因为近来边地没有大的战斗，这样的小规模战斗看似平常，但贾璘却知道，如果是这样的斩首数量，就绝非是小规模而是要起码出动上千兵将才能有的战绩。 获得的马匹，自然就留在了军营。斩首的数量众多，却可以得到朝廷的重赏。以寻常来计算的每个首级赏银十两来计，这些所谓小规模的战斗，每次获得赏银多是数百两。 再就牵扯到“首功制”的其它问题。首功制，既是依据斩首敌人首级的数量，作为获得奖赏、升职的依据。譬如普通士兵每斩首一级可升一阶，逐级往上，再就是每三级、每五级乃至更多。 当然也不能完全靠这个，否则武将的官阶就要大到天上去了——再用公侯伯子男，再又往下的诸般不等勋爵的不同级别来补偿，大致是每个品阶分为三等。 国公的三等均为超品——贾演、贾源即是一等国公；其余侯伯子男除了本爵位之外，再加云骑尉爵衔配置——如一等侯加一等云骑尉。 其下，是轻车都尉，正三品； 骑都尉，正四品； 云骑尉，正五品。 因为云骑尉这一等是承上启下的重要环节，是武官获得世袭爵位的重要台阶，所以再于每等分三级，而不易再往上升任。 最后就是，恩骑尉，正七品。 定制：“凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得予。”
爵分两种，一种是只授终身(没有世券)，一种是可以世袭(有世券)。 以贾氏来说，应该是世袭且可以不降的尊荣。但因为贾氏出了“站错队”的状况，皇帝自然凭借金口玉言，改变了贾氏的袭封状况，甚至还降级赐封。 总之，边将捍卫边疆理应称赞，并予以表彰。可若是冒功请赏，这就是虚耗了朝廷财力，更打乱了进阶制度，又反过来纵容边将不法。更令人担忧和惊惧的，更不止于此。 边将、边兵为了抢功，又不能或者不敢前出杀敌，就会想出其他办法，比如杀掠寄居在边境的敌我两方的牧民、百姓。 对这样的情况，兵部主事苏璋自然懂得，但只是与贾璘一样，没有亲眼见到罢了。 两人暂不再细说此事，办公后各自回去休息。戍堡内看似清苦，却也有简便的娱乐活动。或是士兵们自己编排了击鼓舞蹈为乐，或是他们以大绳“拔河”、较量角抵为戏。 手里有闲钱的士兵，再会去到军营内专门的场所，消费给那些营伎。贾璘自然不会参与，但裘方、韩泽平忍耐不住，也会跟着前去。 回来说起，这两人笑嘻嘻。裘方语气满是遗憾地说道：“尽是些掉落在了地上，更被人践踏了无数回的罢了。若说粉嫩，倒也有几人有几处。但若说惹人百般怜，却又不能。”
韩泽平嬉笑几声，忍不住说道：“更还摆浪装痴，试图愚骗。还并未近身就喘声细细，又扭蛇一般乱动。如此哪里还制得住？”
他们说得戏谑，贾璘只是正色叮嘱众人道：“天冷可以抱着暖炉，也就安然入睡。若是四处走动而染了什么不当的疾病，连在下都无颜回复诸位在京的家人。”
裘方、韩泽平相视发笑，卫若兰与李云宁、柳湘莲等人却拱手称是。见他们严肃，裘方、韩泽平也只好拱手答道：“再不敢去。”
各自散去休息，躺在床榻上的贾璘仍是辗转反侧难眠。才要昏昏睡去，他的脑海中就浮现出惨剧的连续镜头。 ——正在放牧的两地边民，或是因为没有形成大面积或者可以彼此联络的群体。就在他们虽带着警惕的心情，却还要照顾牛马羊驼的时候，大成兵将从隐身处骤然咆哮着杀了出来。 边民或是惊散，或是哀求，但还是被当做敌寇或奸细，纷纷被杀。寒刃掠过、血浆四溅。惨嚎声里，尸身扑倒…… 贾璘猛然惊醒，顿觉浑身寒凉。冷汗退去，他辗转反侧仍是难眠。腰间搭上了一只温软的手臂，他先是一震再回过神来握住。转过身，他借着屋内暗淡的炭火光亮，看到也是睡得半醒的金钏，正眨动着清亮的大眼睛看着自己。 暗呼口气的他也伸手轻抚了她圆润的肩头，再低声说道：“还没睡着？”
