“还没说你！本来定好的计议，你却临阵改了主意！我原本说大爷关心主子娘，又说得错了？可人不也被调了来？”
晴雯嘴上不饶人地说道。 金钏只有“哼”了一声，心里再暗定主意：再有这样的事，我干脆直接求大爷去，不再跟你这蹄子嘀嘀咕咕！ 这对小姐妹在暗战，那边的袭人得知了这个消息之后，手里一边收拾着，嘴里一边唠叨着：“就说大爷偏心，非要晴雯跟着去。原本与可人一对儿陪着大爷才好，如今却不得不暂时分开了。别的先不说，只担心回来再不见可人转回大爷这里。”
可人只是笑道：“我见你嘴里这样说，手上哪里有姐妹情了？这么慌慌张张，比你拉着大爷回娘家还着急几分呢。”
先是“噗”的发笑，袭人再扬手道：“若不是喊一声‘可人姐姐’，只听这话就该打！”
“你小心晴雯的嘴就是，还要打我这留下来的？”
可人再笑道。 袭人听了心中确乎一凛：晴雯那蹄子，凭着貌美手巧身子娇而受贾璘宠爱，偏又是个嘴上不饶人，甚至先就取笑人的。岂能不有所警惕？ 倒也不怕。袭人再想到贾璘虽然对自己颇多训示，却最是挂心关心的，也就另有了一番傲气：偏我只能像金钏那样受她捉弄？就没个自己的理会？ 贾璘走回自己住处，眼见可人只是笑、袭人只是眼神游离，干脆地说道：“袭人定也是身子不便，莫若也留下去那边。”
袭人连忙回过神来说道：“只听说晴雯本就身子不便，再就落下来可人，我，” “什么身子便与不便，不都是服药了的？”
可人说罢，缩了缩脖子、吐了吐舌头溜出了屋子。 所谓服药，自然是避子药汤。以身份来说，甄玉莲、妙玉暂未得子，袭人、可人等人又还未定身份，自然是不能先有孕的。 听她这样说，袭人脸上通红，再不敢多说什么。贾璘正要说什么，却见翠筠走来说道：“主子娘请大爷过去说话。”
贾璘先是点头，再见她眼神游离、面上通红，也就猜个大概，只说“你且先去”。翠筠福了福转身回去，贾璘再对袭人低声说道：“翠筠服侍莫非不尽心？”
袭人连忙抓着他的胳膊，着急地说道：“她本就稚幼，哪里有我做事仔细？大爷不也总说奴婢醒事？”
贾璘不再多说，推开她的手臂走去捧雪斋。 果然，精明的妙玉也隐约得知甄玉莲的安排，也有同样的担心。想着让翠筠跟着去服侍，她才对贾璘低声说了之后，却被他笑着摆手拒绝道：“有晴雯，我的衣衫鞋帽就会完好；有袭人，我起居必是如常。妙玉精心，我先道谢就是了。”
妙玉再要说什么，贾璘不禁笑道：“翠筠总是稚嫩，你也需有人精心服侍才对。”
妙玉点点头，再就挽着他的胳膊再不舍得松手。 外出日期定好，贾璘安排杜金平从北黑水农庄集齐十几名庄丁护卫，再备好马车让晴雯、袭人坐进去。袭人虽然觉得晴雯在侧颇有身上刺痒的感觉，但总是可以开心地与贾璘外出几个月，也就权且安心。 金钏跟着送行，眼巴巴地目送他们一行车马转过街角，这才带着红眼圈回去了宅内。她就此下了决心，将来再不可对好机会放过！ 安排已是妥当，贾璘与林如海一起赶赴此行的核心目的地：咸阳。 这里自从被项羽征伐之后，再也不见了秦时的风采。莽原丘陵连绵起伏，入眼就是荒草杂木，以及零散的帝王陵寝。这并不强烈的起伏，却暗含着当时秦帝国无双的气势。 晴雯与袭人，暂时留居在城内驿站。林如海、贾璘和当地官吏一行人等，在这片莽原中查看着地形，心里打算着种植玉米的最好地点和方式。 河流在这些丘陵之中不多，地势总体也算平坦。左近较为干旱的地理环境，正适合推广种植玉米这种作物。 咸阳县令和当地劝农的官员，带着林如海等人骑马在莽原中转看之后，拱手说道：“林大人和贾州同，中午时分已到，在下已经备好水酒，略慰二位一路劳顿。”
