薛宝琴只得在他耳边娇声说道：“王爷都说外出危险，也就知道王爷甘冒天大的危险去拼杀。却又为何？家国二字。既然如此，奴家怎会不尽心侍奉？”
她说得通明乖巧，贾璘听得动情而更为怜爱她。 贾璘一行转入长江航道，再沿江路过不同州府，皆会遇到职务不等的官将来拜问。 只安排诸人如常理事，贾璘一行得到补给之后继续东行。长江尽头更为开阔，各类水鸟在黄涛与碧波交汇撞击的出海口上方盘旋飞舞。 白鸥点点、水天不尽，身上是长风扑打，耳中是涛声阵阵。 从舷窗处向外痴痴地看着，夏金桂嘴里喃喃地说道：“看得此景，更还想什么银钱财货？”
贾璘伸手从后面拥住她说道：“金桂观景也有出世之语了。”
夏金桂先是点头，随后就传来异样的感觉。连忙回头，她捂嘴发笑说道：“让奴家起身，就给王爷来看。”
说着，她得意地冲他挤挤眼睛。
贾璘扶她直身，夏金桂暗呼口气，心里暗道声“侥幸”再就与他面对。也不敢开口，她紧抿着嘴唇，只用眼神从他的脸上再挪到自己的颈下示意。微笑着分开她桂花纹饰金线滚边高领，贾璘见到她真的换了一件桂花图案的前袢心衣。几道丝线调节着松紧，一片白腻雪脂娇俏傲然涌出。丝带下端是十来粒金色黄豆大的单排衣扣，依次降至她平滑柔顺的腰腹间。 赞了“好心思”，贾璘抬手拉开打着精致蝴蝶结的丝带。 连忙伸手按住他的手，夏金桂仰头看着他蹙眉娇声求道：“王爷哥哥，”贾璘先就笑道：“你跟晴雯的脾气有些相似，都是没了敌人就再跟自己较劲的。”听了先是发笑，夏金桂的心里却更是欢喜：晴雯出身虽然低微，但众人都知道贾璘公开地宠爱她。现在有了薛宝琴常伴，但之前随时伴着贾璘的只有晴雯。既然他如此，谁还敢小看晴雯？只有暗羡才是。现在他这样说，岂不对我也是喜爱非常了？ 贾璘这样说，当然主要是为了抬高晴雯的身份。因为夏金桂再豪富多金、貌美伶俐、娇蛮可爱，终究比不得晴雯身上天然具有的那份柔弱可怜。再就是晴雯本也是美艳，更因为早就身属贾璘而忠心难比。 她的确美艳娇柔可爱，但此时这样告求，实在也只是为了让贾璘欢心。 这样的情态对于她来说的确应该算是尽心，贾璘自然也要认真回应。夏金桂哀求许久，随后就真的因为难以抵挡而凌乱不堪了。 船队出得入海口，再沿着海岸线南下。航行不远，贾璘站在船头望到宝松指挥所附近的海面上，已经排列了无数舰船。 随着行驶而接近，贾璘已经隐约看到那些待命出发的巨舰，船舷两侧的舷窗处各有闪着油光的巨炮影子。 早已得到传报的薛蟠、曹云天、裘方、仇世正、林宗圭、林宗坤等人，率领着一众官将与无数士兵列队迎候在岸边。 望到贾璘所乘的主舰缓缓而来，岸边的鼓乐声随即大起，一时间旌旗飘满半空、欢呼声如海潮澎湃不息。 贾璘一行船队逐渐靠岸，薛蟠等官将立刻凑近迎接。一身大红蟠龙锦袍的贾璘沿着踏板走到岸边，身前立刻拜满了众多忠心不二的官将。 躬身回礼之后，贾璘率先扶起曹云天，口中动情地说道：“非是曹爵爷，山东诸府已不存矣。”
曹云天感动、感慨得立刻落泪，再要拜礼只被他扶住。只得再拱手施礼，曹云天哽咽着说道：“宁平王有安宁天下的决心与毅力，更有吐纳八荒的气概和勇悍，曹某只恨未能尽早追随，焉敢妄求宁平王谬赞。”