金钏只是点点头，由他在自己怀里揉抚而尽可能地舒展两腿，再轻启红唇来吻。贾璘念她关爱细致，索性就拥紧了她。却又觉得异样，他再仔细打量怀中的女孩，不禁暗笑道：并不是热辣脾性的金钏，却是脾性相较温和的玉钏。两人是同胞姐妹长相体貌极为相似，也难怪贾璘虽然与她们相处时间久，却也还是在这暗夜中，一时未能分辨得清楚。 才这样想，他就觉得腰背上再搭来一只手。这只手在自己的腰背或是轻抚或是按压，显得很温情亲昵。知道这才是金钏的，他此时也顾及不得而只有抱住玉钏。稍顷，金钏缓缓地凑近，被贾璘用右手抚住腋下而连忙送来红唇。 带着心中对边地军务的思忖与斟酌，几天过后，贾璘带着苏璋等人前往军营，再次会见了李汉臻。 对于清查账目与案宗的事，贾璘只说会以详情呈报朝廷。李汉臻沉默片刻，看着他说道：“御史大人在这里实在劳苦，待回京的时候，某必有一份心意奉送。”
也是暗叹口气，贾璘自然也知道他带兵不易：都是一些粗豪的汉子，你给他们讲什么大道理也是没用。即如潘贵、葛瑾，若不是亲身栽在了杜金平的手下，又岂能真心地对这个奴从身份的少年敬佩？ 边地士兵若只是每天站岗巡逻，每月拿着说是一两银子的微薄俸禄可以安心？——又还要被将领克扣，比如折算成米麦，或是干脆换成铜钱。 士兵要求财，将领们就有类似滥杀无辜的“高招”给出，彼此都得利。 “璘既身负御史之职，更不敢劳动将军费心。”
贾璘拱手致谢后，再回视着他说道，“只是我们查阅了账目之后，见到边民也多有奉献，实在有够给予慰问和鼓励。”
李汉臻自然懂得他话里的含义，却又能怎么样？孤山堡一带如此，那边的镇羌堡、木瓜堡等地，何尝不是？ 虽然心里愧疚，但既是安抚了兵将，又保持着士兵的凶猛之气。若是一味严禁，兵将们的生活必是更加枯燥和清苦。这自古就有的事，李汉臻只好当做不知罢了。 “御史大人明鉴。某虽不才，也深明此理。”
他认真地回道，“兵将难免骄纵，某日后必会严加申斥，约以铁律！”
他好歹算是给了面子，贾璘等人也只是通过查阅案宗察觉，又并无实据，只得就此暂罢。 起身相互慰问辛苦之后，贾璘对李汉臻默默地点点头，随即带着苏璋等人前往木瓜堡。 两天后到了这里，受到的待遇和看到、查到的情况大致仿佛。贾璘在这里住了两天之后，忽然提出立刻前往东北的镇羌堡。 木瓜堡的守将方进宝挽留不住，只得拱手作别，说些希望前去京城述职的时候再会的客气话。 出来木瓜堡，苏璋等人都觉得行程过于紧张。贾璘却笑着回复道：“天气已然寒冷，非如此，我们就不能赶回榆林城过元旦了。”
提到过节，众人自然是期待万分。榆林城虽然远远地比不了京城之繁华热闹，但肯定比这些戍堡要好得多。更何况，榆林城左近有众多的兵营，而沿边戍堡，总还是有敌寇来袭的风险。 因为计算时间与赶路进度有了差异，带路的千总江伯宏眼见日头当空，不禁提议着说道：“御史大人，若是赶路也是晚到，不如今天就暂驻左近。”
也是计算了一下行程，贾璘随即说道：“就加紧些。此时夜晚天冷，若是随便住在某处，我担心于诸位更是辛苦。”
他这样说了，众人只得咬牙打马，加快了行程。 果然如江伯宏所言，距离镇羌堡还有三几十里路程的时候，日头像是倦归的飞鸟一般，逐渐隐没在长城连绵不断的城堞与烽火楼之下。 天色已然暗黑，但附近再也看不到一处可以容纳这行人的所在。江伯宏只得命随行士兵，前去附近的零散烽戍内找来一些火把举着。 火把的光亮不算太大，倒也因为路途还算平坦，众人继续向镇羌堡赶去。