郑海珠带着满桂走远了些，方开口道：“包袱里的袄子，是我一路上缝制的，送给可敦嬷嬷挡挡朔风。灰鼠皮的衬里，银貂的围脖，外头罩的呢，是我们南直隶松江最厚实的大布，花纹是缠枝蕃莲……”
“哎哎，等会儿，夫人。”满桂已经听晕了，这女人家的衣裳，就像她们用的胭脂水粉，娘里娘气又啰嗦繁杂，自己堂堂一个射箭耍刀的大老爷们，哪里整得明白。 他于是露出为难的讪笑：“我说夫人，满桂我一个粗人，脑瓜又笨，如何记得住这些。夫人也是女子，要不，屈尊些个，亲自与那嬷嬷去说说？”
郑海珠叹气：“满桂，你莫自谦什么粗笨，你呀，心里透亮得很，这几日定然也瞧出，荷卓不想搭理我和马将军，要不，她为何来与我们说叨草原地形时，故意换成蒙古话？”
满桂仍是不解，出语却直接：“那，那我和你们是一伙的，她为何不嫌弃我？她莫不是，真的看上老子了？”
郑海珠憋住笑。 满桂和马祥麟这样的钢铁直男，哪里探察和理解得了似海深沉的女人心。 荷卓虽在蒙古人这里，地位不低，行事也老成，但到底还只是个二十三四岁的年轻女子，见到马祥麟长得又好看，上阵又骁勇无敌，杀的还是她们叶赫部的世仇，荷卓春心萌动，也是水到渠成的表现。 她再遮掩，也还是会教郑海珠这样的同性看出来。 被郑海珠言语间提了数次马将军与妻子乃神仙似眷侣后，荷卓在郑、马二人面前的傲然之态，刻意浓重了些，对汉人里唯一能说蒙语的满桂，却尤其关照起来。 这未必就是荷卓过于饥渴、想着“退而求其次”，而是出于自尊与赌气掺半的情绪。 女人这般细如绵针的心思，马祥麟不需要懂，而满桂，不懂最好。 不解风情的糙汉，其实比那些心机深沉的情种型男子，容易引导。 郑海珠于是睨着满桂：“我又不是她，怎地明白？”
旋即又将逗趣里搀了几分恍然领悟之色，浅笑道：“不过，满将军作如是猜想，亦无不可。”
满桂连忙晃着包袱，作摇手抗拒状：“不成不成，她，她算起来，一半是鞑子，一半是北虏，老子一个明国边将，娶了她，和投敌有甚分别？”
郑海珠停了脚步，盯着满桂的眼中，笑意荡然无存，换作了正色。 “满桂，我说过，你不是蠢人，真的蠢人，上马打不了胜仗，下马，也不会像你刚才训斥兵卒那样，虑及他们出言不敬而得罪荷卓的后果。你既然心里头明镜一样，怎地又把敌不敌的，张口就来？你可晓得，在你之前，我大明有不少蒙古种的军将，官至高位？永乐爷器重的郑和，也并非汉人。至于叶赫部女真，当年也是听从朝廷的号令、出兵打过建州女真的。如今林丹汗又公开投向我大明。怎么？你一个蒙古种的明人，娶一个在察哈尔做嬷嬷的叶赫女人，就成了投敌了？”
满桂再一次被眼前的妇人绕晕了，只觉得她嘴皮子翻飞，变出的花样儿，比自己和马将军的刀法枪法还复杂。 满桂干脆直接认怂：“夫人说啥都对。”
言罢，却见郑夫人又恢复了和顺而打趣的神色，瞧着自己，满桂结巴地问：“怎，怎么了？”
郑海珠道：“没怎么，就是在想，满将军说来说去，不过是担心世人怎么看，朝廷怎么看，其实你自个儿，并没有不喜欢荷卓姑娘的意思。”
满桂一愣，很快辩解道：“不是，夫人，我没有……” “嗯，我看得出来，你没有讨厌她，”郑海珠继续举步向黄教寺庙走去，轻描淡写道，“其实，她有什么可讨厌的，若撇了可敦嬷嬷的头衔，不就是个年轻姑娘，长得也不磕碜，配你满桂，不说鲜花插牛粪，说一句仙桃装篾筐，不委屈你吧？”
满桂只觉得自己一个头两个大，上前几步，对郑海珠道：“行行行，夫人莫再埋汰我了，我赶紧给您老人家办差去。这袍子叫个什么？黄连缠什么纹？”
郑海珠一字一顿道：“黄芦叶蕃莲缠枝纹。”
“记住了，记住了，黄葫芦缠枝纹，”满桂抱着包袱，快步往黄教寺庙座落的高地疾走，一面亮开些嗓门道，“属下定将夫人的话传到，可敦嬷嬷送的药当真灵验，夫人的胳膊已大好，半分没耽误给嬷嬷缝袄子。”
