到了抱虚观附近，郑海珠没有急着登门，而是先绕着附近转了一圈。
她发现，与其说这座道观毗邻国子监，不如说它离武德卫营更近。 北京城东北的武德卫营，也是京城守军中的一支，员额五六千人，如今再是大半成了皇亲国戚吃空饷的地方，总还能见着几百号当兵的进进出出。 郑海珠想了想，问身边的花二：“你觉得哪里古怪么？”这几日，李大牛被郑海珠派去盯着那个给刘侨独子看病的郎中。 花二没有同僚可以讨论参研，思路反倒被逼得迅捷起来。 小姑娘四处看了看，说句“夫人稍候，花二马上回来”，就跑去胡同那头的铺子前，买头花。 待转回来时，花二先做做样子，将随便选的头花奉给郑海珠，然后才低声禀报：“夫人，我问了伙计，他说这抱虚观，原本是废弃的谷仓，三年前建起这座道观。但里头不做道场，只有女道长和徒儿修行，不过平时也有婆子妇人的，进去听听。”
郑海珠点点头，继续面色和蔼地等花二的分析。 花二带着咂摸的口吻道：“夫人上回从文华殿回来说，女道长很年轻。想来她的徒儿们岁数也不大。可北边这里都是血气方刚的军汉，爱吃酒爱闹事，听伙计说，有些喝醉了的军汉，连国子监的监生和路过的婢女也去招惹。所以，倘使这抱虚观并非京城有名气的道观，女道长作甚要选在此处呢？就算她从前没名气也没钱，只能挑这个地方。但如今都是能进宫侍奉郑贵妃的人了，怎地也不搬走？”
郑海珠露出满意的神色。 小丫头的思路，越来越上道了。 “花二，道教有两大门派，正一派和全真派。正一派的道士，可以婚嫁生子，平日里还要做些科仪，比如祈福或者超度，对于市井俗世不太忌讳。而那日，我瞧着静照道长，戴的帽子是混元巾，分明是全真教的，更应避开嚣闹腌臢之地。”
花二凝神听完郑海珠补充给她的讲解，机灵如她，自是有数，夫人在教她，善于实地排查探访的能力固然不可或缺，但做一个合格的谍探者，平日里亦要对三教九流的渊源来历了如指掌。 “夫人，我们现在进去吗？”
花二问道。
“再等等，”郑海珠又指着抱虚观外的一辆马车道，“那是鸿胪寺的马车。”“啊？夫人怎看出来的？”
郑海珠道：“那日文华殿进讲后，我要请教孙承宗孙翰林讲学之事，就拐到东共生门。六部、翰林院、太医院、钦天监、鸿胪寺这些个衙门，在那里扎堆。我和卢公子，还有李大牛，三人分工，把各衙门门口的车驾，篷子漆色、新旧，帘子颜色，马匹的毛色，都记了个大概。行走京城，这些眼力见儿，总有用得着的地方。”
花二啧舌，夫人真是买卖人出身，精打细算，不肯虚度时辰，进宫一趟，得赚两倍的见识回来。 “夫人，太医院，花二听得懂，但朝廷这鸿胪寺，是作什么的？”
“原本是接洽各国使节，张罗朝会礼仪，安置来京办事的文武官将的。但因与内阁、内廷打交道多，如今这鸿胪寺，和朝廷一个叫作通政司的衙门一样，常能直接见到万岁爷、首辅和司礼监掌印太监，最清楚朝堂风声。”
花二拧着两条秀眉，很努力地理解着夫人的话，继而眼珠子咕噜噜转一转，揣测道：“唔，夫人说这个静照，是郑贵妃的人，那，难道鸿胪寺的官儿，知道了什么重要的事，来告诉静照，等于告诉了郑贵妃？”
郑海珠喃喃道：“可作这般思量。万岁爷刚登基，各国使节进京来贺，都住在鸿胪客馆，鸿胪寺给他们安排了些佛经道义的宣讲。所以鸿胪寺的人，光明正大地来一个道观，幌子正好。”
