给了赏银回了家，那些或伙计直接被带来贾府。 此时的薛蟠再又换了干净衣物，站在府门外的几辆大车前慨叹不已。说什么都是多余，他拱拱手，就带人赶着马车转去市里变卖，再拿了银子回去荣国府。 薛姨妈听说儿子终于回来，而且也真的小赚了一笔，当即就激动得抱着薛蟠大哭不止。薛宝钗知道这里面有其它故事，也不得直接盘问，暂且忍下不提。 当晚，薛蟠与薛宝钗一起来到贾府道谢，贾璘摆下酒席予以接待。薛宝钗与女眷们坐去另外房间，这边的薛蟠慨叹过后，再又掉下几滴泪。 “就说早该跟着天成哥哥，却如今才有了机会。”
薛蟠叹气说罢，自顾饮了一大杯酒。 “我何尝没有这个心思？只不过，姨妈总要有人照顾。”
贾璘随即说道。 薛蟠稍微愣了一会儿，再就皱眉说道：“我就买个小院，索性接母亲与妹妹出来荣国府。我跟着天成外出，就让宝钗和云儿伺候我妈！”
“这话说对了一半。”
贾璘喝了口酒说道。 “怎么？”
薛蟠诧异地看向他。 贾璘犹豫一下，终究觉得此时若是对薛蟠说出“想娶令妹”的话，有借着才为他做的许多事而索求回报的意思。 只得换个回应，他不在意地说道：“哦，没什么，原本我还想着若是一时不便，就请你们一家先过来居住。”
笑着摆摆手，薛蟠晃了晃脑袋说道：“这自然是好。可若是我和我妈、宝钗过来也倒罢了，现在又多了云儿，嘿嘿。”
想着娇俏活泼的云儿，他乐得很欢畅。 “即便你们情投意合，也还不是正式的婚姻。”
贾璘再说道。 这话自然对。云儿再妩媚好看，再伶俐可爱，终究是锦香院的出身。薛家虽然不是高门显贵，总还要顾及门风、颜面。 薛蟠只得点头称是，贾璘再笑着说道：“另有一桩婚事，我也替你着想着呢。”
薛蟠立刻咧开大嘴笑个不停，再拱手说道：“天成安排的自然不会差。嘿嘿，我猜是，” 担心他乱语出来闹心，贾璘连忙摆手止住：“别费心。那桩婚姻目前不在长安，你且先安心做事就好。”
“哦，哦，好，很好。”
薛蟠随即咽回了话，再就举杯致敬道，“我就把自己托付给天成哥哥了！”
“好说好说。”
贾璘举杯喝酒。 “哥哥只说这些，旁人听了却并不觉得有敬意。”
说着话，薛宝钗带着莺儿走了过来。 薛蟠梗了梗脖子，但再看了看贾璘也就闭了嘴：因为贾璘看着薛宝钗的眼神里，满是特别关怀的神情。 “我哥哥做事只是鲁莽，我代他敬璘哥哥一杯。”
薛宝钗说罢，莺儿连忙斟了一杯酒。 接过来，薛宝钗端在手里对贾璘略微福礼之后，再掩袖仰脖饮尽。贾璘随即赞个“好”字，也随即饮尽。 两人各自倾斜酒杯以示互敬，薛蟠原本嬉笑着旁观，也就觉得这两人有些异样：因为薛宝钗带着格外温暖的微笑，盯着贾璘不动眼神；而贾璘也同样暖暖地回视着薛宝钗。 薛蟠早就是混街头、通情事的，此时顿觉被撒了无数狗粮，一时都吃不下去了。 “嗯，啊，宝钗，呃，天成，”薛蟠费劲地说着，却并不知道这么说合适。 的确看好贾璘，薛蟠只有暗骂自己混账，如何没早看出来？若是宝钗早嫁给贾璘，自己不说已然做了带正式名号的将军，起码也是一员伴在贾璘身边的裨将！又还要受老鸨子的气？就连锦香院都给她一锅端喽，把那些什么雪儿、桃儿的，都带走伴着云儿去！ 贾璘与薛宝钗也就回过神来，各自略微致礼。放下酒杯，薛宝钗再望了望贾璘，才一步三回头地走出了屋子。她的神态被薛蟠完完全全地看在眼里，既是羞涩又是懊悔，心情复杂至极。 再喝酒也是乏味，薛蟠有意装醉着说道：“天成，今天的酒先喝到这里。来日，我亲自送妹妹，哦不，再亲自带宝钗来拜会。”
贾璘也就笑笑，随即起身送客。 回去荣国府的住处，薛蟠当即把薛宝钗喊到屋里单谈。 “不是我傻，实在也是只顾混闹，忽略了妹妹的大事。”
薛蟠无奈地说道。 薛宝钗只是安静地坐着，冷冷地笑着问道：“也莫说哥哥顾及到我，就是母亲又时常拜问了？”
