昨日酉末时分，黄尊素安顿了御史后，听秦检校回禀车马店的情形，仍不踏实，便要再去看看。
秦检校却一副忧心上官安危的劝阻之色：“老爷，卑职去时，见那伙山东商人刚从十六铺买了羊宰杀。十六铺码头近日闹痘疹凶得很，老爷还是莫去车马店了。”黄尊素闻言，目光一凛：“你说哪里买的羊？十六铺码头今早就关了，乡下划来卖货的船，都泊去别处，哪里还有牲口集市？”
秦检校那张素来过于表情丰富的面孔，登时一僵，露出愣怔之色。 黄尊素神思敏捷，须臾间已想到险情，厉声问秦检校：“你亲眼看到杀羊？见到血了？”
“没，没，卑职就是闻到血腥气。”
黄尊素脑袋嗡一声，即刻点了十几个上番的差役，火速赶往江边车马店。 搜店不久寻到的几具尸首里，没有郑海珠。 黄尊素夺过差役手里的火把，俯身观察地面上的脚印。 他看见了熟悉的竹雕挂饰。 那是妻子姚氏最爱往衣服上缝制的小物件，黄尊素曾觉得别致有趣，特意问过一嘴，得知乃出自韩、郑二女合开的裁衣坊。 那么，眼前所见的雕件，必是郑姑娘扯下来做的记号。 顺着杂乱的脚印，黄尊素带人陆续寻到七八个竹饰，直到江边。 自知大为失职的秦检校，一路上满脑子都是如何将功补过。 他很快找来两艘沙船，请示黄尊素，分别往上游和下游寻人。 黄尊素因知晓郑海珠的怀疑与崇明辽民有关，便判断歹人们的水路，往北至太仓的可能性更大，遂亲自领队驾舟驶向上游。 此刻，搜寻了大半夜、几个芦苇荡都没放过探查的黄尊素，终于见到郑海珠还活着。 不仅活着，还动如脱兔般跳了河，以免被船上两个歹人继续挟持。 黄尊素救人的号令一出，两个公差几乎应声入水。 但杜铁匠离郑海珠更近。 另一个佟家家丁向夜空中放出音色尖利的鸣镝、警示主人时，杜铁匠则将弩机对准了水中那团扑腾的人影。 双手被缚的郑海珠，再是水性娴熟，也无法迅速地往河底潜藏躲避。 “噗”地一声，铁镞弩箭钉入郑海珠的肩头。 强大的撞击力，像罪恶之手的狠狠推搡，将她奋力仰起呼吸的面门摁进水中。 剧痛尚在其次，迅速涌入口鼻的肮脏的河水，令她很快处于濒死的窒息中。 眼见杜铁匠又要上弦，黄尊素哪里还顾得上抓活口，怒喝到“放箭”。 今日跟从的公差里，有刘捕头。 刘捕头往日受过郑海珠不少恩惠，此际恶向胆边生，出手比左右的弓手更快，振臂一掷，铁枪呼啸飞去，越过水面，直挺挺扎入杜铁匠的胸口。 杜铁匠被扎得急遽后退，撞在船蓬上。 饶是受了如此致命一击，这个佟喜玉手下最为骁勇的家丁，仍没有立刻失去强悍的战斗力。 他用女真话对另一名家丁嘶喊，催促他背起火器图的卷筒逃跑。 那家丁依言，发足跃上河岸，直往佘山密林钻去。 两个公差此时已从水中托起郑海珠。 身体本能的自救反应，帮助她剧烈地咳呛出气管和肺里的污水。 能够发出声音时，郑海珠凭着最后的几分清醒神志，急促道：“追，火器图，鞑子盗走火器图！”
…… 佟喜玉听到鸣镝时，突然有些恍惚。 “老李，这是鸟叫还是啥？”
她问自己家丁中的老大，也是她最喜欢的姘夫李de胜。 “主子，是，老杜他们！”
李de胜勉力撑着受过拷打的身体，气喘吁吁但口吻肯定道，“咱，咱不能回船里！老杜那边，怕也不好。”
佟喜玉颓丧已极，兀地双脚一软，瘫在草丛里。 李de胜忙上前扶起她：“主子，不能歇，官府只怕就要搜山了，咱赶紧翻到太仓那头，佟将军，佟将军在等咱呢。”
佟将军就是佟养正。 别个满门忠烈，佟家满门汉奸。 自抚顺逃出关外后，族长佟养性被努尔哈赤封为三等副将，佟养正也得了个汉军军职，是以佟家的奴才们管两位老爷都叫将军。 佟喜玉听到哥哥的名字，仿佛又续上了一口阳气。 “对，我哥，和我大侄子，还有岳讬主子！”
她突然阴恻恻地笑道，“崇明那出戏，未必就演砸了。走，咱快走，找我哥的船。”
佟喜玉在松江已住了三月，且暗中往来于苏松海边好几趟，对方向已不陌生。 佘山的海拔本就不高，佟喜玉与家丁，辨清东方晨曦后，往北而行，饶是体力受损，行至未申之交时，终于落脚太仓。 几人随便寻了户佃农，用铜板换了粗粮吃了，继续摸索着赶路，总算于日暮之际，寻到此前与佟养正接头的隐蔽海边。 见到自家海船的刹那，精疲力竭的佟喜玉眼前一黑，倒在家丁怀里。 她恍惚间听到耳边嗡嗡的交谈声，李de胜在向佟养正禀报原委，佟养正则说着“合机铳”、“岳讬主子”之类的话。 …… 崇明岛，安济院。 阿娅抱着小豆包，靠在屋角。 小豆包像所有依偎在母亲怀里的幼儿一样，沉沉地酣眠。 而阿娅这位母亲，已经两夜不敢合眼。 无论女儿醒着还是睡觉，阿娅都绝不让女儿离开自己的臂弯。 偶尔，她也会侧耳倾听那个对女真人义愤填膺的黄老板的动静，听到对方在打呼噜，或者哼起难听的曲调。 阿山脸上的痘疹，开始泛出亮光。 阿娅起初以为是更多的脓水渗出，凑过去定睛细看，才发现，阿山出汗出得很凶，高烧的红晕亦褪去了不少。 披着黄老板伪装的佟丰年，踏进屋子，揉了揉惺忪睡眼，也走到榻前。 “你这姘头，阎王爷好像不准备收了，”佟丰年抱着胳膊，冲阿山努努嘴，对阿娅道，“那敢情好，阎王爷不要，衙门就能审了，瞧瞧他是不是奸细，看看你们那啥，郑家庄，有几个奸细。”
阿娅不睬这个油腻猥琐的商人，拥紧小豆包的同时，心中惦记着，郑夫人不知在松江查得如何了。 佟丰年顾自走到院里，毫不客气地拿起石板上的米糕来啃。 吴邦德从许一龙手下要了两个壮实的水手，排布在院子附近，看顾着阿娅母女。米糕是昨日水手送到门口、由安济院的守卫扔进来的。 佟丰年一边吃，一边半真半假地对阿娅道：“小寡妇，要不怎么说你们女人笨呢，你们庄子上明明有人来，你也不晓得让他们把娃儿偷偷带回去，非得让娃儿跟着你在此处遭罪。”
阿娅闻言，心头一动。