戌亥之交，郑海珠和马祥麟回到鸡鸣驿。
烧炕的烟气萦绕于庐舍之上，因得了松脂火把施舍的光照，很显了几分人间暖意。 披着风袍的大个子迎上来，开口的声腔儿，比热烟更暖和似的：“咱家还想着去寻夫人呢，此处毕竟鱼龙混杂，万一范家找夫人寻仇……噢，原来马将军同行，那是万无一失了。”郑海珠带了若有似无的诧异：“魏公公不在花楼歇下么？回这啥都没有的官驿作甚？”
魏忠贤露出无意风月的哂笑：“听几支曲儿，喝几盅酒，差不多得了。常公子陪着张参将留在那处，咱家还是回来守着，与自家队伍一道，安心些。”
郑海珠见魏忠贤的眼锋又往马祥麟那处扫过去，遂温言道：“那，公公若还不困，我与公公去说会儿话。”
魏忠贤忙冲马祥麟拱拱手，见马祥麟回了个不咸不淡的眼神，转身往马厩走去，心里不免生了讥讽。 你们这些牛皮哄哄的文官武将的，瞧不上阉人，但在夜里，能不落口舌地迈进妇人屋里叙交情的，还不是只有阉人？ 进屋坐下后，郑海珠对魏忠贤道：“明日我和两位将军继续往北，去宣府的治所，公公自可在鸡鸣驿驻留几日，将差事交代完了，再回京。”
魏忠贤搓着方才于露天等候时冻僵了的手，压着嗓子，语带交心意味道：“老魏还没给夫人办什么事，夫人就给咱在万岁爷跟前开口，跑这趟差，真是把咱当自己人。咱也给夫人交底，此地一趟，柴炭商们，给老魏我的‘好用’银子，约莫三千两，回宫给惜薪司的掌事公公一千两，余下的，我和夫人对半分。夫人千万别看不上这点小钱。”
郑海珠闻言，看着魏忠贤的目光里，透出得趣之色。 “公公以为，我请你进屋，就是讨银子么？”
“呃……” 魏忠贤有些摸不着头脑，心下未免嘀咕，什么安远夫人文华殿讲官的，谁不晓得，你其实就是个四处捞钱的商妇。 你不要银子要什么？ 要我老魏这个人？我倒是可以伺候你，只是现下咱俩的交情，还远没到让我露一手的时候。 魏忠贤将猥琐调笑的心思掩了，一本正经道：“夫人有啥吩咐老魏的，尽管说。”
郑海珠直言道：“我不是嫌钱少，而是想着，你如今这状况，最是要在宫里哄人和打点，莫教司礼监里的不知道哪个秉笔，再设套降罪。我那一千两，你留着，多给掌事公公几百两也好，留着赏你的眼线也好，你自己斟酌。”
“哎呀，哎呀。”
魏忠贤叹了几声，目光先避开去，四面游移，端出一副感念得无处安放的动容模样，少顷才又晃荡回来，与郑海珠始终注视着他的眼神相接。 “夫人，老魏活了快五十岁，总算好造化，交了夫人这么个好兄……” 他习惯于日常在宫里与各处内官攀交情的口头禅，本想说“这么个好兄弟”，话一出口意识到对面是个妇人，不尴不尬地煞住了嘴。 郑海珠拨了拨灯花，平静道：“不至于就拜把子了，我只是觉着，公公比我见过的不少男子，敞亮爽气些。再者，哥儿真是个好孩子，我很喜欢他。万岁爷还未继承大统时，要不是公公你照应着哥儿……” 魏忠贤忙接茬道：“你说得半分不错，皇长子最是仁义厚道，咱家护着他，就像王公公护着当年还是太子的万岁爷，为他丢了性命也愿意。”
郑海珠往椅背上一靠，诚然道：“到底是我学生，半个多月没进讲，怪想他们的。你回京时，从晋商那里挑几块最好的‘牵绣’云肩，进献给东李娘娘和宁德公主她们，再买两头单峰骆驼给皇长子和皇五子，就说是郑师傅留给他们的功课。”
“骆驼做功课？”
“嗯，哥儿们不是爱做木工活么，让他们捣鼓捣鼓，怎生在驼峰上框个木架子，架子上不光能放稳火铳，那底座还能像轱辘似地转。”
“好，咱一定囫囵着把夫人的功课说给哥儿们听。”
魏忠贤心里更乐乎了。 自打客印月那蠢婆娘告过宁德公主和五皇子朱由检的刁状，一向和气温婉的东李娘娘，连带着对他老魏也没好脸色起来。 但据小宫女的说法儿，东李娘娘挺喜欢这个郑氏，与西李话里话外地骂郑氏是个心机深沉的狐狸精完全不同，东李不仅会收下郑氏送来的南绣土仪，还会在公主与英国公家的小姐上完课后，与郑氏说说话，听听四方风物。 此回，郑海珠托他老魏去送礼物、讲功课，等于是给他一个与东李娘娘缓和关系的好机会。 魏忠贤越发觉得郑海珠确实挺待见自己的，知趣地带上禀报的口吻说道：“夫人，收拾姚宗文和丁允，老魏我想这么着……” 郑海珠打断他：“公公的能耐还用说？等我从宣大回去，公公直接和我说结果就成。”
魏忠贤见她说完打了个哈欠，笑吟吟起身道：“都乏了，早点歇着。”
…… 翌日，魏忠贤和手下留在宣镇南边，继续催炭和收好处费，郑海珠一行则在晋商常公子的引路下，往西北方向去。 明廷宣府镇的治所，原本在后世的北京怀柔区，距离京城一百多里。设宣大总督后，总督府建在原来的万全都司以北，离大同近了不少，离北塞第一大市的张家口更是只有咫尺之遥。 一进真正的宣府大镇地界，郑海珠明显觉得，沿途的骡马队和骆驼队更密集起来。 她问常仲莘：“常公子，眼见得就要冻掉耳朵了，怎地集市倒一个赛一个地热闹？”
“夫人头一回来北塞，怪不得疑惑。其实在宣府，冬月里开大张的买卖才多，不光牲口茶叶，更俏的，是皮毛。貂子狐狸的，可不就得深秋近冬的时候，那身毛才值钱。”
郑海珠仍作了纳闷之色道：“蒙古人放牛牧羊，貂子狐狸的，也能变出这么多？”
常仲莘谦恭道：“晚辈家中是走镖的，对皮货买卖的源头倒不甚清楚，但约略听闻，貂裘狐裘的，并非出自北元，而是从捕鱼儿海那边过来的。”
“捕鱼儿海，是不是就是汉代苏武牧羊的北海？”
“夫人好见识，就是北海，太祖爷时，凉国公追击北虏鞑子，一直追到了捕鱼儿海。”
常仲莘所说的“凉国公”，便是明初悍将蓝玉，而北海，或者捕鱼儿海，乃后世的贝加尔湖。 郑海珠结合所见所闻，越发印证了一点：此际，西伯利亚到北元，再到明廷宣大边关，商路是通畅的。 老天爷让她穿来的这个时间节点，真不错，林丹汗还没吃皇太极的瘪，而在更辽远的北方，沙俄还未占据西伯利亚和远东的出海口。 队伍来到关城内后，出现在大店酒楼里锦衣华裘、推杯换盏的蒙古人，更让郑海珠坚定了自己要与宣大总督崔景荣请示的计划。