鹤鸣楼的掌柜向那锦袍年轻人作个揖：“公子尊驾莅临，可是用膳？”
年轻人面露讪讪之情，冲着龟公努努嘴：“和他们一起的，寻人。”
掌柜眼中疑色未浓，年轻人已跟着龟公移步东头的书阁前。 龟公目光犀利，从衣着和气度判断出，拦在门口的郑海珠，绝不是低等的跟班丫鬟，遂客客气气地打招呼：“姑娘见谅。”
郑海珠淡淡道：“方才我已听见了。里头是徐府的小姐，足下不能进去。”
她“足下”二字的尊称，是对着龟公身边的锦袍公子所说。 郑海珠认出公子手里的妇人衣服，正是茹韭儿常穿的绣有晚香玉花朵的红裙，心中便猜了七八分，这清秀温文的公子，大约就是茹韭儿今日甩脱的客人。 她觉得奇怪的是，这锦袍公子没有表现出一丝一毫的恼火之意，更不似寻常看热闹的人那样兴奋。 公子的眼中，尴尬如风卷尘叶般淡去后，流露出几分无奈。 他冲郑海珠拱拱手，控制着自己的身形，不敢逾矩似地，朝书阁中打望须臾，对龟公道：“里头没有古怪。”
龟公心里骂一句：戆卵。 往来青枫楼的这些官绅文士，龟公见得多了，一个个说起官场见闻或者文章诗赋，滔滔不绝，多能耐似的，其实江湖道行浅得很。 龟公皮笑肉不笑地抖了抖腮肉，向屋中的徐蕙珍道：“徐家小姐，我们要找的人，染有恶厉之疾，最是会过给旁人，小姐若见到一个大眼睛瓜子脸、右边眉心有颗痣的姑娘，千万别靠近。”
徐蕙珍扬着脸，遥遥对着门外两名成年男子，目光沉静，点点头，算是表示知道了。 这机灵的小姑娘，心中正嗤笑龟公的拙劣激将法，本不想开腔，忽地望见母亲自花厅疾走而来，倒是微微一慌。 若母亲将她拉走，这屋子岂非就能教那妓坊的人搜了？ 于是端出一副懒得再搭理外人的模样，埋头又去调试颜料，执起羊毫笔，在郑海珠画了一半的绣样旁边开始描摹。 顾兰介已走到门口。她方才听得院中嘈杂，担心年幼的女儿，即刻离席出来，向丫鬟翠榴问明情形。 此时，她当然自高身份，不会去与龟公说话，只见到郑海珠妥妥贴贴拦在屋外，放心了些，温言道声“你们画得如何了”，便径直走进书阁。 徐蕙珍作出兴高采烈的神态，向母亲展示郑海珠勾勒的莲座玛丽亚，一叠声地介绍着传教的新奇点子。 门外的郑海珠于紧张中，又暗自赞叹，徐光启这小孙女儿还不到十岁，竟这般沉着镇定。 一旁的锦袍公子见此情形，竟露出如释重负的表情，轻咳一声，彬彬有礼地对郑海珠道：“告辞。”
然那龟公却转了转眼珠，往书阁的东窗绕过去。 郑海珠估摸他是去看墙外窗下可有人踩过的痕迹。所幸这书阁外既非泥地也无灌木，绒绒一层野草。 片刻前，郑海珠已从屋内警觉地察探过，看不出茹韭儿的脚印。 孰料，那龟公突然之间提高了嗓门，叫道：“茹韭儿！你就藏在此处！”
屋里屋外的诸人皆是一惊。 刹那降临的寂静默然中，龟公背袖昂首，隔着窗棂，轻蔑地向屋内道：“茹韭儿，你今日头发上搽的，仍是阮公子给你调的‘赛兰香’吧！”
