郑海珠中箭后的第三天，得到快马通报明金滦河之战的林丹汗，派了一支四百人左右的精锐骑兵，护送载有巨额岁赏银子的蒙古使团北归。
接应的人同时带来消息：莽古尔泰所部的正蓝旗主力，带着抢到的人丁、牲口与粮食，已过了滦河，去到东边，接近科尔沁。 荷卓对郑海珠道：“今岁建州女真饥荒比往年都厉害，莽古尔泰又因为德格类丢了正蓝旗四五个牛录，他既然抢到了不少东西，一定急着回赫图阿拉向努尔哈赤表功，接济上那里一张张饿得不行的嘴，所以，正蓝旗应该不会埋伏在滦河东边等着寻仇了。”郑海珠也这么想。 但启程前，她仍让马祥麟以护卫和巡边为由，挑出三四百家丁水准的川军，带着北上，去林丹汗的王帐，察汗浩特。 余下的骑步兵，则和崇明籍的炮兵组一道，回到蓟镇，也是向杜松表明，只要朝廷还没开口，这支战力如此强劲的客军，主力就还归杜总兵杜老爷节制，马将军不会因为送了鞑子人头这个大礼，就不把杜松放在眼里。 拔营渡过滦河，大部队折向北边的察汗浩特方向，也就是后世的内蒙古赤峰市，约莫还要在白雪皑皑的草原上跋涉半个月左右。 郑海珠能感到，荷卓与自己的关系，回暖了几分。 可以理解。 一个女人在看到另一个女人，正在品尝计谋得逞的胜利蜜果时，忽然被挫了那份得意，不但最重要的战利品得而复失，还吃了一番皮开肉绽的苦头。 前者灼灼燃起的妒忌心，便在后者的乐极生悲里，像甘霖泼焰般，熄灭了。 取而代之的，是不费什么气力的关怀，尤其还能借此见到另一个人时。 这日，队伍驻扎后，荷卓亲自带着药，来找郑海珠。 满桂正在帐中，给郑海珠和马祥麟，细讲朵颜三卫当年是怎么成为大明的雇佣兵的。 荷卓走近时，目光先落在了马祥麟那处，然后迅速地换了方向。 “这是蒙古人叫‘嘎木朱尔’的方子，收敛刀箭伤有奇效。”
荷卓带着几分施舍的傲气，示意侍女将一个陶罐放到郑海珠面前。 马祥麟脱口问道：“这里头，都是些什么？”
荷卓目光一冷：“怎么，马将军的医官能让肠子都被戳出来的伤兵起死回生，所以你们就看不起我们东夷北虏的药方了？”
荷卓所言倒是不虚。明军和正蓝旗酣战一场后，荷卓与其他蒙古人，亲眼见识了明国的郎中有多厉害。 肚子被鞑子的顺刀拖砍而划开的明军，就算小肠掉了出来，且有破损，明军的医官也能用在麦水里煮过的桑皮线缝上，用新鲜的牛血涂抹两端，塞回伤员的腹部。灌了两天容易消化的米粥后，不少伤员活了。 方才的目光，与此刻的口气，都令郑海珠敏感地觉察到，荷卓与最初启程面对小马将军时，已经不太一样了。 显然既关注他的音容，又在意他的质疑。 那一厢，马祥麟则有点莫名其妙，继而内心涌上反感。 母亲秦良玉和妻子张凤仪，虽刚毅飒爽，与那些娇弱堪怜的深宅妇人有天渊之别，但她们出言说事，绝不会像眼前这个叶赫女人似地，挂着削刻讥诮的反诘语气。 马祥麟不由皱眉，毫无意愿去回应。 倒是满桂，大大咧咧道：“本将还以为，蒙古大夫治金创，只会把人往掏空了五脏六腑和骨架的牛皮里塞几天呢，生死都由他们的长生天决定，没想到，也和汉人似地，磨粉配药。”
