未初时分，烈日当空，众人看不清马祥麟兜鍪下的面容。
但坦肩宽袍的武将装束，钩镰闪亮的白杆银枪，再结合郑海珠那声脱口而出的“祥麟”，还是令牙人秦方这样见多识广的京城土著们，很快明白了来者的身份，向周遭嘈嘈切切地议论起来。 朱常洛的管庄，也勃然变色，与身侧的魏忠贤道：“公公，应是领川军的马祥麟，那个石砫女土司秦良玉的儿子。”魏忠贤下巴上的胡子抖了抖：“知道，还是兵部堂官的女婿。”
他眯眼佯作静观之态，心里实在惊讶。 马祥麟两年前打鞑子有功，老丈人张铨又在朝中不站齐楚浙东林任何一党，所以万岁爷就相中了这南蛮子悍将，允准他守山海关，据说很能练兵，比京营那些废物强太多。 魏忠贤的目光随着郑海珠移动，暗自嘀咕，原来这敢捻虎须的妇人，真不是等闲之辈。 方才她家奴说她去过辽东？看来没吹牛，怪不得与姓马的相熟。 待看清与马祥麟并辔而立之人时，魏忠贤更是低呼一声“哎呦”，也拍马上前，拱手道：“咱家见过马将军，见过崔提督。”
魏忠贤认出来的“崔提督”，乃北京城巡捕营的提督官崔文敬，算是这支营兵的统帅。 此际，偌大北京的守卫与治安武装力量，纷繁复杂。 除了京畿营兵与大内禁军外，还有巡城御史管的五城兵马司，内监充任的九门提督，皇帝与内监亲自操控的厂卫，以及像营兵一样设置把总、参将等职级的巡捕营。 巡捕营从成化年间设立至今，主要负责缉拿盗贼和平息小股民乱，原本因并非亲军、级别不高，而越来越弱势化，赏银少得可怜，背锅倒次次有份。 然而崔文敬做了巡捕营提督后，局面大不相同了。 因为崔文敬的兄长，正是郑贵妃的大太监、司礼监秉笔之一的崔文升。 此时离九千岁的权势熏天还差得远的魏忠贤，在内廷最怕两个人，一是太子朱常洛的大伴王安，二就是郑贵妃的亲信崔文升。 王安论资历与学识，在紫禁城内侍里都能排第一，难得身为东宫的管事太监，还得到了素来厌恶太子的万历帝的认可。崔文升则不仅有郑贵妃的背景，行事也阴鸷狠绝。相比起来，魏忠贤更怕崔文升。 与哥哥的阴森冷戾面貌完全不同的崔文敬，打着哈哈向魏忠贤回礼：“魏公公，今日这刮得什么风唷，把咱这三支人马都吹到通县码头来了。”
魏忠贤回头看看东厂的侍卫，皮笑肉不笑地自贬道：“魏某带的这些东厂猢狲孩儿，哪敢与崔提督和马将军毛下相提并论。”
魏忠贤没读过书，又想学读书人用语，念别字是家常便饭，比如把“麾下”念成“毛下”。 崔文敬掩了轻蔑，呵呵一笑：“魏大伴过谦啦。唔，爱之深，责之切，崔某也是看巡捕营的娃娃们不顺眼，向兵部求告了好几回，才请动马将军亲自过来，将他们锤炼锤炼。”
一旁站在地下的郑海珠，一面告诉马祥麟原委，一面分了心思在崔、魏二人的寒暄。 先头听崔文敬口中“魏公公”三个字，她还在揣测是魏朝还是魏忠贤，此刻听到“大伴”二字，确定是魏忠贤无疑了。 魏忠贤则又往崔文敬的马首凑近了些，点头恭维：“要不怎么说万岁爷会用人呢！巡捕营给崔兄来带，还有巡城御史什么鸟事。唉，咱自家兄弟，说话直了些，北京城多少能办好的事儿，御史一掺和，准定稀巴烂。”
魏忠贤说着，瞄向马祥麟那边。 马祥麟正俯低了上半身，在与郑海珠说话，几息后，一梭子目光便射了过来，与和气温吞的崔文敬简直天壤之别。 那东宫管庄乍然间被马祥麟的边将杀气震慑，犹如土狗遇到野狼，竟是一哆嗦，下意识地缩了缩肩膀，拱手道：“将，将爷，向将爷问好。”
