穿到此世七年后，郑海珠终于直面帝国的君王。
也是大明历史上，最短命的一任皇帝。 大明，和后头那个朝代不一样，没有让臣子自称奴才、动辄跪拜的所谓“君臣礼仪”。 郑海珠作为礼部在册的进讲官，与一旁的言官丁允一样，不必一见圣驾就弯了膝盖。 她只需微微躬身。 而在低头之前，她已迅速地瞧了瞧朱常洛的模样。 中年天子的身形略显发福，五官普通，细长的眼睛眯着，没什么九五至尊不怒自威的气势。 伴驾的大太监王安，得了天子的示意，几步迈过来，先扫视了一遍诸人，目光停留在薛太监处。 薛太监立马开口：“王公公，奴婢该死，没拦住郑师傅，惊扰了圣驾。”王安瞥了郑海珠一眼。 郑海珠此际反倒平静了，并不急着抢话，冷冷地盯着薛太监，听他后头怎么编。 王安此前都是从杨涟处耳闻此女，今日第一观感尚可，他于是呵斥薛太监：“直接说原委。”
薛太监叹气：“奴婢要引郑师傅去换讲官的绯袍，她却说不想和制诰院那边的臣工照面，奴婢就带她从御药房后头绕往文华殿西边的偏厅，谁知走着走着，她竟让奴婢带她先来三大殿。奴婢自要问情由，她先说没见过这紫禁城的气派所以好奇，见奴婢不信，她又塞过来一包金子，说是听闻万岁爷今日要来三大殿，她想见见万岁爷。”
说到此处，薛太监错开王安的身子，噗通一声，冲着立在后头的朱常洛跪下，三分惶然，七分正气。 “陛下，宫有宫规，奴婢岂可带着外臣在宫里头乱窜，不想这位郑师傅猫儿扑食般，就往此处过来，拦都拦不住……哎，丁给谏，正好撞上了，丁官人是不是？”
丁允露出鄙薄厌恶之色：“什么想见见万岁爷，下官看，此妇分明就是想让万岁爷见她。下官请问，陛下身侧的，可是董少卿？”
“本官，太常寺董其昌。”
董其昌隔着王安，满脸和气地冲这都能做自己孙儿的年轻臣子，拱手致意。 没办法，大明的言官，大多如此气势汹汹的派头，天子都怵三分，自己一个仗着与新君有师生之谊，刚当上太常寺少卿的老家伙，哪敢跟言官摆架子。 丁允冷笑一声：“董少卿，听闻郑氏与你有同乡之谊。怪不得，她晓得今日陛下要来三大殿，哭着闹着要让陛下看她一眼。这哪里是做皇子的师傅，分明是想做……” 董其昌如何听不出丁允言下之意。 他今日，的确是应诏入宫，陪朱常洛查看三大殿，作为太常寺堂官，对新殿修缮完成后的仪式做些筹划。 莫名其妙背上这么个锅，董其昌修为再好，也难免勃然变色。 “董公莫气，”郑海珠抬起头来，向董其昌说道，“我与薛公公和丁给谏素昧平生，不知他二人为何栽赃构陷，将我说得如此不堪。”
郑海珠顿了顿，坦荡地将目光转向朱常洛。 “不可君前无礼。”
王安用端严的斥责提醒她。
郑海珠及时低了头，音量却提高了一倍：“蒙万岁和朝廷信任，下官只想一心做好皇子们的师傅。今日却被薛公公以回避阁臣为由，诓来此处。下官觉出蹊跷时，折身便跑。宫墙间的地上，有下官方向相反的两行脚印，恳请陛下派王公公详察。”王安听她口齿清晰、毫无慌乱，且自带一股磊落之气，心下先就一松。 此人由东林举荐来，若真是个带着自荐枕席的龌龊心思、行事还蠢笨鲁莽的，自己这个为她在天子面前说过好话的中人，岂非也脱不了干系？ 朱常洛的声音终于响起来，慢慢的，温吞的：“哦，那路上，小火者们刚洒扫过，有许多脚印。”
郑海珠道：“回陛下，臣穿的乃是自家工坊的布鞋。鞋底用嘉定黄草衲了一个我们松江方塔的形状，既为了增加摩擦，也作为本号的标记。劳烦王公公去看看。”
朱常洛初听薛太监告状时，就在打量郑海珠，见她花式简单的发髻里，只插着一根木簪子，乌发下的面孔上，眉目倒还端正，但也看不出用脂粉精心描画过，面皮就显得黑黄粗糙，与后宫那些肤若凝脂、娇羞可人的嫔妃们，全然不可同日而语。 那身褙子的颜色，更是暗淡的赭石色。 朱常洛嘀咕，说是蒲柳之姿，倒还不至于，但哪有如此不施粉黛地来惑君的？若非他们闹将起来，这妇人从朕眼面前走过，朕也只会当她是个宫里的嬷嬷。 “王安，去瞅瞅。”
朱常洛淡淡吩咐。
