辰时将尽，紫禁城，乾清宫。
大明王朝的第十四位皇帝，朱常洛，在早朝过后，请自己的旧时师傅、如今得授太常寺少卿的董其昌留下，又命内官传长子朱由校、皇五子朱由检进殿。 昨日，是两位皇子出阁前往文华殿进学的第一天，讲官孙承宗，即不久前起草万历帝遗诏的执笔，虽在争国本中并不一味赞成制裁郑贵妃党羽，却是朱常洛信任的文臣。 “你两个，昨日聆听孙师傅教导后，何所获？”朱常洛淡淡问道。
已经十五六岁的朱由校，因从小就被李选侍灌输“小爷不喜欢你”，素来到朱常洛跟前回话时，都带着紧张瑟缩之意。 “回陛下，孙师傅教了《大学》，让臣背诵，物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣。”“我是问你有何心得，不是让你背书！”
朱常洛的声音里，多了几分森然。
朱由校一愣，竟下意识地去看身旁比自己小好几岁的弟弟朱由检。 朱常洛目光也扫过去：“我问的是你们俩，小五你说说吧。”朱由检侃侃道：“昨日孙师傅讲《大学》，讲到明德于天下者，应有章法，治国须先齐家修身，齐家修身须先正其心、诚其意，正心诚意须先格物致知。臣便想着，致知不仅是致仁良之知，还有致万物之道，故而对今日徐师傅等诸位先生来讲授农桑与火器，越发期盼了。”
听朱由检这番话出口，立于殿中的董其昌，心中滚过几缕惊赞。 这个才十岁出头的皇五子，不可小觑。 或者说，负责抚养他的东李，和伴读太监，不可小觑。 他们大约早已将皇子讲官们的遴选原委打听分明，知晓此番开了先例，增设火器一课，定是天子特意加上去的，说明天子对西法派颇有好感，所以今日也让五皇子捡好听的说，去对天子父亲的胃口。 果然，朱常洛面色稍霁，喝了一口内侍奉上的参汤，叮嘱两个儿子：“徐师傅已是花甲之年，脾气又比孙师傅温煦不少，你二人若欺他性子和顺，有顽皮笑闹、冒犯徐师傅之举，朕定会严惩。”
两兄弟忙喏喏称是。 朱由校也便罢了，朱由检却是当真少年老成，已从这两日的气氛中，印证了养母“东李”所言，父亲朱常洛从前不敢和先帝提长子出阁念学之事，乃因怕郑贵妃以为太子和外臣勾连、用这个法子倒逼万历册封皇太孙，皇太孙一立，太子地位就稳固了，更没福王什么事了。 如今父亲终于坐上龙椅，头一件事就是准奏东林臣子的进言，让皇子们走出深宫，去文华殿听讲，并且十分在意儿子们的求学态度。 此刻，连灌几口温热参汤的朱常洛，精神足了些。 这位新天子看一眼董其昌，又对儿子们追了一句：“与徐师傅一同进讲的，还有位女师傅，姓郑。昨日礼部的拜师大典，她虽有敕命却无官身，又是女流之辈，就未进文华殿受礼。但，董师傅和徐师傅都说与朕知，她是难得的贤良师才，朕还晓得，她与孙承宗师傅当年一样，是去过边塞的人，为国朝立下过汗马功劳，你二人务必也要尊之敬之。”
“臣谨遵陛下教诲。”
“嗯，去文华殿吧。”
朱常洛沉声说道。
俩兄弟出得乾清宫，下了玉阶，各自的伴读太监迎上来。 一行人走过准备修缮的三大殿附近时，朱由校的乳母客印月，自慈庆宫方向款款而来。 “哥儿，奴婢送你去文华殿，”客印月笑眯眯道，“这日子过得可真快，咱哥儿一眨眼就出阁了。昨日奴婢在御膳房盯着桂花糕，没来得及瞧见哥儿进学的模样，今可不能错过了。”朱由校一脸赤子般的喜悦：“好啊，嬷嬷一道走着。”
朱由检却拧了双眉，语气中透着霜意：“文华殿，差不多算外朝了，嬷嬷去，不合适。”
客印月佯作愣怔，继而很快又笑道：“文华殿不就是御药房那块嘛，东李选侍疰夏那阵，奴婢还在御药房遇到过你们宫里的妹子呢。”
