“运气真背，又遇上了大雪。”
范二虎一边牵马步行，一边嘴里嘟囔着。 对于下雪，高破军欢喜还来不及，没觉得有何不妥，只是有件事他一直没弄明白，便问了出来：“范兄，此地何故不让骑马？”
“骑马做什么？乡里到处都是人。”
范二虎不以为然地道：“汝没看见，即使雪天依然如此？”
高破军想想也是，自己一路北上，途经诸多城池，还没有看到哪个地方的街面上有那多行人，如此情景下，骑马的确不合时宜。 步行虽然慢些，却有一个极大好处，那就是对周围的一切景观，能够看得更加细致清晰。 在没有踏进“卫岗乡”前，高破军完全想象不出来，一座没有城墙的城池，会是怎样？直到渡过“涧河”，进入乡里核心地带，他才发觉此地之不同。 没有城墙是不假，但官差、军卒不时出现，可见极为安全；道路整洁，且干净的不像话，他亲眼目睹一些驾着马车之人，停下车，只为清理自家马匹拉出的马粪；而一些行人，则会捡起地面一些杂物，扔进路边的一些带有明显标识的木桶里。按范二虎的说法，那叫“垃圾桶”。 午膳，范二虎和高破军都没吃，倒不是不饿，而是因为范二虎说了：“留着肚子去谢校尉府上大吃一顿。”
高破军很难理解这话的意思，加上他过去也没有一日三餐的习惯，故没有多说什么。 大约在谢岩与贺兰敏月进得书房的时候，范、高二人也走进了“谢府”与“冯府”中间的那条道路上。 “东面是冯校尉府邸，西面是谢校尉宅院，高兄弟若无恙，日后可来‘冯府’找范某叙旧。”
高破军默然地点了点头，对于自己的命运，他还真是没底。杀害官差，等同于谋反，若不是当日冯宝给了一个立功赎罪的机会，被砍头是唯一的结果。 此番北上，名义上是“保护范二虎”，实则是争取一个活命的机会。 当然，他也明白冯宝的“好意”，真要是无法获得赦免，亡命天涯亦或隐姓埋名，都称得上是不错的选择，无论怎样，活着总归是好。 范二虎见高破军没有说话，情知其心中忧思为何，于是出言宽慰道：“高兄弟力拒贼寇，保府城不失，此乃大功，当今圣上仁德，定会让高兄将功折罪。”
“承范兄吉言，定然无事。”
“自然如此！”
范二虎大声道：“走，先去谢校尉府上大吃一顿再论其他。”
转眼功夫，范、高二人牵马走到“谢府”门前。 很奇怪，大门是紧闭的。 可是在范二虎的记忆当中，“谢府”和“冯府”均无太大讲究，无论来者何人，皆从大门出入。 “难道现在变了？”
范二虎暗自说了一句，继续前行十步，而后招呼高破军将马匹栓好，这才走到侧门前，伸手敲击。 “何人？”
门内传来一句话声，紧跟着便可听到门栓拉动的声音，而后门便徐徐开了。 一名年青的小厮探出头，打量了一下范二虎和高破军，接着道：“政务请去官衙，拜访县子则不必了，郎君概不会客。”
说完，竟缩回头，行关门之举。 “且慢！”
范二虎上前一步，伸手抵住大门，接着道：“范某乃冯县男亲兵，奉命送信予谢县子，还请通传为好。”
“冯县男亲兵！”
那小厮明显有些意外，迟疑片刻，将门打开，却没有让开路，而是问道：“可有凭证？”
范二虎毫不犹豫的从身上解下一块腰牌递了过去。 那小厮很仔细地验看了一番，然后递还给范二虎，跟着道：“两位且随吾而行。”
跟随那小厮，范二虎、高破军走进了不远处的门房。 房内，三名须发花白之人，正围坐于煤炉边取暖，见有人进来，一齐望了过去。 那小厮简单说了一下后，其中一精瘦矮者看着范二虎道：“冯校尉麾下亲兵皆吾辈子侄，汝之父辈，何人？”
“俺爹范火炉，现在‘冶铁作坊’任管事。”
“哦，汝是范家二小子。”
另外一人接过话道：“老汉若是没记错，汝在学堂里，学得还挺好，怎会随校尉南下？”
“嘿嘿”范二虎挠挠挠头，不好意思地笑道：“俺爹说，校尉身边缺人手，所以命俺去效力。”
“糊涂！”
问话之人摇首言道：“好好的书不念，让娃子去南边，老范也是好日子过多了。”
“好啦，娃子不是回来了嘛。”
精瘦者起身道：“老汉带二小子去见校尉。”
“叔，俺们还没吃呢。”
范二虎赶紧说道。 “无妨，先随老汉去饭堂用膳。”
