数日后，几十条战船载着一千“勋贵甲兵”，浩浩荡荡地离开“水师广州营地”。 若是有人在旁，一定会发现，每艘船上的人都不多，如果按照满载的标准来看，至少有十余艘属于“空船”。 “冯兄，李统领他们此行是否过于冒险？”
贺兰敏之摇着蒲扇走进大帐道。 “战事启，伤亡在所难免，况乘舟乎？‘勋贵甲兵’亦有操练多时，虽称不上熟识水性，却也远胜初始，此次出海远行，权当海上操练，纵有些许伤亡也好过他日于海上作战。”
冯宝说完再问道：“王公公怎没一起前来？”
“王公公闲来无事，与令高足同赴城内采买去了。”
贺兰敏之说着话，走到冯宝近前，见其执炭笔在案几上写画，不免好奇地多看两眼，而后又道：“冯兄所画何物？”
“煤油灯。”
冯宝头也不抬地继续道：“先弄些出来试试，也不知成不成。”
贺兰敏之哪里知道，冯宝所说“煤油灯”其实是现有“油灯”的“改良版”，只不过是偶然想起乡里运来的物资里有“煤油”，想拿出来试用一下的结果，纯粹是在无聊情况下，给自己找点事干而已。 “少郎君怎不进城玩耍？大营我一人留守足矣。”
冯宝随口一问道。 “城里夜夜笙歌，累啊。”
“呵，少郎君也有‘累’时？难得难得，不过依我之见，怕是送礼者众，不胜其烦矣。”
冯宝放下笔，笑盈盈地说道。 “可不是嘛。”
贺兰敏之说着话，同时席地坐于冯宝对面，又道：“曾家给了两座宅院，吾替冯兄收下一处，黄、张、许各家的礼物都在其中。”
“少郎君，无功不受禄啊。”
冯宝貌似提醒地道。 “无妨。”
贺兰敏之浑不在意地道：“皆是俗物，不值一提。”
冯宝无言地摇了摇头，没再多说什么，其实他也知道，在大唐，商贾或世家大族给官员送礼，要么算“投献”，要么算“礼尚往来”，反正和“行贿受贿”不相干，当然，那是明面上的说法，真到了“查处”的时候，最后如何定性，全在皇帝一念之间。 “那帮家伙想要什么？”
冯宝可不觉得别人会无缘无故的给自己送钱，所以问了出来。 “两千料大船，他们也想订一艘。”
“怎么，那帮家伙意欲凑份子出海？”
冯宝微笑地说道：“莫非少郎君透露了消息？”
“酒喝多了，无意中言及李统领一行。”
朝中“勋贵”出钱出人的举动，原本也瞒不住人，所以冯宝根本也不在意这事儿，只不过他奇怪的是，“广州”各大家族，怎会如此齐心？集众家之力“联合出海”，说起来很容易，真要是去做，可没那么简单。 冯宝无意探究背后的事情，在他看来，定购“大船”，只是一个“商业行为”，不值得多想，然而他却忽略一点，在当下这个时代，“军舰”和“民船”，实际并无太多区别。 时光匆匆。 “大唐显庆三年”已过，迎来“显庆四年”，且很快进入三月。 “水师中军大帐”内，几名文职官员各据一桌，埋首案牍。 冯宝始终不大习惯低矮的“案几”，便找木匠做了一些家具，而后将“中军大帐”改成了“公事房”，还是“联合办公”那种。此举虽有悖军中惯例，然效率提高不少，故也无人多说闲话。 自“泉州”返回后，房元昭便一直住在大营里，替冯宝处理一些乱七八糟的杂事。今日清闲无事，便想着邀约杜风同去城里。 二人联袂行至营门前，一骑迎面驰来，至营门前下马，向守门军卒抱拳而道：“‘行商护卫队’罗元，奉命回禀大都督，请予通报。”
所谓“行商护卫队”，实际是“勋贵甲兵”对外称呼，大营里无人不知，可他们不是出海去了吗？难道说回来了？ 不仅守门军卒心中有此疑问，房元昭同样惊讶不已，且主动上前道：“房某乃大都督弟子，请问，汝可是自‘罗伏州’而来？”
“回先生话，正是。”
房元昭从来人话意里听出对方似乎认识自己，便再问道：“一切可好？”
来人回道：“一切皆好，详情需禀大都督知晓。”
“大都督此刻不在营中，汝可入营歇息，房某自当禀报大都督。”
“有劳了。”
目送来人进入大营，房元昭对杜风说道：“看起来，‘高产粮种’应该拿到了。”
“当然！李统领乃陛下亲卫，知道轻重。”