贾璘再安慰他之后，这才和薛蟠等人略作寒暄。众人再分别见礼后，簇拥着他进入戍堡内。 眼见众人坐定，贾璘并不发言，薛蟠等人依次汇报了各自的准备工作。听得很细致，贾璘随时给予询问和称赞之后，再命薛蟠传令下去：精武卫分为两队，一队由仇世正、林宗坤率领，从陆路北渡黄淮，进入中原腹地杀敌；一队由自己和薛蟠、曹云天、裘方、林宗圭、王瀚率领，乘船直驱登州府，彻底剿灭金人海军之余，再登陆协同各处部伍进行中原总会战。 除此之外，贾璘再命斥候急报冯紫英、史鼎：集结优势兵力与火器，依据不同地势与军情，或由近及远或审时度势地歼灭不同区域的金人。冯紫英扫荡中原；史鼎率领重兵北渡黄河挺进山西诸府。 无论哪里的军团，作战原则和目标只有一个：尽可能减少我方人员损失，尽量屠灭各处金人。 命令逐级下达，仇世正、林宗坤先行带领着以精武卫为首、其他兵将为辅数万精兵迅速渡过长江，向黄淮方向与潘贵、葛瑾等人以横向扫荡形式的作战策略，发动了对金人的总攻。 这边贾璘随即带领诸将与同样配置的数万精兵，登上早已装备了精良重炮与新式枪械的各艘舰船。 号角声浑厚辽阔，海鸟就此被惊得漫天飞舞。 贾璘站在插有“太子太保、上柱国、一品昭武将军、总督军务威武大将军总兵官，兼领京营节度使、九省统制、五军都督府中军都督，领大漠、乌斯藏、西域都镇抚使，理漠北与乌斯藏、西域、中原、辽东等诸族事务总裁。礼部右侍郎兼翰林院学士，吏部尚书、建极殿大学士，诏封宁平王……”等不同字样大旗的主舰，督率着数百艘战船浩浩荡荡地再次北上。 海风逐渐加大，贾璘眺望着蜿蜒不断的海岸线，再眯着眼睛迎风看向迷茫的北面海天，心中难免也如海涛一般波澜不断。 十三岁获得进身，先是求得彼时尚且年幼的佳偶的青睐，再就获得了林如海的信任而尝试组建了“林家军”。进而回京再获功名，转而推广新作物又立剿匪功勋。前去边地巡视，据此恢复汉家旧地。再后来，就猛然突过黄河，暂且安定了数千年以来野蛮杀戮抢掠不断的陆地之海——无边草原。 转而迅速平定乌斯藏，沟通了西域，令汉人旗帜与兵将的刀枪，于数百年后重新在无尽天地中飘荡与闪亮。再被迫却坚决地挥师东归，令皇权震动，皇帝惊慌。进而安定皇室惨争，更巩固了自己的威势。 若说这些都算是功业，贾璘却更想逐杀金人于中原乃至关外，再寻机确定地除掉草原豪雄，以令汉地得到永久安全的保障。再者，贾璘更筹谋着向东、向西分别挺进……。 历代帝王将相为烟土，但各自为汉人、汉地皆有或者功业或者教训留下。甄别与吹开这些迷雾，贾璘希望见到“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的情景。 不为刻意争雄，只为这个蓝色星球保持繁盛安详。 愿景必然都会有，实现它凭借什么？贾璘先是暗诵“道可道，非常道”，再就下意识地抚摸了一下左侧腰间的佩剑，以及悬挂在右侧的一柄“拐子铳”——类比于后世的左轮手枪。 文武之道，有张有弛。 眼见海鸟渐少、夕阳西斜，贾璘命裘方以旗语传命各船保持队形、警惕金人海军来袭之后，转回舱内休歇。 入得主舱舱门，他先见到夏金桂与薛宝琴带着几个丫鬟拜礼在地。很显然，这几个女孩都为贾璘的气度与大军远处的气势赞服、惊骇。 拉起她们，贾璘坐在主舱内。金钏、玉钏奉了茶，贾璘拉着薛宝琴的手问道：“琴儿可害怕了？”
先是点头，薛宝琴再含泪摇摇头。贾璘再看向旁边的夏金桂也是这样的神态，不禁爱怜地揽住两人的腰，使得她们的颤栗减少许多。 暗呼口气，薛宝琴鼓足勇气说道：“奴家并不真的怕。”
夏金桂也连忙使劲点头，发髻上别着的一朵桂花金簪花就此掉落下来。