筹备事务要吃喝、做事之中要吃喝、完事之后更要吃喝庆祝，这是当下官场的风气，似乎并不牵扯到什么清官、贪官只说，是习惯成自然的力量使然而已。 对此只能认同，否则就不会被官场所容。 林如海与贾璘等人在知县等人盛情邀请下，来到一处榆树、槐树林中。 一众仆役早就牵着马车来到这里，并从车里卸下来矮案、胡床等物品。这些人再搭好了帐篷，知县拱手邀请林如海等人入帐。 帐内的矮案后面，已经设好了几张胡床。知县、县丞、县尉、各衙署的参曹，以及其他部分官吏，纷纷拱手邀请。 林如海与贾璘坐在胡床上，县丞随即张罗着仆役“上菜”！ 几个鎏金多层檀木食盒，被仆役们依次拎进帐内。一层层地打开食盒，仆役们从里面取出一盘盘菜肴。 肯定是做足了准备，这些菜肴虽然大多是冷荤肉食，但也竟然有几样冒着热气的炖肉和汤羹。 每人面前的矮案上，都摆着五六样各色菜肴。知县随即笑着拍了拍手。帐帘打开，林如海和贾璘只有暗自慨叹：这准备得也太齐了。 六七名妆扮妖娆、身姿丰腴的女伎，花枝招展地走进帐来。贾璘连忙说道：“公务期间，不便欢乐过分。”
“只是佐餐唱曲而已。”
知县连忙解释，再笑着说道，“都传言榜眼哥儿俊俏风流，却没想到还是拘谨。”
贾璘只得拱手告罪，林如海也附和着说道：“午饭总是简便才好。”
知县连声答应着，还是吩咐这几个女伎歌舞了一番，唱了几个曲子才算作罢。 本来以为是简便中餐，贾璘遗憾地发现，这顿饭竟然吃了一个多时辰。酒足饭饱的众人，脸上都已现出微醺的红晕。 “林大人、贾州同，饭后理应休息片刻，以免累坏了身体。”
知县不由分说着，再邀请二人去旁边的帐篷内休息一会儿。 此时天气还不算热，即便是风沙大一些，却也有帐篷阻拦。林如海和贾璘对这样的安排，只能无条件接受。 休息一会儿对身体有益，更对做好公务有益。可时间过久的休息，就涉嫌偷懒倦怠，而不是保重身体了。又是一个来时辰过去，早已午休醒来的两人，再喝了两壶茶水之后，还是没见到知县等人走出帐篷。 实在忍不住，林如海命随从去催请数次，才见到知县慌慌张张地跑进来施礼说道：“老大人容情！在下昨夜为整理种植新作物的公案，忙到四更才勉强躺了一会儿，再就五更前去办公……” 林如海温和地说道：“多有辛苦。可此事干系重大，圣上再有催促，因此，” “绝不敢耽误，绝对不敢耽误。”
知县连声说着，躬身邀请林如海、贾璘等人继续公干。 还没寻转多远，贾璘看到一些农人正要下地干活，就要上前搭话。知县连忙示意县尉拦住，只说京城来的贵人，担心会被乡野愚民打扰。 贾璘只得勒住马缰绳，眺望远近的各处水渠、农田。劝农官员和乡正等人，凑近来施礼说道：“近几年来的确水旱不均，收成颇为不稳。”
“正好来钟玉米这种新作物。”
贾璘说着，随即命他们拿出纸笔记录。 那边知县和县丞、县尉等人看到后，再近前催促道：“州同莫要着急，我们总要找到合适的农田，才好教导播种。”
既然如此，贾璘与林如海只好再和他们查勘田亩。 本来中午吃饭与休息耽搁的时间就已经很多，众人说说笑笑、前呼后拥着没转几个村庄，天色却已逐渐暗了下来。 知县仰头看看天色，县尉连忙近前拱手说道：“请林大人、贾州同回去县城。”
“如此着急吗？”
林如海觉得中午吃进肚里的酒肉，现在还没消化呢。 “若是其它事都还好。只是近来，近来临近县乡有些不宁。两位大人又是身负圣名前来，下官人等不敢稍有疏忽。因此请两位尽快回城！”
县尉拱手说了实情。 听到是这话，林如海和贾璘都是惊讶。但自己不害怕，也要替那些人着想，他们只得跟着知县等人回去城内。 走在路上，贾璘不禁对县尉询问道：“近期邸报有几句言语，但只说是距离庆阳府、延安府交界的地方，按说距离这里还远才对。”
“州同大人说得的确是。不过，近来周边的县乡，也有了一些流窜的盗匪，不得不加个小心。”