杜风说完，一摆手道：“吾等还是速入城中，报予先生知晓为好。”
当房元昭与杜风坐上马车快速入城的时候，冯宝却走下马车，进入一处农家小院。 此地位于“广州”城外西北十里处，是一座小村落，严格来说，也算不得村，因为仅有四户人家，所以连个名字也没有。 “贺老头，本都督大驾光临，汝竟然熟视无睹，就不怕我一把火烧了此地？”
冯宝推门步入小院，向斜依院中小树闭目养神的一位老者大声说道。 “烧了好！老朽早就活够了。”
老者无任何表情变化地道。 “唉，跟一个想死的人犯不着计较。”
冯宝自我解释地说了一句。 二人说话间，刘长河快步走到老者对面，先是在地面铺上一张竹制凉席，跟着打开背着的包袱，从里面依次取出瓷制酒盏，分置两端。 随同而来的狄萱萱却是直接进屋，很快拎着一坛酒走了出来，而此刻，冯宝已然席地而坐，刘长河、方九、林大憨与罗盛四人则站立一旁。 趁着狄萱萱倒酒的功夫，冯宝道：“汝之‘百果酿’仅存三坛，头一坛酒以‘胡人侦骑’之名高价卖予本都督，成功的吸引吾来到此地，有幸二度品尝，今日饮完第三坛酒，怕是无缘再聚。贺老头，汝究竟为何人？找吾何事？”
等上片刻，冯宝见老者依然毫无动静，便伸手拿起身前酒盏，浅尝一口，道：“古时刘皇叔三顾诸葛于茅庐，今本都督品三坛酒以聆听长者言，可谓诚意十足，贺老头，莫非意欲错过乎？”
“大都督年少而高居庙堂，领水师数万之众，更启‘军制变革’先河，本朝自太宗起，恐再无第二人。”
冯宝没有接话，而是再饮一口酒，放下酒盏，两眼注视老者依旧没有变化的苍老面庞，静静地等着。 须臾，老者缓缓睁开双眼，露出似乎与年龄不相符的清澈目光，跟着坐直了身体，探手取过面前酒盏，一饮而尽，再放下酒盏，抚须言道：“老朽贺临石，昔年任职‘交河道行军长史’，‘胡人侦骑’之文书乃老朽签发。”
“原来如此。”
冯宝随即嘴上应了一句，心中却想：“你个老头，定是受到侯君集一案株连，被流放于此，可你又怎知我与‘胡人侦骑’有关联呢？”
“程知节也好，苏定方也罢，皆为老臣，断不会与胡人纠葛，大都督乃今上信臣，与过往毫无牵扯，自当秉公而断，不知老朽所想，可对乎？”
“虽不中亦不远矣。”
冯宝无意多说，但心里却不得不承认，眼前的贺老头，的确有点能耐，起码结果是猜中了。 “老朽以‘百果酿’为引，邀大都督前来，除品尝珍稀佳酿，尚有一事相求。”
“直说便是。”
冯宝言简意赅地道。 “老朽膝下有两子，长子过继给兄长以继承家业，次子随老朽流放至此，然不幸染疾而亡。老朽自认此为天意，并无不满，意终老于此，然数月前，忽然收到世交来信，称兄长亡故，其独子亦殁于西域战事，留下幼子寡母，无人照应，遭同村恶霸欺压，殊为可怜。”
贺临石说道这里，忍不住两行老泪顺颊而下，随即闭上眼睛，深深地吸了一口气，复又长叹一声，再道：“好友怎知，那是老朽亲子，可怜白发送黑发，悲矣——” 贺临石悲痛的言语，着实感染了此地每一个人！狄萱萱以长袖拭了一下眼角，其余几人则是各自微叹，毕竟人都有同情心的。只是不知如何出言安慰罢了。 “老朽年迈，远行关中已无可能，况带罪之身岂可擅离，纵有心亦无力也。”
贺临石说着，再度举杯痛饮，复又言道：“幸闻大都督坐镇‘广州’，督领水师，此乃天不绝贺氏一脉，老朽心慰之。”
“哦——？难不成汝欲托孤？”
冯宝话意是相询，神色间却带有一丝“玩味”意味地道：“区区三坛美酒，再珍贵，恐也不值矣。”
冯宝的意思其实很明显——大家没那么熟，自己怎么可能会答应“托孤”这种大事呢？ 贺临石似乎早料到冯宝的反应，未作任何表示，言道：“美酒招待最尊贵的客人，是为礼！老朽另有一事相告，想来大都督必定在意。”
“哦，愿闻其详。”
冯宝情知进入正题，立刻放下刚刚拿起的酒盏，摆出一副认真的姿态。 “宁安寨。”
贺临石跟着郑重地又说一遍：“泉州宁安寨。”