朱由检自两年前开始，就厌烦哥哥这个乳母，总觉得她在人前人后，对朱由校是两副模样，人前慈蔼，人后，人后就有些像东李斥责一个宫女的用语：轻佻。 此刻，朱由检听客印月拿自己敬重的养母出来说事，登时挂下脸来：“客嬷嬷，若御药房和文华殿是同一回事，那为何还要用宫墙和长廊隔开？”
客印月将抚媚之态收了，目光在朱由检面上驻留须臾，叹口气。 “殿下把奴婢教训得对，”她显了无奈委屈之意，“嬷嬷只是听说，今日给哥儿讲课的，有个女师傅，便以为，无甚不便之处。”
朱由校不忍，睥睨了弟弟一眼：“就是，那位郑师傅不也和嬷嬷一样，是个妇人？有什么不合适的。”
又拿过侍读小太监手里的书箱，递给客印月：“嬷嬷提着，咱走。”
…… 卯时三刻，郑海珠和卢象升就在东华门外等候了。 得授皇子讲官后，李选侍的娘家人一时三刻不可能再为难郑海珠，她便从左光斗府中搬了出来，住到秦方寻好的商铺后院中，卢象升和张名世则住在隔壁的独门民宅里，互相有个照应。 今日，郑、卢二人特意很早就到了宫外，因昨日不被允准参加礼部的仪式，便想迎到徐光启后，再问几句礼仪细节事项。 不料，将将要交辰时之际，徐府的管事匆匆赶来，说是徐光启昨天傍晚开始腹泻，一夜不宁，府里天没亮就去请大夫了，今日的讲学定是来不了。 “还有此事？”
郑海珠问那徐府管事，“是晚膳前就开始的？”
管事点头。 “那，难道是文华殿的食盒……” “哎夫人慎言，”管事忙压着声儿道，“咱家老爷估摸着也是菜不太新鲜，但老爷最是个仁义脾气，说是吃几副药就行了，莫来宫里头计较，免得御膳房那里有宫人内侍的挨罚。”
他说话间，东华门里出来个二十几岁的内侍，略一张望，就向此处走过来。 “可是郑师傅和一位姓卢的公子？”
郑海珠忙与卢象升还礼。 “咦，徐翰林呢？”
徐府管家上前陈情，内侍“哦”了一声，想一想，说道：“那咱家回头与孙翰林禀报，郑师傅和卢公子，先赶紧随咱家进宫去，讲官还得先更衣。”
太子与皇孙的讲官，都要换上红袍子，再进文华殿，这个规矩，郑海珠已在前日拜见徐光启、商量讲课分工时得知。 侍卫验看牌子后，三人进了东华门。 “公公贵姓？”
郑海珠问道。
“唷，您客气，免贵，姓薛。”“公公可是在司礼监？”
“嗯。”
“有劳公公引领一趟，我们南边没什么旁的土仪，出些绢帛帕子还能见人，公公试试我们松江丝棉混纺的圈绒汗巾，特别舒服。”
薛太监接过郑海珠递来的帕子，触手之际就摸出里头裹着硬邦邦的玩意儿，揣到袖子里时觑了一眼，是金子。 “小娘们儿场面上倒还会来事，”薛太监暗自嘀咕，“但你得罪了大人物，今日这场劫数，老子也不能心软放你躲过。”
此时实则才八点不到，秋阳还挂在东边，郑海珠在顺光中极目远望，只见宫阁重重，绵延起伏。 但在西北方向的视野中，远远宫墙上露出的大殿屋顶，似有残缺之象。 郑海珠明白，那里应该就是被火烧了的三大殿建筑群。 万历帝因为不上朝，皇极殿等三大殿被火烧后，他初时懒得修缮，后来被群臣上奏得烦了，就命太监管此事，太监们敷衍塞责加上中饱私囊，工程无限停滞，直到万历驾崩了，三大殿还是这副鬼样子。 几人过了河上小桥，眼看着前头是一片成荫的绿树，有金色的琉璃瓦从树冠后冒出来，大约便是文华殿了。 薛太监对卢象升道：“公子留步此处，等咱家带郑师傅去更衣。”
卢象升晓得自己只是作为郑海珠的助手，没有红袍子穿，便冲薛太监点点头，背袖立于桥头醒目处。 郑海珠踏着细碎的光影，跟着薛太监一路走，沿途遇到洒扫的小伙者，见他们都立刻毕恭毕敬地向薛太监行礼，想来此人在司礼监虽不至算大珰，在宫中却地位不低了。 郑海珠正琢磨着与他攀谈几句，却蓦地发现不对。 穿出去的走廊尽头，那排房子，已不像文华殿的建筑，矮了不少，还有袅袅烟气升起来。 “薛公公，此处是……？”
郑海珠立刻开口问道。
