酒楼上，郑海珠不摆虚礼，对晋商少东家常仲莘直言道：“我与马、张两位将军谈些军务事，常公子不必入席作陪。有劳公子，给小军爷们照应好酒肉，驱驱寒。后头拜访宣大总督和本镇总兵时，公子自可随侍左右。”
常仲莘恭敬退下。 他面上端静，心里越发添了欢喜。 常家在晋商中实力尚处下游，此一回真是祖坟冒了青烟，叫天子的近臣看中，能得了攀附宣大封疆大吏的机会。 郑海珠踱去窗边，但见酒楼外的草坡边，常家二少爷兴致高昂，麻溜儿地带着家丁仆役们张罗烤羊，分发白面馍馍。 随即，她抬起头，眺望更远处绵延的崇山峻岭。 马祥麟走过来。 “那就是长城么？”
郑海珠开口问道。
马祥麟点点头，目光也投向烽火台：“不过，本朝不叫长城，叫边墙。山海关那边就是，方才进镇，听宣府的军民也这么叫。”“哦？为何不叫长城？”
身后桌边，已经斟酒饮了暖身的张名世，语带讥诮道：“长城叫人想起孟姜女，朱明就成了暴秦喽。”
郑海珠觑一眼马祥麟，折身坐到张名世对面，给自己盛一碗热气腾腾的羊杂汤，却不喝，盯着张名世。 张名世倚老卖老地打趣道：“夫人看我做甚？我有马将军好看？”
郑海珠嗤笑一声：“比他是差远了，不过有你在，撒羊汤里的辣椒都省了。”
张名世讪讪：“我知道夫人嫌弃我这张嘴。没办法，我和祥麟不一样，祥麟才吃了几天牢饭？我老张被朝廷关了几年？左右宫里那姓魏的阉官不在，还不让发几句牢骚？”
马祥麟也过来坐下，拿起酒杯与张名世碰了碰，却不语，顾自一饮而尽。 郑海珠温言道：“祸事已经翻篇了，何必再费口舌去说。眼下你二人，是在九边重镇里最重的一个，而不是还在北镇抚司的诏狱。张参将，那日我与你说，朝廷起复你，你那高兴劲儿，可不像装出来的。”
张名世抓过一根羊骨棒，啃了几口，摸了摸胡子上的羊油，应承道：“行，听夫人的，管住自己的舌头。家小都在京里，咱能不给朝廷守好边墙？更何况，‘山海关赵子龙’这样响当当的名将，还给老张我做游击，祥麟你说是吧？哎，祥麟，你媳妇刚给你生了个大胖闺女，我儿子呢，刚给我添了个孙子，干脆，咱两家结个亲家吧？”
张名世乐呵呵地叨叨，马祥麟的脸色，则现了黯然之意。 郑海珠明白，眼前两人的心境，怎会一样。 马祥麟关进诏狱没几天，张凤仪临盆了，虽母女平安，却同时也要面临夫妻的离别之痛。 郑海珠去御前，求天子能允准马祥麟于罚边之前，在自家府里住两日，看看呱呱坠地的娃儿，朱常洛这回没有答应，道是特恩不能一开再开，没得又惹来言官们汹汹而来的唾沫。 故而，马祥麟只在前日离京时，匆匆看了一眼前来送行、刚出月子的凤仪，和襁褓中的幼女。 而马祥麟的岳父张铨，为了避免朝中物议不休，请辞兵部侍郎。是叶向高用了老牌政治家的智慧，教朱常洛将张铨转调至南京大理寺做寺卿，令这位贤臣，虽丢了兵部实权，至少仍留在朝官体系内，只是从原本要升任的二品兵部尚书，降为了三品的大理寺卿。 马祥麟知道，是自己连累了岳父的仕途。 再者，张名世是起复，马祥麟是罚边，一个授以参将，一个在数功抵一罪的圣裁下，才保住游击头衔，且是个光杆游击，由参将管着。 好在，嘤其鸣矣求其友声，骁将之间往往也惺惺相惜，张名世自打见了马祥麟，就将“老张我就服你娘和你”挂在嘴边，又提西南戍边往事，又提彼此都下过诏狱。 郑海珠原已发现张名世有社牛潜质，联想到他在历史上竟连姚宗文之流都会出面保举去辽东带兵，真正是个人物，再亲眼见他一路行来和马祥麟称兄道弟、畅谈兵事的模样，心里总算放心了些。 此刻，马祥麟自然没有心思，去接茬张名世开自己的玩笑，而是转向郑海珠说正事。 “阿珠，你也觉得，宣府镇，比辽东镇还要紧？”
“对，”郑海珠毫不犹豫道，“你们来此镇，我梦里都笑了好几回。宣府在永乐爷的时候，就和辽东一样，是独立的指挥使司，全大明只这两家，可见在朝廷眼里的地位之重。如今莫看后金的势头健过北虏，但宣府镇比辽东镇更有文章可做。”
郑海珠说着，将桌上几个碗碟小盏一溜摆开，继续比划道：“宣府在九边中段，离北京城不过三百多里，比山海关近，且我们一路过来也看得分明，京师通宣府的官道，是京畿一带修得最好的，还有数条河流相接，所以，军兵、粮饷、火器辎重，最容易走陆路和水路，补给到宣府镇，马匹就更不用说了，可从北边直接买到。此其一，其二，宣府的西边才是张家口和大同，后金想着勾连晋商，宣府是避不开的地界，若宣府镇明里戍守、暗里谍探的活计若干得漂亮，能让鞑子车到山前断头路。其三，宣府镇又比大同还更北，如犄角直插北虏之地，与东边的宁远城遥遥相望，那么，倘使大明联蒙抗金呢？”
“联蒙抗金？”
张名世放下羊骨棒，用小指甲一边剔牙一边说道，“咱来宣府镇不就是打北虏的么，怎地又要称兄道弟来？”
郑海珠道：“因为有个叫林丹汗的北虏头领，变强，又变弱了。这个林丹汗，是成吉思汗的嫡系世孙，他即位时，北虏早已汗权不兴，漠南科尔沁等部落根本不服管。五六年前，林丹汗收复了内喀尔喀，强盛了些。但林丹汗，受到乌思藏一个喇嘛的劝说，要贵族们从黄教改姓红教，自然又引起不满。而三四年前，老酋努尔哈赤已经和科尔沁部落联姻。所以，与我大明有边贸往来、年年领赏银的林丹汗，内忧之下又遇东边的女真外敌，应是颇愿与我大明联手打鞑子的。”