摆摆手，薛蟠皱眉说道：“璘哥儿的确可依托，你也早说他又会说什么诗词，又能骑马上阵杀敌，偏又是个多情的。黛玉妹妹倾心于他，那几位如夫人也都钟意他，更还没有吵闹，岂不是怪事！”
“怪事？那是璘哥哥醒事，谁又还敢闹？”
薛宝钗自顾说道，心里也另有想法：总还是混乱，理应有个明白通透的人管着才对。难不成，一帮子姐妹们，每天就只有说笑，毫没个顾忌，没个约束？琏二奶奶做得过分些，可璘哥哥那里，却又太疼爱她们。譬如…… 薛蟠见她略有出神，就径自开口说道：“妹妹也别恼，也别羞，我本也知道你今天是有意让我见到。你就说个是字，我就转托人告诉璘哥儿来提亲；你摇摇头，我仍是把他当哥哥而不是做他的舅兄！”
薛宝钗被他的话打断，也就回过神来。又听他说得并不像话，她也有些急恼、羞恼。 站起身，她蹙眉说道：“哥哥真是好个汉子，说起来还是走南闯北、混闹过多时的。这样的事，要小妹来说，算是什么法度家规？你只想着璘哥哥对你、对我、对咱们妈妈的好，也就不会问亲妹妹这话了。你一向做事混闹，倒也可说是爽快。怎么今天这样迟疑犹豫起来？直是令人看不起！偏我又没了父亲，只有你这个哥哥可做得主！”
说罢，她冷着脸走出了屋子。 薛蟠被她抢白一顿，却终究没落个正式回应。连续挠了挠头，他把帽子都挠歪了，心里也还是没能确定下来。 再沉默了一会儿，薛蟠猛地拍了一下大腿：真是好混账！我连这个还要费心思？！那贾璘从十三岁见到宝钗的时候，两人不就是经常和今天的那眼神仿佛了嘛！有了这眼神，不就是说明他两人早就有了凑在一块堆儿的心思了嘛！他们早就有了这样的心思，我糊涂还好，可怎么我妈也这么糊涂啊！ 连续叹了气，薛蟠不再犹豫——贾璘哪里是先要做妹夫，分明先就做了薛蟠乃至薛家的恩人了的！ 站起身，他喝口茶漱了口，再整理了帽子、衣袍。咳嗽一声，他大喇喇地迈开步子，前去母亲的房中。 推门而入，薛蟠看到母亲与妹妹正对坐着闲话。再“嗯啊”地咳嗽两声，薛蟠先躬身施礼道：“儿子给母亲请安。”
薛姨妈不禁笑道：“好个儿子，这是真醒事了。”
薛蟠暗叫一声“惭愧”，再看向薛宝钗。果然，他见到妹妹直是冷冷地笑了笑，神色也很淡漠。 “母亲，儿子正有事要跟母亲说说。”
薛蟠这话说罢，薛宝钗起身福礼，与母亲、哥哥道别，出屋回去了自己房中。 毕竟担心这两人的谈话内容，她就犹豫着站在屋门口静听。莺儿与文杏见状，各自不敢作声而只是站在远处静候。连带薛姨妈的几个丫鬟、婆子，也都赶紧远远地去站着了。 薛蟠落座之后，一时不知道如何开口。薛姨妈见他沉默，再又笑道：“你何时学得矜持起来？不都是叫喊着想说什么就说什么的吗？”
“哦，呃，嗯，啊，”薛蟠也是心里慌得不行，镇定之后看向母亲。 又见他发呆，薛姨妈再又笑了起来，却听他忽然间大声说道：“我要把妹妹嫁去爵爷府里！”
顿时身子一颤，薛姨妈看向儿子的眼神里，现出惊讶甚至惊愕的神情。 薛蟠既然说出口，索性接着说道：“璘哥儿也是那什么仪表不凡、龙凤之姿的人，我妹妹也是天仙般的人儿。他两个只要往哪里一站，我看着只有连声叫好。”
“你这是什么话？”
薛姨妈皱眉问道。 “正经话。”
薛蟠来了底气，梗着脖子说道，“我没敢先问璘哥儿，就先问了妹妹。”
“她，她如何说的？”
薛姨妈惊恐不已地问道。 “她说，说是就让我做主。”
薛蟠大气地回道。 哀叹一声，薛姨妈就拿起帕子抹起了眼泪。薛蟠觉得奇怪，不禁问道：“璘哥儿如此人才，又是爵爷的身份，母亲为何如此？敢是高兴得，激动得，喜悦得？”
“呸”了一声，薛姨妈随即说道：“天成自然是神人一般的人物。莫说是我们家，就是你舅舅家也都抢着要把女儿嫁过去呢。”
“这就对了嘛！”