“哦，御药房。”薛太监转头指了指，和气地答疑。
不对！ 郑海珠心中疑云腾起。 她作为后世来人，对游览过的故宫，是有大致概念的。 虽然那已是清朝版本的紫禁城，但文华殿的位置没有变过，三大殿就算被满人改了名字，位置也没变，此刻薛太监带自己走的方向，分明是往西北去，是远离文华殿、靠近三大殿了。 薛太监眼角余光瞥到郑海珠转着脑袋张望，微微放慢脚步，轻咳一声，肃然道：“郑师傅虽是初次入宫，也不可失仪。”郑海珠忙作了虔敬之色：“多谢公公提醒。唔，请问公公，这文华殿的更衣之处，怎地还要经过御药房？”
薛太监略凑近些，压着声儿道：“郑师傅方才的见面礼那般客气，咱家便想着，左右时辰还早，就特意带你从北边绕一圈，若从南边走，这会儿呀，正好遇着对面内阁和制、诰二房的官人老爷们。”
薛太监说完，又提步朝前走。 郑海珠疑云更炽，撵上去问道：“公公，我们进讲官，还有回避内阁的规矩？”
薛太监一脸“你怎么这样不懂事”的表情：“郑师傅，这话儿要说透，就滋味不好了不是？咱大明历朝历代，文华殿的女师傅，尊驾是头一位，咱家虽也是司礼监的末流当差，可也听着风声，南边那头的大官人们，对此颇有微辞。尊驾头一日进文华殿，莫要招摇。”
郑海珠闻言，疑云中立时掺入了愠意。 什么叫“莫要招摇”？ 礼部定的名单，不但是内阁和你们司礼监合议通过的，更是那新皇帝朱常洛点头了的，紫禁城内外的文官们，有什么资格非议？ 再说了，就算他们嘴碎，你薛太监替我做什么主？ 郑海珠双眉紧锁，又细忖，总觉得这个姓薛的话里有漏洞。 正想着要寻个由头止步，左手边却蓦地敞亮起来。 原来竟是宫墙尽处了，虽被火烧毁大半，但仍具巍峨气派的皇极殿，赫然眼前。 郑海珠内心，不详之感越发鲜明，半步也不肯再往前，不客气地对薛太监道：“公公，你带错路了！”
她言罢，转头就往通向御药房的长廊退走。 薛太监目光里凶戾之意闪现，上来一把捏住郑海珠的手臂，忽地亮出大嗓门：“郑师傅不可有非分之想！”
什么非分之想？ 你这阉货唱什么戏、念什么台词？ 郑海珠愈发惊心，猛地甩脱薛太监，发足疾奔。 只听身后，随着薛太监几声“不可有非分之想”，又传来另一个粗厚得多的男声呵斥：“站住！”
郑海珠以为是宫中禁卫，回身瞧去，映入眼帘的，却是个绿袍子的文官，从不太远的地方赶过来。 她这般扭头回望，步子未收，一头撞在迎面一人身上。 “师傅当心！”
那人一面叫着，一面将郑海珠扶稳。 手劲颇大，声音却柔婉悦耳。 竟是个女子。 郑海珠看清对方是道姑打扮，怔忡之际，身后的薛太监和那绿袍子文官，已到得二人面前。 薛太监见到这年轻道姑，显是一愣，旋即，面上露出几分恭敬：“静照道长。”
他身边的绿袍文官却冷冷地盯着道姑。 薛太监脸色变得微妙起来，忙介绍道：“这是户科的丁给谏，丁老爷，这位静照道长，乃翊坤宫的贵客。”
郑海珠于定神间，迅速地汲取薛太监这话里的信息量。 这绿袍子文官，应是户科的给事中，和兵科给事中杨涟一样，属于言官体系。 是了，六科廊，不就在附近的皇极门外？ 至于“翊坤宫”，则是郑贵妃的寝宫，如此说来，眼前的女道长，是郑贵妃的座上宾？ 却见那姓丁的言官，听到“翊坤宫”三个字，面上的倨傲之色似退了几分，但很快，他又恢复了冰块脸，淡淡地冲女道长点个头，说了句“本官丁允”，便盯回郑海珠。 “师傅？你就是那位要给皇长子进讲的郑氏？来皇极殿附近作甚？”
郑海珠报以毫不躲闪的直视：“我本来此时应已在文华殿，是这位公公诓我过来的，不知有何图谋？”
薛太监将两眼一瞪：“我图谋？郑师傅，分明是你有不堪的心思。哎，万岁爷来了，万岁爷来了。”
这阉货说最后一句时，目光已向北边投去。 正是朱常洛的肩舆，在皇极殿前停下。