拿着帕子略微蘸了蘸额头，薛宝钗笑着说道：“的确有点热呢。”
贾璘只是笑笑，袭人、可人、金钏、玉钏等人，立刻懂事地说“去换茶”而相继退了出去。 薛宝钗的丫鬟莺儿、文杏等人也在旁边的屋子吃酒，正堂内一时只有贾璘与她二人。 机会难得，薛宝钗本已是大着胆子，以过府拜访妙玉的名义，再有薛宝琴等人陪着来的。此时有了期盼的与贾璘单独相处的机会，她坚决不会错过。 可又从哪里说起呢？她总不能，也不敢直接说“你赠我的折扇，奴家一直好好地收着呢。可我赠与你的帕子，却不知道是否璘哥哥还留着”的话。 “璘哥哥万里归来，确比之前更为英武。”
薛宝钗随口说道，“又或许忙于戎机，璘哥哥必也是劳烦不已。”
“好在天意庇佑，再是圣上与朝廷，再就是统制大人等上级关怀，璘才有些许小得。”
贾璘谦虚地说罢，再看了看她。 两人的目光对视，薛宝钗当即连着急带羞涩红了脸。此时已是将近十七岁的她，要说不为自己的亲事着急，那自然是假话。可又对贾璘怎么表示呢？ 她暗咬着嘴唇，却并不敢说出“愿嫁与郎君为妻”的话。先不说这话难以启齿，就是她自己也是清楚：贾璘并不提及林黛玉，那就正说明于他心中最重的，就是那个冰雪聪明的林妹妹了。 眼中升起水雾，薛宝钗看着贾璘的目光不再害羞，却只有茫然。 倒也不用她再多为难，贾璘笑着开口说道：“若是林妹妹，必然不关心我处置了什么公务，得到了什么功名。或许是她年幼对此不在意，可我却只有感激。”
薛宝钗听罢一震，脸上顿觉发烫。她确乎较为注重现实，也多有男子应该建功立业的说辞。这些于当下，哪怕就是后世，是典型的良妻所言，也是妻子、家人劝说当家者应有的言语。 可也正因如此，给男子也带去许多格外的压力，甚至为此焦虑、痛苦不堪。鼓励甚至敦促是应该的，但若过分，就成为了市侩和奢求。 贾璘的话，她何尝听不懂、听不明白？若说纯粹的爱恋，这个比林黛玉大了三岁的，又是心智聪慧、情感丰沛的女孩，自然会更早地对贾璘生出爱意。 可之所以没有像林黛玉那样坚持乃至尽早明确暗示，说来也是她及其母，对于贾璘有疑虑，一直存着观察，甚至挑选的心思。 当下贾璘说罢，薛宝钗既有愧疚，也有感伤，不禁拿着帕子擦了擦眼角。 看着她，贾璘自然也是怜惜。可他必要暂且隐忍，务必要得到她的真情实意才可。若真的以权势、富贵来选择，贾璘于当下可选择的别说正妻，就是妾室不是就有了很多吗？ 沉默片刻，贾璘缓缓地说道：“宝妹妹，我们可说是自幼相识。我原本也没敢想，我们一直能有见面，甚至保持见面的机会。或有天意，令我们总还是能够安然坐在一处说话。”
这自然也是实话。若是薛宝钗可以顺利参与待选，甚至贾母确定指她给贾宝玉，两人也就早断了联系可知。 薛宝钗为他的话理解通透，也不由得点点头。贾璘再看着心里焦急纠结的她，自己也有慨叹。 “女孩子品貌言行超于常人，这是值得骄傲的事。可却不成想，另有许多烦恼。”
