华灯初上。
偌大个议事厅里稀稀落落地坐着几十号人，如果仔细观察的话就会发现，在座众人的气息平稳绵长，显然都是内家功夫修炼到一定火候的高手。 而高居上首的，是一位身披重铠、身材高大的中年男子。如此严密的护卫下，尚且穿着一身如此沉重的铠甲，属实有些过于小心了。但是稍微有点眼力的，留意一下，就会发现此人的气息有些紊乱，沉重的铠甲穿在身上令他的身子都微微有些颤抖，只是出于上位者与军人的素养，他才这样强撑着。 论说，这样一位身负武功，本身身材又如此高大威猛的大汉，不至于被一副铠甲压垮。 此人正是西夏殿前司的最高长官，一品堂名义上的统帅，赫连铁树。 此时的赫连铁树，脸色不似半年前那般健康，宽阔的大脸上，两边腮帮子明显地都凹陷下去了，脸色发青，整张脸呈现一种病态。 自从上次宋夏之战，赫连铁树遭遇丐帮高手的行刺之后，虽然保住了一条性命，可是一直没有完全恢复过来。甚至还因为那一次负伤，诱发了多年行伍，体内的淤积的伤势如今的赫连铁树虽然不过四旬，正当壮年，然而身体状况却已经日薄西山，江河日下。 这段时间发生了很多大事，皇太妃神秘失踪-这件事情知道的人其实并不多、皇太叔以还政主君的名义对西夏国内的势力进行了一次洗牌。如今，西夏可以说得上暗潮涌动。 而赫连铁树作为西夏军方的实权人物，在这次的波澜中选择了观望。当各方势力纷纷投效李元晟门下的时候，赫连铁树一直对李元晟的招揽保持若即若离的态度。赫连铁树所害怕的，无非就是那位掌管西夏大权几十年且武功奇高的皇太妃突然归来。 他身为一品堂名义上的掌权人，自然比谁都清楚那位相貌脱俗的皇太妃有多么可怕，因此一颗心始终悬着。 然而半年过去了，没有任何皇太妃要归来的消息，赫连铁树派出去打探消息的游骑都一无所获。 于是随着时间的推移，赫连铁树心目中的天平逐渐发生了倾斜，毕竟中原人有句古话“识时务者为俊杰”。那位皇太妃虽然看起来年轻，但是毕竟年事已高，想来有个不测身陨了也不一定。 何况赫连铁树一个并非国族的匈奴人，能够坐到今天的这个高位，靠的就是审时度势。 退一万步讲，李元晟毕竟也是大夏的皇太叔。给谁效力不是效力呢？ 正当赫连铁树准备伸出他病弱的手接过李元晟递过来的橄榄枝的时候，意外发生了，并且一下子将赫连铁树本人逼到了一个骑虎难下的境地。 皇太叔的幼子居然在兴庆府的大街上被人重伤了，而且凶手居然还是一品堂有数的高手。 当潜伏在兴庆府大街上的外线告知赫连铁树这个消息的时候，赫连铁树只觉眼前一阵眩晕：完了！ 这个该死的李延宗！ 赫连铁树恨得咬牙切齿，额头上的青筋像一条条小蛇般扭动，心中掀起了对李延宗的滔天恨意。 此时，大堂之外响起了一阵喧哗，有负责看守的侍卫大声喝止：“未经通传不能进去！”接着便传来几声沉闷的声响，似乎是重物砸在地上的声音。
李延宗一身华丽的重甲，腰挎长刀，大踏步走入大堂，守护的侍卫们阻拦不及时，还没反应过来就被他随手推倒摔在地上。这些高大异常，全副武装的侍卫们在李延宗面前就像刚破壳的小鸡仔一般软弱无力。 面对李延宗这般嚣张跋扈的出场方式，在场众人除了赫连铁树面色发青之外，所有人都都只是淡淡地瞥了一眼，并没有当回事。 对于这帮武艺高强的江湖人士来说，寻常的兵士在他们眼里不过是会说话的家畜而已。在场众人，除了赫连铁树之外，就是武功最差的也能轻松对付一队几十人的兵士，所以根本没人觉得李延宗的举动有什么不妥。 李延宗走进大堂，立马收起之前对守卫时那种不屑一顾嚣张跋扈的态度，一路走来，对这个点下头，对那个寒暄几句，抱个拳，礼数周到，叫人挑不出毛病来。 李延宗僵尸般的脸皮微微一抖，就算是笑了：“诸位一品堂的同僚好久不见，李延宗给诸位见礼了！”众人纷纷抱拳还礼，其中一名身材高大魁梧全身披甲的将军起身，一声暴笑：“李老弟，大半年都没露面，也没个踪迹，是躲在哪个深山之中修炼啊？”
李延宗瓮声道：“呼延老哥说笑了，不过是闲云野鹤，四处游荡而已也没个正经事情。不如呼延老哥大忙人一个。”
呼延雷，一品堂中少有的同时在西夏军队中任职的高手。其人外家功夫深厚，性情豪爽，当初和慕容复所扮的李延宗不打不相识，深服慕容复的武功，两人关系最为亲厚，经常一起喝酒。 呼延雷一声暴笑：“说到这个，李老弟你可真是错过了一场大戏。上次和大宋开战，那可真是几十年难得一见的大场面。上次这么热闹还是老夫年轻时在太祖爷手下当队正的时候。只可惜有些人过于无能，关键时刻让丐帮的花子烧了大军的粮草还被打成了重伤，不然怎么着也要从大宋身上切一块肉下来。”
呼延雷在在场众人中年纪最大，资历最老，当年李元昊起兵与大宋对抗的时候，十几岁的呼延雷就已经在马上砍人了。如此一来，呼延雷也不怎么将西夏军队名义上的副统帅赫连铁树放在眼里，当着这么多人的面爆出赫连铁树兵败重伤之事。 “哦？竟然有这样的事情？是谁如此无能昏聩？居然栽在了丐帮那群花子手里？”
慕容复闻言，配合着大笑。 呼延雷对慕容复的反应很是满意，大笑道：“你还不知道吧？来来来，老弟，我跟你好好说道说道！”
赫连铁树的脸色在这两人你一言我一语的议论中越来越难看，到最后终于忍不住一声爆喝：“够了，李延宗，今天把大家叫过来不是听你们两个说笑的！李延宗，你可知道今天你捅出了多大的篓子？！”
说话被打断，呼延雷不满地瞪了赫连铁树一眼，冷哼一声，然而也没说什么。慕容复因为易容水平问题，表情僵硬，用嘶哑的声音冷笑道：“不知李延宗罪在何出？还请大元帅明示？”
他故意将“大元帅”三个字拉得很长，引起全场一阵爆笑。