一旁扎堆吃晚饭的几个川兵，莫名其妙地看着满桂远去的魁梧身影，再回头时，纷纷站起来，恭敬地向马祥麟行礼。 马祥麟挥挥手，淡淡道声“继续吃吧”，才与郑海珠道：“夫人，马某有事相商。”
二人走得离兵卒们稍远了些，马祥麟抱着胳膊，旁人看来似与郑海珠评论四方地形的模样，他口中实际的语气，却有些凛然：“你，是在撮合满桂和那叶赫女人？”
郑海珠也将目光投向千里暮云平的远方，直言道：“你若真被朝廷调作大宁新镇的守将，下属里有个和察哈尔部联姻的，未尝不是好事。当年，大汉的解忧公主远嫁乌孙，以期达成联合乌孙、断匈奴右臂之计，解忧公主的侍女冯嫽，后来也嫁给了乌孙王帐下的大将，所以……” 马祥麟倏地打断她：“所以，你怎么不干脆帮我也说个媒呢！”
郑海珠刹那间就领受了那股冷硬之意，她收回目光，侧过头，毫无闪避地盯着马祥麟道：“你是不是觉得，满桂乃你的属下，我有些越俎代庖、不知分寸了？”
马祥麟反倒没去迎接女子的眼神，顿了顿，沉声道：“大宁复建八字还没一撇，我就不明白，你在急什么？这又不是攻城拔寨。你们女人，就这么喜欢作媒？”
“马祥麟，”郑海珠压着嗓子道，“把你最后那句话收回去。什么叫‘我们女人’喜欢作媒？这是保媒拉纤的事吗？前朝那么多和亲之计，提出来的权臣贵胄，都他娘的是女人吗？和科尔沁、喀喇沁、内喀尔喀联姻的努尔哈赤，是女人吗？怎么，只兴女人远嫁草原和亲，男人就不能为国娶妻了？你们男人那么能耐，怎么堂堂大明的北边有九个镇，朝廷还是落得要给察哈尔送岁赏银子的地步！”
“你……”马祥麟一时语噎，只将两道浓眉，拧得更紧。 他再一次感到，熟悉的朋友，在这次旅途中，变得陌生起来。 郑海珠的口吻，却和缓下来。 “祥麟，如果你觉得我冒犯了你身为满桂上司的权威，那我愿与你解释。此番北来，万岁爷本就口谕于我，让我巡边，犹似不着官袍的巡按御史，我要思量的，自然不止兵戈之计。这些天，我瞧着荷卓对满桂，不太一般，便思及大汉与乌孙的旧事，试探而已。只是正要与你提，你先兴师问罪来了。到底是练枪的，眼观六路。”
马祥麟垂着眼皮听。 这女子真是绵里藏针，哪怕到了如今的交情，也在点明，她郑海珠才是口含天宪的那个，以天家使者的身份，处置一个边关总旗的命运，有什么名不正言不顺的？ 但她亮出的针尖，又主动被她收了回去，仍是摆出了“还须与你商量”的态度。 马祥麟默然一阵，开口道：“在辽东的时候，你也不是没瞧见，李如柏不过是娶了努尔哈赤的女儿做个小妾，就像投敌卖国了一样。现在如果满桂续弦，那个叶赫女人做的可是正妻，我怕……” 这回轮到郑海珠打断了他：“说李如柏投敌卖国的文官御史们，本来就要么脑子糊涂，要么故意装傻。当初李成梁做主，让儿子纳了努尔哈赤的女儿，是朝廷也点了头的，朝堂和边关的人，谁不晓得，那是大明羁縻之策的一部分而已。呵呵，结果努尔哈赤一造反，李如柏就被推到风口浪尖，万夫所指，哪有这样过河拆桥的？还有没有是非之分？”
马祥麟黯然：“文官的笔杆子一动，奏章一上，我们武人能有什么办法？”
郑海珠道：“正因如此，你更应该看清，这些对人不对事的文官，咱们不值得被他们牵着鼻子走，因为你再是听话，他们的鞭子要抽过来时，总能寻到你的错处。”
马祥麟深深地叹口气，一时不再回应。 郑海珠不想众目睽睽之下，太阳落山了还和马大将军并肩而立，遂准备回庙里休息。 转身时，却见黑熊似地满桂，踩着雪，深一脚浅一脚地跑过来。 “夫人，那个，可敦嬷嬷说，多谢费心。”
满桂仍是扯着嗓门，好教军士们周知，他是替郑夫人办事，才钻进那叶赫女人歇整的屋子。 待满桂到得近前，郑海珠意味深长地问道：“你这么快就回来了？比割鞑子人头还利索？”
满桂脱口而出：“她要给我做酥油茶，吓得老子，赶紧溜了。”