说着，他抓过药罐子，掀开盖子闻了闻，对马祥麟笑道：“就是寻常的朱砂、麝香、冰片，咱宣大军也有这个，不是什么跳大神的倒腾出的丸子，瞧你紧张得，夫人中了箭，你比自己挨了刀还急。”
“满将军……”郑海珠打断满桂，脸上骤然露出的霜意，比外头的风雪更重，“什么叫寻常的朱砂麝香！如此无礼，快向可敦嬷嬷赔罪！还有，满桂，马将军与张少奶奶患难与共，夫妻情深，坚过磐石，与我们，则只是同袍之谊。你口无遮拦地开马将军与本夫人的玩笑，成何体统？”
郑海珠故意放缓了些语速，尤其在提到张凤仪的时候，就是要荷卓能将这段汉话，听个分明。 满桂遽然间被如此训斥，有些发懵，只因他这些时日已渐渐对郑海珠建立起了服从的心理，此际郑海珠所言更是带着磊落的正理，满桂再是粗豪不羁，也自觉确实分寸有失。 他把药罐子放下，垂眸拱手，道声“夫人说得对”，又站起身，向荷卓更为郑重地告罪。 荷卓眯了眯眼睛，抿嘴笑笑：“无妨，满将军久在北地，应晓得，我们草原行国之人，没那么小心眼。这伤药，你说它不是什么金贵的，你宣大军中也有，那就更好了，放心地给你们夫人抹上吧。”
言罢，带着侍女掀帘而去。 满桂龇着牙，又坐回讲解用的地图前，一边咕哝：“女人真是麻烦，给你点好东西，你要是不眉开眼笑、感恩戴德地哄她，她翻脸掀桌子，比咱从马上掀鞑子还利索。”
郑海珠恢复了和颜悦色，佯作闲闲拉起话头，对满桂道：“回头，除了答应你的一把好刀，我再送你两箱松江最好的筘布，让你媳妇絮上棉花，做袄子。”
满桂脸上浑不吝的笑容一收：“夫人的好意，领了，不过，我浑家，前年就殁了的。朝廷欠饷，吃不上好粮，又逢村子里闹疫病，没挺过去。”
郑海珠轻轻地“哦”一声，沉寂片刻后，目光落回地图上：“继续说朵颜三卫吧，太祖爷的时候，那些蒙古人，在宁王手下，管着的地界，东西南北，分别到哪里？”
翌日，队伍行了几里路，郑海珠就看到了在脑中盘旋已久的大宁镇故地。 自大宁卫城出发，向北和向东，分别能够扼守辽河上游与大凌河，向南能到燕山的边墙，也就是长城。 大宁，在明帝国初创之际，就能与西边的宣府、东边的辽东互为犄角之势，以点带面，明军不但能对北元形成有效的防御，还能以大宁下辖的多个屯堡卫所为后勤补给站，一路北伐，开疆拓土。 当年，镇守此处的藩王，是宁王朱权。由归降明朝的蒙古人组成的朵颜三卫骑兵，听从朱权的调遣。 明帝国花钱养着的这些蒙古铁骑，作为雇佣兵来讲，还算尽职，成了北元南下反扑的有效防线。 然而，燕王朱棣发动靖难之役后，担心仍受南京朱棣政权控制的宁王，背刺燕军，朱棣于是前往大宁，鼓动宁王手下军队发动哗变，裹挟着朱权一同南下，并在篡位成功后，将宁王封地改去了和漠北八竿子打不着的江西南昌。 大宁镇所在的辽河上游，成了大明国防的真空地带，又逐渐被北元的残余力量占领。 明帝国放弃大宁及周遭的军事堡垒网络，导致原本属于第二道防线的蓟镇至大同一带，直接暴露为边关前线，在郑海珠看来，恰恰是朱棣不得不迁都北京、形成所谓的“天子守国门”的原因之一。 而如今，明末白银成为通货的局面，结合玉米、红薯等农作物的引进种植趋势，或许能够解决塞外守军粮食的供给困境，从而将恢复大宁镇的议题，送到乾清宫西暖阁里，天子朱常洛的书案前。