蹴鞠使用的鞠球，古来已有皮子、布团、毛发等冲塞，或者就是用藤条编的圆球。到了唐代，已经有了可以吹气的球。 庭院内的花树下，王嬷嬷把一枚半尺直径的皮质足毬抛在地上，薛宝钗立刻伸腿来踢，林黛玉和甄玉莲争抢不过，纷纷喊道：“就踢几脚罢了，还真的要‘步打’吗？”
薛宝钗边踢边在院内跑动一会儿，这才回到几人身边。 三个女孩子裙袂飘摆、纤足纷乱，玩得极为开心。 又终究都是女孩子，她们平日里也很少有这样剧烈的活动。虽然只是相互传几脚，没过多一会儿，她们也都是粉脸胀红，香汗涔涔。 贾璘和她们互相传球为戏，没多久就见她们坐去一边休息。 丫鬟、嬷嬷或者拿来手帕擦汗，或者端来热茶饮用。三个女孩子吹嘘着自己的球技，更还畅想唐宋古人的“步打”，或者“马球”呢。 当下的大成，除了士兵、百姓蹴鞠强身、为戏之外，也仍然保留着马上击球的活动。 马球因为需要良马、鼓乐、大型场地等辅助，原本就是皇族、官贵们的游乐。 因为这个运功存在较大的危险性，再加上大成拥有的良马数量不多，使得以此为戏的群体已经很少。 说到这里，三个女孩子又都遥想唐人的武勇风气，在马球游戏中的体现。 多人人骑在马上，分为两队。他们用特制的球杆击打木质马球，来攻击对方的球门，并有击鼓、彩旗等形式助兴。 球场中鼓声阵阵、烟尘大起，喝彩助威的呐喊声响彻云霄……，那样的情景想起来也是豪壮。 甄玉莲又说到吐蕃人对此也是极为衷爱，更说马球是吐蕃人朝贡带来的。 薛宝钗和林黛玉有些犹豫，但又没想到如何反驳。 贾璘对此并不认同，开口说道：“蹴鞠，汉人古已有之。至于马球之戏，三国曹子建已有诗篇为证。”
三个女孩的眼睛，都紧盯着他。 “鸣俦啸匹侣，列坐竟长筵。连翩击鞠壤，巧捷惟万端。”
贾璘淡然地说道，“其中‘连翩击鞠壤’，或者可以为证。”
薛宝钗微蹙着眉头，眨巴着眼睛，还在思考着。 甄玉莲已经附和着说道：“定是如此！”
说罢，她扭头看向林黛玉，后者使劲地点点头：“附议。”
薛宝钗见状，赶紧说道：“想那吐蕃人自诩连通西域，却不知汉人早就有了和西域诸国的往来。以此看来，他们习得马球之戏，岂能比汉人更早呢？所以，璘哥哥所言极是。”
“哈哈哈。”
贾璘看着她们各自可爱的言行，不禁大笑起来。 甄玉莲因为有着特殊的经历，看上去就很乖巧；林黛玉的外表柔弱，但性子却最是刚强。 有天生“热症”的薛宝钗，与天生就有“寒症”的林黛玉恰恰相反。 “不干己事不开口，一问摇头三不知”。她是个内心细密、有主见，却并不会强烈表达出来的女孩。 但她要做出明确意见的时候，肯定已是水落石出，更还不容辩驳的情况了。所谓最有心计，就是看上去就是沉稳大气、聪慧非常的薛宝钗无疑了。 见他大笑，三个女孩子都跟着笑起来，再询问他为何如此。 贾璘肯定不能直说自己对她们的性格看法，只好推说是见她们没玩一会儿就累得不行，样子都很狼狈。 薛宝钗和甄玉莲自然不服气，林黛玉却只是无奈地耸耸肩：“这已经是让我自己都惊讶的事了。”
林黛玉原本体质娇弱，如同画着美人的小灯笼，略微吹口气就熄灭了。 幸好有贾璘对她的救治，已经让她的体质大为提高了呢。 也不要再嘲讽她们，以免这三个女孩子因为过于好强，真的累坏了。 贾璘改口说再去练字、看书，她们随即拍手赞同。 丫鬟、婆子们一起上前，簇拥着她们回去屋内盥洗一番。 贾璘却被杜金平走来叫住：“老爷让璘大爷去见来客。”
只好给林黛玉等人安排了功课，贾璘洗了手脸，匆匆赶去正堂。 才走进堂内，他就看到锦衣司百户许茂才，正和林如海交谈着。 见他走来，许茂才率先开口笑道：“解元公吉言！”
贾璘连忙向他和林如海施礼，随后落座在他们旁边。 许茂才喝了口茶，随后就笑呵呵地说了起来。 锦衣司的官员，因为职业极为严密的原因，升迁也颇为不易。 按照锦衣司的制度，可以父死子继。许茂才的父亲是从五品的副千户，他袭得了百户职位。 在这个职位，许茂才已经做了十来年，却仍看不到升迁的希望。 先是在金陵擒杀了一名金满人的细作，许茂才借此再搜查出另外两名汉人奸细，算是立下了功劳。 来到扬州公干，他本以为只是传递一些机密信息。却没料到，这是个升迁的机会。 扬州锦衣司的主官见他做事细致伶俐，就用一纸调令，把他从金陵留在了自己身边。 因为扬州更靠近淮河一带的前沿，既是防御重地，又是金陵的门户。扬州锦衣司的主官，就提拔许茂才做了副千户一职。 副千户算是从五品的官员，年度薪俸折合成银子来计算的话，相较百户提高了二十多两，达到八十五两银子。 听起来还不错，但要知道作为官员的开销也很大，比如住宅、奴仆等。因此许多官吏不得不借些外债，来熬过每年的年关。 在这样的情况下，官员腐败也就不仅是暗流涌动，而近乎公开。朝廷自然是要严管，可又怎么样呢？ 皇族的庞大开支不足，也还要通过卖官鬻爵来补偿呢——比如贾府家奴的儿子赖尚荣，就是通过花钱运作“捐官”，来实现家族荣耀，甚至更还升迁的。 为避免官员的贪腐现象过重，朝廷不得不另外发放一些补贴，算是“养廉银、米”。 多年的媳妇熬成婆，这肯定还是好事。许茂才家里的人口不多，平日也算节俭。每年多出来二十几两银子总是好事，更何况随着职位的提升，他也能被更多的人所求，可以收些财贿呢。 见他开心地叙说不断，贾璘自然是连连拱手道贺。 “解元公，不是因为你，在下哪会有这样的好运连连呢？！尤其，又和重情义的林公同处！”
许茂才再度豪爽的大笑。