周卫顺从地将烧红薯从炭火里扒拉出来，滚烫的红薯，外皮已被烧黑，扔到地上，像几个黑炭球子。
老护国公放下地形图，拿起一个红薯，剥开外皮给周卫看，“你看看，我这手艺没丢吧？这瓤黄橙橙的，一看就甜。”周卫有好些年没这般吃红薯了，他记得，还是小时候，祖父带着他们去荒山练兵，那时也是冬天，就着炭火烧红薯，他说，大冬天的，行军打仗，就这一口，能让他好几天都有劲儿。 周卫笑着点头，也拿起一个剥开，咬了一口，“嗯，祖父的手艺没丢，还是我小时候吃的味道。”
老护国公哈哈大笑，“你还记得就好。证明我教给你的话，你都没忘。”
他一边吃着烧红薯，一边跟周卫道：“你弟弟就在南平，苏容那小丫头也去了，有他们两个在，即便南平三万兵马，他们也能想办法，守住南平城，让南平不乱。”
“冀北二十万兵马，据说是张承带兵。”
周卫还是十分担心。
老护国公道：“你要相信，危急关头，人的潜力，是可以发挥出最大的。你弟弟啊，这些年，在东宫，缺乏历练，他出京历练，是对的。”只是可惜，他好好的孙子，这历练有去怕是无回，只要那小丫头不傻，就会收了他，不放手，将人绑在身边，将来留在南楚。 哎。 他这把老骨头，费心教出的那个跑了，如今还得现教大孙子。 他这大孙子，将才是有，但缺少磨炼，也缺少灵透，揣摩人心之术，他没教，本以为将来他们兄弟，一文仨武，只要他们不蠢笨就行，有周顾立在朝堂，足智多谋就够了，其余那仨不用，谁知道，如今还得从头来。 就先从与张平没打起来之前，斗智斗勇开始教吧！若是上好了，这是最好的一堂课。 吃完两个红薯，老护国公拍拍肚皮，“老了，年轻的时候，这东西，我一口气可以吃七八个，如今，这才两个，便吃不动了。”
他对周卫摆手，“你都拿走吧，今儿晚上好好歇着，明日一早，咱们去昌州，到了那里，就按兵不动了。”
周卫惊异，“祖父，昌州距离陇西郡，还有数百里，怎么就不动了？”
“咱们急急慌慌到了陇西郡，人困马乏，能打得过张平吗？更何况，他手里还有二十五万兵马。”
老护国公道：“咱们到了昌州，就驻扎在昌州，好好筹备，等着张平上门，还能有胜算，否则，就如今咱们这二十万兵马……”
老护国公可惜地摇摇头，“陛下手里那十万京麓兵马，多年来未曾好好练兵，只是好看的花架子，看着是好好的大白菜，其实芯里都是烂的，给人家送人头还差不多。”周卫沉默了，“听祖父的。”
老护国公对他摆手，见他捡地上的红薯，忽然想起来，“苏行则那小子呢？怎么今儿一天都没见他？”
周卫道：“他似乎在研究的地形图。”
老护国公对他道：“别捡了，派人去把那小子叫来，让他来吃。”
周卫应了一声，立即派人去了。 苏行则的帐篷距离老护国公的帐篷不远，很快就来了，他进帐篷后，对老护国公拱手，“老国公。”
“吃红薯，新烧的。”
老护国公坐去了一旁喝茶，对他指了指地上。
苏行则笑着道谢，拿起一个烤红薯，坐在垫子上剥开吃。 他吃的斯文，但是剥皮的动作却很熟练。不像周卫，剥皮都带着几分笨拙。到底是国公府的世子，即便在军中，老护国公刻意往粗养，但太平年间，没仗打，即便练兵辛苦，他依旧保持着世家子弟的讲究。这倒也不怪他，毕竟他有个大长公主的祖母，有个出身大家世族的母亲。 “你这手法，挺熟练啊。”老护国公看着苏行则。
苏行则笑，“七妹淘气，从小就不爱在府里拘着，不是上山就是下河，小时候我不放心她，又关不住她，只能跟着她一起。她喜欢在山野里烧东西吃。”老护国公懂了，乐呵呵的，“那小丫头啊，野生蛮长，没想到却跟她的性子不同，长成了那副弱不禁风的娇儿模样。”
苏行则笑，“那是您没看到她与人打架，在江宁郡时，没有一日像个女儿家的模样，只有来了京城，才看起来像个大家闺秀。”
老护国公自然没见过，但能把他最看重的小孙子给勾到手里非她不娶的，想想也不可能是大家闺秀，就冲她那日登门毁婚书那手法模样，也能想象几分，她跟人打起架来，想必也是个出手狠的。 他亲手递给苏行则一盏茶，“你研究了一日的地形图？说来听听。”
苏行则连忙接过热茶，对老护国公道了一声谢，“晚辈估摸着时间，就怕我们赶到后，张平带着大军，已拿下了陇西郡。所以，晚辈在想，咱们大军应该在哪里拦住张平，二十万兵马，对付二十五万兵马，本就有差距，再加上十万京麓兵马，顶多抵五万之数，这么算下来，实乃兵力悬殊，若不好好择一处天险之地，筹备万全，让首战就告捷，大增我军士气的话，就怕急匆匆赶去，兵马困乏，首战吃亏，失了先机，我军只能连连败北，再无斗气。”
老护国公刮目相看，“你小子，不愧是谢远教出来的。”
他瞅了周卫一眼，“你服不服？”
周卫惭愧，“孙儿服。”
他知道，早先祖父就是在拿他弟弟点他，他已自省过了，但他自小长在军中，熟读兵书，又时常由祖父教导，却还不如苏行则，素来被人夸他沉稳，关键时候，却慌了，着实汗颜。 “你有你的优点，这一路来，虽然人困马乏，急行军赶路，却没出丝毫差错，队伍整齐，不乱分毫。这是行军最首要的，做的很好。但唯有心急一点，做的差了，你若不心急，静下心来，也不会想不到，我们赶去陇西郡，黄花菜都凉了。”
老护国公道：“失了陇西郡，就失了，再失庆元、槐安、彭城、长泽、洛英，这都不算什么。只要我们守住了昌州，才是守住了京城。否则，怕失一地，死命阻拦，只会让我们一败再败，败到京城，让天子脚下，成为最后一道防线，那才是一败涂地。张平那小兔崽子，他不配进京城地界，我们就在昌州，将他打败。”
他说完，对苏行则问：“你研究一日，是择的昌州吗？”
苏行则掏出地形图，摊开在老护国公面前，笑着说：“晚辈也觉得昌州是一块宝地。”
他拿出的地形图上，被勾画出了一块地方，那里正是昌州的八环山。 老护国公哈哈大笑，“不错，后生可畏。谢远那小子，教出你们俩来，他也是后继有人了。”
他感慨，“他一直窝在江州做什么？你父亲不放他走？还是他不想出江州？”
苏行则温声道：“先生几日前在信里说已出江州，七妹一时半会儿走不开，他先去南楚了。”