她心里却有基于穿越者的更深层的想法，现下哪怕对着自己属下，也不能言明。 按着原本的历史进程，再过大半个月，就要发生著名的“红丸案”。今上朱常洛，纵欲过度，一病不起，掌管御药房的太监崔文升，用药无效后，一个叫李可酌的官员献上“红丸”，朱常洛服用后，隔日便驾崩了。 太监崔文升，是郑贵妃的亲信，而李可灼，恰是鸿胪寺丞。那日郑海珠路过鸿胪寺时，还特意去问了门吏，鸿胪寺卿致仕，少卿位子空着，这些时日由李寺丞领衔衙门公务。 那就对上了，这个静照女道长，十有八九，便是外臣与内廷郑贵妃、崔文升勾连的桥梁。 郑海珠与花二又等了小半个时辰，见到一个蓝衣小厮模样的人从道观出来，招呼鸿胪寺的马车夫将车架赶过来。 “咱过去。”
郑海珠唤了花二，走向大门，恰遇头戴乌纱、身着青蓝袍子的男子迈步而出。 男子对撑伞行过的郑氏主仆，只当寻常的道观访客，浑没注意。郑海珠却在错肩之际，瞄了眼对方胸前的补子。 绣着鹭鸶。 六品没错了。 鸿胪寺中，只有寺丞是六品。 这方面少须、眼睛微凸而颧骨高耸的中年男子，多半就是历史上进献红丸的李可灼。 …… 马蹄声在身后远去。 道观里地方不大，草木也不茂盛，毕竟从前只是粮仓。 只新修的几处砖房倒也整洁雅致，当中的重檐宫观上，挂着“云外清都”的匾额，阶下用鹅卵石拼了个八卦图，两个小道姑在整饬香炉和经幡。 一个小道姑瞧见郑海珠，走过来询问。 “烦扰足下，通报静照道长，文华殿进讲官郑氏求见。”
小道姑听清来头，想了想，恍然大悟，又有些惊讶：“皇子的郑师傅？我们观主说，你拜的帖子不是明日吗？”
“所以歉告一声，因明日另有公务，改在今朝唐突登门，万望道长包涵。”
“哦，如此，”小道姑合掌行李，客气道，“郑师傅稍候，小道这就去请观主来。”
郑海珠和二丫静立在宫观外，不必费力，就能听见北边传来的军士呐喊声，显是为数不多的京营军士在操练。 花二悄悄说道：“夫人，进来后，感觉离北营更近了，这个道观，倒像是直接开在军营里似的。”
郑海珠沉沉嗯了一声，没有继续讨论，而是避开正午直射的阳光，踱步到宫观的檐下，放眼往几座瓦房周遭瞧去。 不见参天古柏，却有几片菜畦。 一个头戴斗笠的汉子，正在松土施肥，远远看着，姿势有些奇怪。 菜畦边，则蹲着个六七岁的男娃娃，似在玩着沙土石头。 郑海珠穿过短短的耳廊，来到男孩身边。 “你在玩什么戏法？”
郑海珠柔声细语地问。
男孩却连头都不抬，顾自拿着石块在泥土上画着七扭八歪的图案。 跟过来的花二，也凑近男孩，蹲下去，好奇问道：“咦，你在画一个房子？”菜地里的汉子听到动静，放下锄头，大踏步过来，摘了斗笠，露出憨厚而带有歉意的表情。 “奶奶莫怪罪，娃儿的娘，两年前没了以后，他就不爱开口说话了。”
与汉子近距离照面，郑海珠才看清，对方左手的袖子，空空荡荡，应是没了胳膊。 但引起她注意的是，汉子有川蜀口音。 郑海珠叹口气，温言道：“我兄嫂走的时候，侄儿也就比他大了两三岁，也是不声不响了快一年，慢慢会好的。对了，你们是给这道观种菜的？”
汉子点头：“观主心好，肯买我一把力气，好教我和娃儿能有口饭吃。”
“哦，我们是新到京城的，也是得了观主一个恩情，今日来谢谢她。”
“如此，那，那小的，须去干活计喽。”
“好，你忙。”
又言语往来了几句，郑海珠越发确定，汉子说话的音调和咬字，与马祥麟的口音接近。 “郑师傅，观主有请。”
小道姑在耳廊那头唤道。 郑海珠转身，与花二离开了这片菜畦。 小男孩此时，方扭过头，盯着郑海珠远去的背影瞧了片刻，又继续回身，认真地在泥地上画出一个个奇怪的，符号一样的文字。