薛宝钗默默地说道。 她这是自艾自怜的话，贾璘肯定要认同。 薛宝钗外形与言语都显出雍容大度，这自然是她的诱人之处。可要是仔细纠察，她却难免有苛求、渴求于其间。简单来说，若非有功名豪贵，她，以及她的母亲薛姨妈，定不会选择中意的人为夫婿。 贾璘虽然有了功名，未来更会有更多的升职机会，甚至野心。而且他也知道即便与林如何、贾敏夫妇有恩情，他们也定不会答允真是白身的他去娶林黛玉。 可这并不等同于林黛玉的感情。林黛玉被贾璘定要娶来，是因为她看似寡淡薄情，对心爱的人却情意深笃，又从不以纯粹功名来论人论事。与这样一个超脱凡尘俗事的女孩相处，只有身心的轻松与愉悦。 贾璘想要最为超脱的纯洁，不想被权势、富贵等纠缠。譬如皇帝，假如由他去选定的话，自然会有无数女孩子为之踊跃献身，只说是爱他英明神武。 可若这个皇帝不是傻子的话，自然懂得这些女孩子投怀送抱，都是为了争夺皇后、贵妃以及其她妃嫔。只要想到此，这个皇帝还敢说是自己本身的吸引力够大吗？只能是无稽之谈，他定会觉得情感失落可知。 想到这里，贾璘微笑着回道：“绝非凡品的女孩或者众多，可若林妹妹冷傲孤绝而不落俗道者，璘浑然未见。”
薛宝钗听罢，身子立刻一震。知道他是有意假做听不懂自己的话，却转而称赞林黛玉。她当然知道他的用意，只有感伤地再次拭泪。 贾璘看着她，低声劝慰道：“宝妹妹冰肌雪骨、聪颖过人，璘也早就赞过了的。”
就此记起原来的事，薛宝钗不禁也笑了。想到那时也觉得确乎早就对他萌发了爱意，只是因为犹豫而没有更多表示，她看了看他，再点点头，仍是低头不语。 稍过片刻，确认了贾璘的心思的薛宝钗，反而冷静了下来。自家虽说顶着“皇商”的名号，终究落得个“商”字。偏又家主薛蟠顽劣，薛家败落何止是迟早，简直就早已经开始了的。 薛宝钗又是好强的女孩子，当然不会轻易处置自己的婚事。目前可以猜测的，她暗知是贾宝玉。可先是贾宝玉毫无此意，更还厌烦。而且这样的婚事，必会牵扯到贾氏、王氏的暗斗之中。 再者，贾氏看似仍然豪贵，可无论从外面的权势还是到府里的财力，甚至到诸子弟的不肖，以及阖府管理的混乱，眼见也是走在迅速下降的下坡路上。 在荣国府居住了数年，又还颇为聪慧的薛宝钗，当然可以看出这些端倪。其他婚姻对象也并无合适之人，薛宝钗更恋着原本就知道有大才，现在更已脱颖而出的贾璘，这应该就是天赐的机缘。 或者是妾室？薛宝钗并不愿意再为此多想。或许将来有变化，她总要给自己留一份期望。何况贾璘目前才是将近二十一岁，就已经有了这样的成就。按照官贵的家眷来说，无论是妻是妾，哪个不是声名显赫的女子？ 更别说待选入宫那样令人畏惧，更令人难堪的景象。即便是或许终生难得见到那个唯一是男子的皇帝一面，也要被从家世、品貌等进行骇人的拣选。与贾璘这样既是相熟又是相知的人在一起，这才是最重要的。 终于稳定了心神，她转头看了过来。贾璘就此看出，她今天的眼神里，审慎、审视、审评的意味减少许多，爱恋意味的感觉满满。 这个看似大气镇定的女孩，此时只是呈现了娇弱之态，令贾璘不得不起关怀之心。 “我原来有柄折扇，总觉得描绘得不好。想着要重新勾画几笔，却又一时没有找到。”
贾璘看似随口说道。 薛宝钗顿时觉得身子发软，手心里满是热汗。绞动着手里的帕子，她用极为低微的声音，却足以保证让贾璘听清而说道：“奴家也有块帕子，本想着洗一洗，却也找不见了。”
薛宝钗的话说完，脸上登时飞起好看的红晕。 她平时的妆容就很在意，并不于脸上涂抹得颜色过分浓烈。胭脂原本就是既薄且匀地涂散开，与她的嫩白肌肤形成浑若天成的姿彩。 此时她又带着娇羞与酒后的微醺，别说从面上颜色，就是隔着距离坐着的贾璘，也能清晰地看到她眼中秋水盈动、面上体内的炽热散发。