薛蟠“啪”地一下拍手道。 “可终究那泌儿还是没过去啊！为什么？不就是天成早就定下了黛玉嘛！”
薛姨妈压低声音说道，“宝钗花一般的人儿，虽说待选不成，可终究是可以让我们薛家可以荣耀的宝贝。”
“嫁去爵爷府还不成？”
薛蟠并不以为然。 “嗐，你这混账儿子说到这里，我也只有给你说个通透。”
薛姨妈无奈地说罢，再又压低声音说道，“你姨妈也与我同样的心思，想着她嫁给宝玉哥儿呢。”
薛蟠张着大嘴、眨巴着眼睛呆愣许久，才想起来回道：“既是如此，怎么不见母亲提起？”
再哀叹一声，薛姨妈更为无奈地说道：“那宝玉你也是知道的，性子柔弱、年龄尚幼。”
“可以定婚啊。”
薛蟠再又讶异地问道。 “可说是。”
薛姨妈咽了口唾沫说道，“二太太问过几次老祖宗，却说宝玉的事暂不着急。或者，老祖宗还念着宝琴呢。更或许，老祖宗还念着那泌儿呢。再或者，” 连忙摆摆手，薛蟠长呼口气说道：“母亲说得急切，我这脑子都转不过来了。”
“哎。”
薛姨妈再抹泪说道，“你只知道混闹，哪里懂得为娘的苦衷。”
“我只觉得妹妹入得爵爷府，我们一家就都不苦了。”
薛蟠撇撇嘴说道，“甚至，我现在已然不苦了。”
“嗯？”
薛姨妈极为担心儿子先被贾璘俘虏，连忙紧盯着他察言观色。 薛蟠此时也并不敢说出先让云儿做了外室的事，只好转而说道：“若是得到机会，我要跟着璘哥儿外出。如此，我们一家也就真的能够成为官贵，光宗耀祖了。”
薛姨妈再是身子一顿，惊心地央求道：“我的哥儿，你也不想想？若是璘哥儿天生富贵，他能豁出命去上战阵？你是我薛家长房的独子啊，为娘哪里忍心，哪里舍得你去刀山血海里打滚儿？！”
薛蟠已然下了决心，立刻梗着脖子说道：“若不是母亲如此想，我现在就与冯兄、卫兄、裘方、仇世正、李云宁、韩泽平，甚至连杜金平现在都是爵爷的贴身侍卫长啊！”
说罢，他也是鼻子发酸、眼圈发红。也不想多说什么，他自顾站起身来就要走。 薛姨妈再说道：“我的儿，你可心疼母亲了？”
薛蟠咬咬牙，转身施礼说道：“儿子先给母亲找个随时侍奉的姑娘。璘哥儿也已答允，必为我求得一门下嫁的婚姻！他如此待我，我还要犹豫，岂不更要被母亲骂做傻？！”
薛姨妈一时懵懂而不得回应，薛蟠大踏步走出了屋子。才掀开棉门帘子，他就见到妹妹冻得鼻头发红、身体颤抖着站在门外。 “妹妹莫急，此事好歹交待在哥哥身上。”
薛蟠说罢，也是面带羞愧地快步离去。 薛宝钗只恨自己不能为自己求告亲事，却也因为听了母亲的话而不想再有忍耐。迈步进了屋子，她伏在薛姨妈的腿边哀哭道：“母亲，女儿可是犯了什么罪孽，不能被待选也就罢了，竟然还要被他人筛选？！”
薛姨妈顿时脸上羞红，搂着薛宝钗痛哭不已，嘴里说道：“都是为了薛家，为娘又能做得什么好主张？！我的儿，有个不争气的哥哥，只是苦了你！”
母女俩抱着痛哭多时，终究也没个确定的心思拿定。薛姨妈仍被王夫人的话勾着魂儿，薛宝钗羞愤不已而恼得不可忍耐。 回去自己屋内，她先是掩被大哭一场，再摸出贾璘赠与的折扇把玩不已。总是自己定了心思，起码也有哥哥薛蟠支持，薛宝钗连续暗呼气息，仍是哽咽难安。 莺儿虽然大致明白，但也不敢出言说什么，只得端来热水与冷香丸：“姑娘，别太苦了自己，先服了药好好休歇。”
薛宝钗既有羞恨也有羞赧，只是低头服了药索性掩被昏昏睡去。 贾璘安坐在书房内，斟酌过后给林如海、贾敏，以及林黛玉、甄玉莲、妙玉等人分别写去了书信。因为并不知道目前皇帝对自己的态度，他也不便多说什么，只说若有便利时候，将会赶去扬州与众人相会。 屈指算来，又觉甄玉莲、妙玉将要临盆，他再确定了两人各自诞婴的名字：芳、莹，男女皆可用此名。 正在写着，他觉得屋门轻响、脚步飒沓，桌上的灯影随之微动。