宝蟾连忙拾起，用帕子擦干净之后为她重新戴好，贾璘只是笑看着。 夏金桂也就红着脸低声说道：“奴家的确不小心，让王爷见笑了。奴家先告个罪，日后必会更仔细些。”贾璘只是微笑着点点头，夏金桂趁着别人不注意，对他暗暗地缩缩脖子、眨了眨眼睛。 坐了一会儿，贾璘正要吩咐其她人退去，以便由薛宝琴伴着休歇，却见夏金桂带着恳求的眼神只看着自己不移开。 想着出去对她单独略作安慰，贾璘只说出去看一下。薛宝琴被他要求留在舱内，夏金桂、宝蟾、金钏、玉钏、柳媚儿等人相继跟随着退出。 走到自己的住处，夏金桂悄悄地拉住贾璘的手，抿着嘴似乎的确另有话说。贾璘先命金钏等人回去，再拥着夏金桂进入舱内。 就拜下来，夏金桂仰头娇声说道：“求王爷恩赐，允金桂为王爷育子。”
她说得诚恳，贾璘拉起她来拥住劝说道：“金桂心意可嘉，但也不必这样着急。”
夏金桂再要说什么，贾璘抚着她玉润的脸庞说道：“你自觉娇美，更应该多仔细侍奉才是。育子就待回去长安，也并不晚的。”
虽然略微遗憾，但夏金桂为他喜爱，当然心里也是欢喜。 更为她此时情态而刻意爱怜她，贾璘却忽然想起另外的事由。松开她，他关怀着说道：“你就休歇，我另有事处置。”
暗呼口气，夏金桂虽然不敢开口再说什么，但两手也拉住他的袖子不放。只好再亲吻抚慰她一番，贾璘见她神情安稳之后也就离开。 他之所以离去，是因为念及金钏、玉钏姐妹早就相伴，也有想要育子的事来。推开金钏、玉钏、柳媚儿的住舱木门，他立刻见到这三人忙着拜礼。 稍顷，几人就听到头顶处传来金鼓及号角的声响。贾璘虽说“无须畏惧”，她们勉强点头却仍是惊慌不已。略作安慰之后，贾璘随即出舱转去甲板。 果然，星明月朗、万顷波涛如镜的这个美好夜晚，于贾璘一行船队的西面，影影绰绰地驶来几十艘舰只。 待得确认是金人来袭之后，贾璘立刻禁止兵将欲用重炮还击，而是派遣了几十只稍小的战船突入敌人舰队。 如同虎豹冲入狼群，贾璘一方的战船灵活地在敌人舰队之间转圜。而金人的舰只随着队形的不能保持，施放的火炮、火铳及弩箭等，也就都失去了准头。再要逃窜撤回的时候，他们大多被贾璘一方的战舰用各样火器击中。 烈焰顿时闪耀在夜色之中，照得平滑如镜的海面都已红彤彤。 这是金人为数不多的还能参与海战的船只，却只于一个来时辰的光景，就尽数焚毁或被炮弹击毁。 确认了战况之后，贾璘转回舱内。看到薛宝琴的脸色发白，他连忙抱在怀里安慰。 薛宝琴还没说话，贾璘自顾在她耳边说道：“不管你害怕与否，就只有跟在我身边了。”
薛宝琴连连应诺道：“奴家就一直侍奉王爷哥哥。”
船队一路北行，贾璘虽然暂时不知道潘贵、葛瑾、仇世正、林宗坤等人，是否北进顺利，是否与冯紫英汇合，而史鼎是否已经成功地北渡黄河……。但他可以确信的是，自登州府以南的海域，金人再没能力与机会，与本方展开大规模海战了。 不日抵达胶州湾，贾璘的船队靠近青岛。因为这里由龙虎军坚持戍守御敌，左近并无金人袭扰。 贾璘随即下令：曹云天、裘良为一组，薛蟠与林宗圭为一组，自青岛登陆后，一路向北稳固青州，一路向西进袭兖州。两路再分别从不同的方向攻克济南府，这就彻底断绝了金人北回南下的通道，进而使得本方沟通了河南诸府。也就是说，与金人的中原总会战，以多兵团混战的形式开始并加剧了。 薛蟠等人领命，但对贾璘等总部人员的安危仍是担忧。贾璘漠然喝道：“我就率领舰队扼守登州府，金人从海面南下也无可能。你等只需沟通冯紫英之后，迅速清剿金人然后渡河北上，一路协同忠靖侯扫平山西诸府，一路迅速挺进幽州。”