精瘦者说完，率先走出门房。 他们进入饭堂之时，谢岩得吴成禀报：“冯校尉差人回乡，此刻正在府内用膳，稍后前来拜见。”
谢岩尚未及有何表示，一旁的贺兰敏月倒是先说道：“小郎君想来已醒，月儿过去看望为好。”
贺兰敏月的善解人意，着实让谢岩有些动容，当下起身道：“吾亦有意去乐儿处，不若同行。”
贺兰敏月自然明白谢岩“相送”之意，笑而颔首应允。 区区百十步，不刻即至，谢岩亦有看望熟睡的儿子，稍后方才离开。 饭堂里，两个人独占一桌，正在“奋战”眼前的四菜一汤及两碗“红烧排骨面”。 高破军终于明白了范二虎所说“大吃一顿”的真正含义——实在太好吃了！ “红烧排骨”，肥瘦相间，咬一口滋滋冒油；“油煎荷包蛋”覆盖在叶菜之上，既好看更好吃；至于猪肝、肚片一类，他更是从未听说过，可吃起来却又那么回味无穷。 “慢点吃，管够。”
陪坐一旁的精瘦者不解地道：“冯校尉素来看重吃食，怎地尔等如‘灾民’一般？”
“自离开校尉，便吃不上了，外面的饭食，俺也吃不惯。”
范二虎大口吞咽着面条，嘴里不清不楚地说着。 “唉——想当年，一顿饱饭都没有，如今，尔等还嫌弃外面的饭食，真是不知所谓。”
精瘦者颇有感触的说了一句。 范二虎闻言笑了笑，也不作答，继续埋头大吃…… 一阵脚步声传来，随即可见饭堂门帘晃动，紧跟着，谢岩当先而入。 “见过校尉。”
精瘦者率先行礼道。 “自家人不用多礼。”
谢岩一边说，一边对意欲起身行礼的范二虎和高破军道：“你们继续慢用，不急这片刻。”
尽管谢岩所说为真心实意，但范、高二人可不敢怠慢，三下五除二地“解决掉”碗里面条。 “冯县男亲兵范二虎，拜见县子。”
范二虎正式起身行礼道。 “流求高破军，拜见县子。”
高破军有样学样地道。 “流求？”
谢岩心里很是诧异，表面却不动声色，微笑地道：“二位远来，辛苦了。”
范二虎道：“此乃范某份内事，算不得什么。”
说着，他探手入怀，取出一封信函。 吴成上前接过信函，扫了一眼火漆密封处，见是完好无损，便转呈给谢岩。 “诸位不必拘礼，请坐。”
谢岩道：“吴成，命人上茶。”
就在吴成招呼仆役之际，谢岩打开了冯宝的“私信”，并且认真仔细地阅读起来…… 信很长，内容也很多，但归纳总结一下，其实只有三件事情。 首先是告诉谢岩，自己收了一个正式弟子，即历史上死因不明不白的明崇俨，称其“天资聪颖”，有望在“科学之路”上，走得更远。 其次是关于高破军。 实际上，高破军的罪囚身份，早已不存在。城门洞口一战，他已立下功勋，足以将功折罪。冯宝故意不说，并且派其“保护范二虎”回乡，实则是看中了高破军。 他在信里告诉谢岩，若是高破军中途“畏罪离开”，则说明此人难以为朝廷所用，当一切做罢；若是如约回乡，则此人对大唐心怀敬畏，可堪一用。 冯宝在信中还特别提到，高破军师承前隋水师将领，不仅个人身手不凡，且颇为了解水上作战要领，加之其常年出海，熟悉近海航线，是个难得的“通海之人”，若此人可用，当是一个不多得的“海陆两用性人才”，所以让他去乡里，就是为了让谢岩给“把把关”，甄别一下此人之心，不管怎么说，对于异族人，再怎么小心都不为过。 最后一件事，当然是有关“重建大唐水师”。 冯宝将自己全部的设想，很仔细地以文字形式阐述了一番，只是在最后写道：“一支强大海军的意义，可谓无比非凡，假以时日，再配有火药制成的热武器，那将是超越这个时代的存在。无论谁当皇帝，恐怕都很难接受一支如此强大的军队出现在海面上，毕竟那太远了，皇权无法管控，如何消除帝王猜忌，才是最为根本要务，否则，将会惹来大祸。”
应该说，这些“正事”，无论冯宝说什么，想什么，谢岩都能够理解，只是他万万没有料到的是，冯宝整封信里，没有提到一点私事，哪怕连一个名字都不曾出现。 冯宝越是如此，谢岩越是觉得心中苦涩，他知道，之所以不提及，不是因为“忘记”，而是冯宝在用心呵护着他们之间的“情义”。 谢岩实在不知道，当冯宝归来之日，自己该怎样面对？