王安麻溜地跑到宫墙间的甬道处，俯身来回瞧着。 朱常洛瞥到薛太监的面色没有方才那么神气了，遂和颜悦色道：“小薛也去看，免得担心王安为了顾忌朕的董师傅，而谎报军情。”朱常洛这句话一说，郑海珠对天子的态度，摸清了七八分。 薛太监掩饰着惴惴，说声“遵旨”，也移步王安附近。 王安指着地面：“还真是塔尖模样，这一串，向着三大殿，哎你再看这一串脚印，尖头又向着文华殿方向了，是不是啊，小薛。”
薛太监觉得背脊有些发凉，王安的声音仿佛变得远了，他的心，开始思量接下来怎么办。 他下意识地回头，去看丁允，却见始终站在众人身后的女道士静照，已立于天字跟前说话。 “行了，走吧。”
王安带着意味深长的笑，唤薛太监。
朱常洛听了王安的如实禀报后，面无波澜地对薛太监道：“静照道长说，她今日进宫为贵妃讲《通玄真经》，方才远远地看到你与郑师傅拉扯，她似要往回跑，你却拉着她不放，是不是？”薛太监如遭电击。 这证词，等于直接定他欺君之罪了。 怎地这般倒霉，节骨眼上碰到这路过的臭道姑管闲事！ 但再是毛骨悚然之际，多年的深宫历练，仍令薛太监很快作出了决定。 不能把身边合谋的丁允供出来，不能把他们设套替姚宗文报复郑氏崇明吞兵之事，供出来。今日自己所为，应不至死罪，发配出京后，总还能设法靠着姚宗文他们回来。 薛太监于是一咬牙，再次跪在朱常洛跟前：“陛下，奴婢万死，奴婢糊涂！奴婢因先前听说郑氏在通县，为了攀附左御史，对给李娘娘清地的皇庄管事大不敬，思及李娘娘向来厚待宫里人，奴婢今日就擅作主张，要给李娘娘出一口气。”
言罢膝盖转了半个圈，向着丁允不停作揖：“丁官人，奴婢误君视听，诓得官人错判宫中风纪，对不住丁官人，对不住丁官人。”
在六科廊混的，哪个不是人精，哪个没有急智？丁允听出薛太监这是自己扛下风波的意思，一颗已然跳到嗓子眼儿的心，霎时又落回了肚子里。 他狠狠地剜一眼薛太监，面上浮现出被坑惨了的怒容，眉毛拧成能夹死蚊子的深沟，气咻咻地喘了几口，方回过神来似的，迈到朱常洛跟前，将腰躬成了虾米。 “臣，无地自容，无地自容！”
朱常洛一时之间心绪复杂，暗忖，只怕自己的父亲万历，也没被言官这么干脆地认错赔不是过。 “丁卿家，你今日并未对不起朕哪，”朱常洛揶揄道，“赔不是，赔错人了。”
丁允咬着后牙槽，转身对着郑海珠作揖：“郑师傅恕罪。”
郑海珠观察薛太监和丁允自始至终地表现，尤其是丁允振振有词要将与东林亲善的董其昌拖下水的作派，根本不相信此人是个糊涂的吃瓜群众。 这姓丁的是户科给事中……姚宗文不正是户科都给事中么？姚宗文不正是东林死对头、浙党领袖方从哲的马前卒么？ 这一节，郑海珠片刻前就在猜测了。 薛太监这种已经混进司礼监的内侍，怎么可能为了给妃嫔出气，而颇费周章地整这么一个闹剧。 但此刻，她不能冲动地质问，要先看天子的态度。 只见朱常洛仍是一副不温不火的阿家翁的模样，摇头对薛太监道：“皇庄管事，那日分明就是侵地，朕听说后，不但斥责了李娘娘，如今还应追赏郑师傅仗义执言。亏你还是司礼监的人，这般是非不分。王安……” “奴婢在。”
“传朕口谕，薛二宝调任凤阳看守皇陵。”
“遵旨。”
王安道。
“奴婢叩谢万岁爷。”薛太监虚着声儿道。
薛、丁二人狼狈退走后，朱常洛满面和煦地对郑海珠道：“郑师傅白白受诬，真是无妄之灾。”郑海珠行礼：“陛下圣明，又有这位静照道长明辨是非，下官有惊无险。”
朱常洛道：“皇长子和皇五子，朕一早就令他们去文华殿等着了，你若今日既惊且累，朕便让王安与孙翰林去说，授课改期。”
“陛下，古人云，劝君惜取少年时，一寸光阴一寸金，下官正是精神抖擞之际，此刻想的是快些去文华殿，与助教卢象升一道，为皇子们授课。”
郑海珠刻意地将“卢象升”三个字咬得清楚些，刷一刷天子的耳朵。 朱常洛满意地笑了：“不错，做老师的，比朕这做爹的，还急盼他们成才。好，王安，你且引领郑师去文华殿服绯、进讲。”
郑海珠谢恩后，再次向默默立于一旁的静照福礼：“今日多承道长佐证，改日定去拜访道长的仙观。”
静照欠身：“国子监旁的抱虚观，恭候郑师傅。”
年轻的女道长伫立原地，恭送朱常洛与董其昌往三大殿西侧行去，又回转身，望着郑海珠跟着王安匆匆向东的背影。 “马将军，琥珀今日，还了你一个人情。”
她在心中说道。