听到他的呼喝之声，花厅方向的丫鬟翠榴与鹤鸣楼掌柜，并那几个妓馆的护院，都跑了过来。 龟公越发端出一副志在必得的腔势，踱回书阁正门，狞笑着对众人道：“好教各位得知，那个姓阮的小子，当真不是什么好玩意儿。他有个叫阮大铖的族兄，今岁中的进士，昨日遣人来松江寻他、招为跟班，叫去应天府逢迎官场。更巧的是，原来咱们青枫楼的东家，竟与提携阮大铖的座主沾亲带故。姓阮的小子对自己的前程生了念想，自然不敢再拐走我家的姑娘，这不，晌午便来我家报了信，还给了一瓶这个，说是用自家所种的兰花给茹韭儿调的香水。”
龟公从怀里摸出一个瓷瓶，拔了布塞子，洋洋得意地向屋中人发出最后通牒：“韭儿姑娘，你那相好的与我们说，世人都道兰花的香味，是什么远什么清，偏他家种的这个兰花气味辛烈，莫说松江城，便是整个江南，也找不出第二款。方才，老子可是嗅得分明，窗户那边的这个赛兰香，比你脱下来的红裙子上的气味，更浓。”
“啊？是么？”
那锦袍公子揪起手里裙子闻了闻，认真道，“我怎滴闻不出什么辛烈之气。”
龟公本非体面人，也不在乎脸皮，干脆呵呵一笑：“陶公子，小的在青枫楼干了一十八年，什么姑娘身上的香水脂粉味没闻过？鼻子自然比狗都灵。哎唷，韭儿姑娘终于出来了！”
随着龟公最后那句话，门口诸人扭头看向屋中，但见茹韭儿发髻凌乱，面如土色地现身书桌边。 她捋了捋鬓边散发，振一振衣袖，向顾兰介跪下，一边磕头一边大声道：“奶奶，小姐和那位姑娘进来时，奴家已躲在屋中。奴家愚笨讨嫌，此番惊扰了小姐，求奶奶恕罪。”
顾兰介何其聪慧的，片刻前茹韭儿钻出来时，徐蕙珍那低低的一声“哎”里，懊恼多过惊吓，显然早就晓得箱子里藏着谁，她这个近在咫尺的母亲怎会听不出来。 自己的女儿，还有郑姑娘，甚至这个错付痴心的茹韭儿，都是心善的孩子啊。 顾兰介这般想着，和颜悦色地抬手示意茹韭儿起来，然后走出屋子，扫视众人，先对翠榴道：“你回花厅去，与老太太禀报，说有外客来寻人，没什么大事。”
“是。”
翠榴离得远了，顾兰介板起面孔，对那龟公道：“我们徐家的慈恩堂里，也常有月河附近的姑娘们来祷告。这个丫头，我虽瞧着面生，但今日好歹也是在我眼皮底下过了的，你们青枫楼既寻着了人，便莫难为她了。”
徐顾氏话音刚落，那姓陶的锦衣公子就连连点头，顺着意思道：“这位奶奶说得在理，奶奶放心，在下跟着他们，将韭儿姑娘送回城中。”
他走到茹韭儿身边，把一直兢兢业业捧着的褙子裙子递还给她。 茹韭儿当时借口小解，脱下华丽衣衫逃走，此刻只觉得十分亏欠这被自己欺骗的新客人。 又想起自己山盟海誓的阮郎，转头就因着八字都没一撇的前程，深情变薄情，还不如眼前这位相识才三日的陶公子懂得可怜自己。 茹韭儿轻言一声“陶公子对不住”，趁着转身披上红褙子的瞬间，望着郑海珠。 那眼神，自嘲到了极致。 旋即，茹韭儿看懂了郑海珠回馈的担忧之情，转向徐顾氏道：“奴家后头去慈恩堂洒扫帮忙，唯求奶奶莫嫌弃。”
这是表明了，自己虽哀恨，却不会有寻短见的傻念头。 顾兰介温和道：“神说，愿施仁爱，愿怜惜如江河涌流。姑娘，我怎会嫌弃你，回头得了空，就过来吧。”
待一行人出门走远，小蕙珍跑出来，蹭到顾兰介身边，如猫儿般低低叫了声“娘”。 顾兰介温柔地抚摸女儿的发髻，侧头向肃容而立的郑海珠道：“我方才说了，不是什么大事。你们继续进去画画吧。”