深夜，西夏灵州城。 西夏王宫的那场大战对于整个西北局势来说，不过是长空中的一声雁鸣，虽然凄厉哀婉，然而雁过无声，天空还是那块天空。 赫连铁树已经一连两天没有睡觉了，一双充血的双眼死死地盯着地图上的一个地方，鹰愁峡。 八年前的一场大战，西夏方面精锐尽出，大军一路南下，颇有斩获，然而就在形势一片大好之时，东西两路军团中的西路军却在鹰愁峡这个地方遭到了大宋方面的强力阻击。 最后西路军于鹰愁峡鏖战三日，未能如期赶到事先确定的地点与东路军形成合击之势，致使东路军孤掌难鸣，无功而返。 自那一场战斗之后，宋军方面充分意识到了鹰愁峡的重要作用，于峡谷附近修建了大量营垒，成犬牙交错之势，让鹰愁峡成为了一把遏制西夏军东进的钢索。 就在赫连铁树沉思之时，营帐内走进来一道身影，是赫连铁树的亲兵。 那人来到赫连铁树身边，先行一礼，随即将一个包装严实的牛皮袋子呈到了赫连铁树面前。 赫连铁树眼神一凝，一颗刚想发怒的心瞬间平静下来。没有出口的喝骂声瞬间收了回去，眼睛死死地盯着眼前的那个牛皮袋子。 因为用这种袋子装的信息，意味着绝密。 赫连铁树接过袋子，示意亲兵先下去。 等到一个人的时候，赫连铁树才小心地将袋子打开，仔细地读起了信件的内容。 信件是用汉字和西夏两种文字写的。 赫连铁树一脸严肃地看完信件的内容，神色逐渐放松，最后，忍不住放声大笑。 他大步走出帅帐，大手一挥，大喊道：“传令下去，虎威营五百精甲骑兵随时待命，今夜三更出发，五更时分，务必赶到鹰愁峡！”
说完这道命令，赫连铁树叫来自己的亲兵，在两人的帮助下穿上了自己的那一身重甲。 这是一款防护严密的重甲，在宋军步人甲的基础上做了改进，将头盔换成了圆盔，同时加长了领盔，同时在外层的鱼鳞甲之余，内设一层板甲、一层软甲、将全身上下的防护得密不透风，虽然美观性大打折扣，但是防护能力却提高了不止一个层级，纵然是五十步以内脖子以下部位被弓箭手正面命中也完全不用担心。 要打穿这样一副防护严密的铠甲，恐怕只有有效射程达到了五百步的宋军床子弩才能做到。 而这倒并不是怕宋军弓箭手的冷箭，虽然有昔年契丹大将萧挞凛的先例，但赫连铁树担心的倒不是这个。 而是宋国江湖高手的刺杀。 这些江湖高手，如果是和军阵正面对垒自然不算什么，一支一千人的军队结成阵势可以轻松灭杀同等数量的普通江湖人士。 关键是这些人防不胜防的刺杀。 当年辽国大举侵宋，尚未交战便无功而返，事后有消息传出，辽军之所以撤退皆因西路军统领，辽军副元帅耶律不鲁遇刺所致。 赫连铁树穿好衣甲，起身准备出帐。 就在这时，赫连铁树心中突然涌起一阵前所未有的危机感。 他并非西夏皇室出身，又非党项族人，能够走到今天这一步靠的是一刀一枪的生死搏杀。纯粹以武功而论，放到江湖上，赫连铁树最多也就是个二流水准，可要论战斗经验，对危机的感知能力，绝对是一流。 刚刚感受到危机，赫连铁树直接抽出腰间宝刀，大吼一声：“小心！”
他的这两个亲兵也非普通人，在赫连铁树提醒之后，迅速拔刀挡在主帅身前。 话音刚落，两道黑色的身影一前一后地扑到帅帐之内，就像两只藏在沙漠戈壁下的蝎子，配合着向对手发起了进攻。 那两名亲兵虽然反应不慢，但武功却是与对手差着老远的距离，虽然衣甲在身，却只是一个照面就被其中一名刺客双手的兵器砸到肩膀。 刚猛的力道，令两名亲兵瞬间肩头骨裂，半边身子全废了。 不过这一挡也给了赫连铁树反应的时机，此时赫连铁树“有刺客”的大喊已经吸引来了大批军士往这边赶。 而另外一名刺客手中的兵刃则颇为奇特，非刀非剑。而是一口麻袋。 他一口麻袋在手，当头就向赫连铁树罩去，赫连铁树猝不及防，闷头就被罩住。 随即两名刺客同时出手，一剑一锏同时向着赫连铁树砸去。 赫连铁树被这一记重击打得倒飞出去，不过有重甲保护，这两下并未造成重伤。 迅速将罩在头顶的麻袋撤下，赫连铁树挥舞宝剑砍向眼前的两名对手。 以一敌二，不是对手，但是由于甲胄的保护，尽管屡次中招，却都没有背上致命伤势。 见对方伤不到自己，赫连铁树心中有所放松。 此时，十几名护卫已经冲到了帐篷内，狭小的空间内，刀枪齐上，尽管两名刺客的武功都不低，但空间狭小，难以施展。 见刺客已经陷入困境，赫连铁树手一招，大吼道：“活捉他们！”
他全身都包裹在重甲中，就连面部都有面甲防护，然而就是这么一挥手，一道黑色的物体迅速由一名刺客手中发出打向赫连铁树手心。 赫连铁树大惊，下意识地一把握住，只觉入手触感诡异无比，正自疑惑，手心一疼，仿佛被锥子扎了一样，接着，整只手掌都麻了。 两名刺客一击得手，不再纠缠。两个人三把兵器迅速地荡开一条出路，向着营外跑去。 帅帐内大乱，赫连铁树定睛一看，原来伤到自己的是一只五彩斑斓的蝎子，片刻间，自己的整只手掌已经黑了而且毒素还在蔓延。 赫连铁树当机立断，一刀将手掌割开一道大口子，迅速地扯了一道布条将手腕缠住，大量的黑血带着刺鼻的腥臭从口子里涌出。 帐篷外，两名刺客被大批步军紧追不舍。 危机关头，一名黄衫老者带着几十名穿着破烂的丐帮弟子结成阵势挡住了追击的步军，同追兵战成一团。 两拨人马合力，且战且退，向着城外杀去，等到出了城的时候，先前的几十人已经只剩下区区六人了，而且还都负了伤。 黄衫老者大吼道：“你们两个，成功了没有？”
其中一名黑衣人冷笑道：“虽然没有杀得了那西夏主帅，但他中了我的蝎毒，就算侥幸不死，也去了半条命了！”
黄衣老者闻言，略感一丝安慰，随即大吼道：“往鹰愁峡方向撤退！那里有全秀才和老宋头带人守着！帮主亲自带人去烧西夏人的粮草去了。我们要协助那里的兄弟守住帮主的退路！”