魏忠贤瞧管庄这窝囊样儿，心里骂句怂包，旋即却意识到，自己丢包袱的机会来了，真他娘的，还得谢谢眼前这个叫郑海珠的雌老虎似的婆娘。 魏忠贤遂也顾不得面子难看，向马祥麟和郑海珠咧嘴道：“原来二位是故人。郑夫人，大水冲了龙王庙，魏某唐突了，夫人莫怪。”
马祥麟仍是冷冷地盯着魏忠贤。 他今日与崔文敬，本因那桩连崔文升都不知道的隐秘合作，巡查运河通县码头的几处要害之地，不曾想竟见到了郑海珠在和东厂的太监对峙。 马祥麟顾不得与崔文敬商量，直接就策马而来，从郑海珠三言两语的叙述中，他的怒火更是腾地就燃了起来。 又是天家和太监欺辱百姓！ 当初在四川石砫，太监邱乘云就是如此嚣张又歹毒，自己的父亲马千乘最终为了保护石砫百姓而惨死在诏狱里。 马祥麟又盯了魏忠贤片刻，方开口道：“怎么？公公看朝中的御史们都像仇人，所以对左御史安置下的这些百姓，也要赶尽杀绝？”
“哎，马将军言重了，”魏忠贤巴不得马祥麟表现得这样强硬不客气，遂又拱手道，“左御史有左御史的差事，咱老魏，有老魏的差事。今日老魏，是领了慈庆宫的差事。”
言罢看向管庄，补了一句：“陈管庄，老陈，你来说说前因后果。”
管庄咽了口唾沫，待要开口时，崔文敬冲他摆摆手。 崔文敬察言观色，已看出魏忠贤对马祥麟没有剑拔弩张之态，又丢包袱给皇庄管事，显然想甩手。 已然投靠新主、另怀大计的崔文敬，迅速地权衡了一下，慈庆宫的鸟人可以得罪，马将军的意思不可忤逆。 崔文敬于是收了弥勒似的笑容，对那管庄淡淡道：“若是在皇庄里，足下对佃奴要打要骂，崔某管不着。但此处是通县码头，好教陈管庄晓得，北到居庸关，南到海子，西到芦沟桥，东到通州，都是咱巡捕营替万岁爷看着的地界。这青天白日的，不兴在咱眼皮底下就拖猴牵狗似地把庄户人拿走了，若真有啥冤屈，万岁爷责问起来，咱巡捕营咋交代？”
管庄惶惶间听得真切，也明白今日运道实在太差，左光斗那鸟文官虽不在，竟碰上婆娘和兵痞这莫名其妙的一帮人，魏忠贤个老混蛋还临阵甩锅。 管庄哪还敢废话，左右回去向李选侍交差时有状可告，遂苦哈哈地摇头叹道：“崔爷说得，在理，在理。”
又转向魏忠贤：“魏公公，咱怎么弄？”
魏忠贤假模假样做个安抚他的手势，掣缰回马，向着黑压压的人群道：“京中老爷带了些讯息来，今日就先不拿人了。”
随即示意东厂侍卫把捆着的农人丢地下去，任由扑上来的家人扯开他们身上的绳索。 崔文敬恢复了和颜悦色，冲魏忠贤轻声道：“魏公公放心，回头崔某会与家兄禀报，再怎么着，目下的后宫，还是贵妃作主。”
“省得，省得，有劳，有劳。”
魏忠贤不吝谄媚，“不耽误崔兄和马将军了，咱家与管庄先走一步。”
言罢，提缰驭马，往人群让出的通道驰去。 在马匹提速之前，魏忠贤又偏头看了一眼郑海珠。 那副无所畏惧的目光，正直剌剌地投过来。 魏忠贤熟悉太多的来自妇人的目光。 自己最早的禁宫女主人，是太子朱常洛的生母王氏，王氏的目光像水牛，温顺里透着呆愣。王氏死了，皇孙朱由校被太子指给李选侍抚养，那李选侍，姿色倒是强过王氏太多，但总爱翻白眼，好像靠翻白眼就能翻出一个皇后的份位似的，跋扈中透着愚蠢。至于自己的姘头客氏，眼睛生得魅人，目光更是风流勾魂，偶尔却又透出狠辣，比崔文升还毒。 而眼前这个姓郑的妇人，有着魏忠贤从未在女子那里见过的气势，又绝不是郑贵妃那样的睥睨倨傲模样。 这个妇人，他老魏，记住了。