薛蟠等人立刻领命而去，贾璘再兵分两路，一路由王瀚率领从陆路北进登州府，另一路的舰队由自己亲自率领从海面抵达登州。 贾璘的舰队到达登州府，汉人这边自然是欢欣鼓舞，金人就此更为恐慌：因为登州一带是扼守渤海湾的重要隘口。而渤海湾又是以汪洋海水护卫着，金人目前占据的河北诸府、辽东诸府。若海面的控制权丢失，也就意味着金人各处都会面临贾璘的叵测袭击。 这样的危机肯定不能忽视，金人得知贾璘亲自到达登州府，更还率领着巨舰重炮之后，只得除了要面对混战成乱麻的中原战局，更要凑集各样舰只一起来进攻登州。 贾璘既然主镇登州府，自然就有从此可以任意出击金人占领区的战略意图，更要坚守此地。 为了保存实力，他先命几十艘特别制造与装备的巨舰避入南面的胶州湾，再以海面的其它舰队，以及海岸配置的重炮，来还击金人的进袭。 住在登州府属衙后宅的薛宝琴等人，当然不知道中原会战是个什么惨烈的情形。但她们即便住在相对安全的后宅之内，也还是被几乎是昼夜不息的隆隆火炮声，惊得颤栗不已。 因为伴在豪勇的贾璘身边，这些女孩自然比寻常女子要胆大得多，除了柳媚儿以外。再就因为听得久了，薛宝琴等人竟也稍微习惯，而能在隐约传来的炮声中，可分心地做针黹。 薛宝钗与夏金桂闲来无事，又还能捧卷读几页诗词。贾璘忙碌回来见到，不禁发声赞道：“都是胆大的。”
薛宝琴才说了“被王爷壮了胆子”，夏金桂再昂然地说道：“就再激烈些无妨。”
贾璘只忍住笑，夏金桂也赶紧捂嘴笑个不停。 就由这两个女孩陪着吃了晚饭，贾璘才要与薛宝琴略作特别的休息，却再听人来报。 没办法，现在的确军务繁忙：既有沿海对敌的军情，更有接连不断地从史鼎、冯紫英、曹云天、薛蟠、仇世正等不同军团、不同方向传回的战报。 本方或有损失，但这些将领报回来的多是进击金人获胜，再就是屠城毁砦的捷报。 随着日期的推进，山东诸府的内境皆已清除了金人，而海面来袭的金人舰只也减少许多。 又是新年将至，薛宝琴等人在后宅隐约听得炮声减少许多，心中各自轻松，更有暗喜：虽然身处战争之中，总还大致可以过个安稳的新年元旦。 她们却没料到，贾璘于此时更为忙碌起来。 元旦将至，自然是天下万民都期盼的佳节，却也是敌我双方都会对此格外重视的进攻或防御的时间段。 金人或者要来偷袭，贾璘这边也要认真对应。 果然，贾璘在登州府这边都是安稳，金人却趁机对临近的莱州府展开了大举进犯。 战报不断紧急发来，莱州那边因为金人大批战船逼近，并有部分敌兵登陆而险情频现。 贾璘对此并未直接救援，因为金人既然主要进攻方向是登州府，那么他们对莱州一带的侵犯就有诱惑之嫌。 也不管金人到底存着如何诡计，贾璘悄然间率领一支舰队，从登州府沿海出发以后，径自直向北面的金州半岛杀去。 这是处于辽东的金人，第一次在海面、陆地望到了确定的贾璘一方的战船及大纛旗。 虽然贾璘并未进行登陆作战，但他还是命令各船齐发火炮。烟火大起、炮声隆隆不断，金人沿海的船只与岸边的多处炮台尽被摧毁， 就在这一片硝烟弥漫之中，贾璘再坦然地率领舰队返航。 因为海战能力比拼不过，金人只得透过浓烈的黑烟与火光之中，在寒风中呆愣地看着那些雄阔的战船从容地南去。 金人们就此知道：河北、辽东的沿海地区，将不会再有安宁的时候了。 转回登州府以后，贾璘果然得到回报：莱州府的敌兵已然退去。 大成，光亨十五年，元旦。 筹集的一应米麦、肉食，由贾璘签发之后，大批供应到各处军镇、军营之中，一众兵将得以过了一个在激烈战斗中，还算安稳的新年。