知县随即低声回道。 入城后，知县等人再邀请林如海和贾璘去县衙后堂，与一众人等用了酒饭。 席间再有女伎歌舞，林如海推说劳累，这场酒宴也就尽快散了。 回到暂住在驿馆内，林如海无奈地对贾璘说道：“或许你现在的想法，与我当初考上探花，再得了官职做事一样——都有些茫然。”
笑了笑，贾璘拱手回道：“林老爷说得极是。不过，好在有曾经在姑苏侍奉老爷的事，也就都能稍许平和一些。”
点点头，林如海慨叹着说道：“目下的林家军，虽然由我亲自督率，但总觉得不如你在的时候，更有雄阔之情。”
贾璘连忙说道：“这是因为老爷戡乱成绩出色使然，并没有总是作战不停的部伍。”
“嗯，这倒也对。”
林如海心里很喜爱这个知礼又能做事的年轻人，想了想再说道，“虽然官场陋习颇多，可若是每天都如此，岂不就把圣命耽搁了？”
“所谓凡事由我不由人，老爷不必为此忧虑。”
贾璘笑着说道，“我们既然是有圣命在身，不正可借此来做事嘛。”
林如海随即点头大笑道：“好主意！”
再有官员前来邀请，只说是有几位当地官绅，必要拜会林如海。 贾璘知道这是额外的特别招待，只说要整理文案而推拒。林如海只得前去支应，贾璘转回了自己屋子。 进了屋内，贾璘先就说个“好”字。炕上坐着的晴雯，正在抹着眼泪；而一向看着柔和的袭人，此时却如壮士一般，神色颇为大气。 “就说说，不要用一盏茶的工夫。”
贾璘坐在旁边笑道，“晴雯定是犯了什么弥天大罪，这才被袭人说哭了的。我本来外出的时候，还见你们彼此说笑，现在是要演一出变脸的戏码子？”
“本不该让大爷为这些小事烦心。可晴雯说话总没个次序！”
袭人不禁蹙眉说道，“我也知道大爷爱她，爱她娇娇柔柔。可她毕竟不能总说什么偏我去挣什么姑娘的话！原来说说，我只有给她跪下赔不是的道理，现在再说，岂不是她自己就，” “都快住嘴！”
贾璘皱眉低喝道，“这话说出口，别说伤了姐妹们的心，就是自己觉得忍心？”
袭人见他拦阻，眼泪也随即落了下来。贾璘只是看着她说道：“袭人本来看着温柔体贴，是个言行仔细的。现在却如此言语，只怕你还要说晴雯狐媚、妖乔？”
“奴婢怎么敢？是大爷偏心。”
袭人拜伏在炕上，哭着说道。 晴雯抽抽搭搭地哭着，嘴里终于忍不住骂道：“若是妖乔，又能比得过袭人？她外表端正，心里却比谁不妖乔？！”
“都是混账话。”
贾璘骂罢，自顾打开文案，仔细整理起来。他再也不理会那两人，袭人、晴雯再争竞几句，也就彼此觉得好笑。袭人毕竟柔和，随即拉着晴雯的手道歉，再转移话题，请教针黹的事。而针黹的确是晴雯令旁人难以企及的手艺，被她奉承着询问，也就恢复了傲娇而欢喜。 两个小姐妹再又说笑，袭人更低声提示道：“休要惹恼了大爷，正在公务呢。”
贾璘放下手中的文案，回应道：“并不比你们吵骂再和好的时间久些。”
“那就正好。”
袭人笑嘻嘻地凑近前说道，“正要请大爷讲讲见闻，别让我们白跑一趟。”
贾璘顺手捉住她，却拥着晴雯笑道：“本来担心晴雯气你，却亲自见了你的威风。”
袭人连忙答道：“我怎么敢，只有大爷耍威风呢。”
晴雯才发出“噗嗤”一声，就紧搂住贾璘不松手。袭人看得呆愣，嘴里说道：“还说不是个媚主的？”
第二天开始，贾璘就按照既定的主意行事。是劳碌还是略微清闲，林如海或者不好直接说，那就全都由贾璘代为掌握。 在咸阳这里指导了耕作方式和用地，贾璘再特别对知县等人要求道：这是圣名谕示，每十天就要整理成文案，报给林大人，再由他送去户部，并及时呈报圣上得知。 知县等人好歹也知道之所以有盗匪出现在京畿直隶州，是与百姓温饱不足有关。况且林、贾二人的确是带着圣名来的，不敢不给予认真配合。 连连承诺着，知县等人目送林如海和贾璘两人带着随从远去，再赶紧落实试种玉米的事。 林如海和贾璘前去鄠县、乾州的路上，不禁慨叹道：“所谓冗官、冗兵、冗费，说到底，这都是由冗政而起。”