吴邦德随着花二，匆匆赶到许一龙的水师训练场。
郑海珠正在一艘新打的小沙船前，与许一龙交代着什么。 吴邦德举步，发现花二没有跟上，问道：“你不跟夫人去？”花二摇头：“夫人只让我请吴管事过来叙话。”
吴邦德没再追问，蹙眉走到郑海珠跟前。 郑海珠的神色倒没什么凝重之意。 她开门见山：“邦德，你招来的辽民里，有几个看着特别灵光的，我一直没放下疑心。”
吴邦德听郑海珠简短地说了原委，瞟一眼陪着听的许一龙，又扫视周遭。 花二远远站在骡车边，专注地给骡子喂草料。 海里晃悠悠的沙船上，则是许一龙练兵后从福建调来的许家水手，只两人，作了渔民的打扮。 吴邦德沉声道：“你是不是，连花二也不信了。”
郑海珠平静道：“这些辽民，我可以不信，也可以继续信，等我去松江的山东会馆看看再说。如果阿山只是到松江采买工具，他去山东会馆作甚？在没查清楚前，邦德，说实话，庄子里的辽民，我瞧着都有些不放心。邦德，你和一龙，这几日也费心排摸排摸。”
吴邦德盯着郑海珠的眼眸中，倏地闪过一丝异样。 他似乎头一次在她面前，感到挫败。 从运河边挑家丁开始，吴邦德这些年来，始终能心甘情愿地与眼前的女子并肩同行，自忖是因为无关男女之情的携手与依靠。 在抚顺的河滩边，女子说：“邦德，人的日子里，的确不会只有野狗。”
在崇明的新景里，女子说：“邦德，你得留下来帮我三年。”
吴邦德享受这种，区别于戎马倥偬生涯或者权贵幕僚路径的状态。 一个自身强大、又信任依赖他能力的妇人，给他的忙碌而充实的状态。 同时，这个妇人还知悉他内心世界隐秘的甜蜜与痛楚，能够安静地共情他的感受。 但今日始知，郑海珠并不算完全地向自己敞开思谋。 原来她当初没多问招募辽民的细节，非因彻底放心他吴邦德办事牢靠，而只是另外布了眼线，像哨骑一般，融入辽民群体查探。 即使郑海珠还是信任他吴邦德的忠诚，离岛时把他喊来，允许他与许小将军一道听吩咐，吴邦德仍在短暂的瞬间，郁郁之气漫上心头。 他领受到的妇人的凝视，终究是一种俯视。 郑海珠当然读得懂吴邦德的心。 这就是哪怕同道中人，还是无法避免的微妙冲突。 有趣的是，男子受不得妇人俯视他们，却对矮化妇人习以为常。 不过，吴邦德从没矮化过她，郑海珠对眼前的男子，内心还是高看一眼。 “邦德，”她盯着他，恳切道，“一龙的另一条船，拐到镇江去把守宽和那边的几个情报员接来，你用得上。守宽的喜宴本来就要在此地办，不会叫人起疑。”
熟悉的平和又笃诚的语气，令吴邦德努力让自己回归正事中。 他点头，想起一事，肃然道：“方才县里又替姚千户来催合机铳了，给不给？”
“给，”郑海珠没什么迟疑道，“现下对外，庄子就该看着没什么异样。宋先生和葛师傅的徒弟琢磨过了，铳的阴机处，有一段用牛筋替代，打发几十次就断了。姚千户若是私卖牟利，定会在买家手里露馅。”
“好。”
吴邦德垂眸，淡淡应了。
旋即又道：“阿娅孤身一人带着娃儿被关，要不要找自己人去附近盯一盯。”郑海珠嘴角噙了噙。 自己这情报头子，本性确实温善，是促使自己与他走得最近的缘由。 做情报工作的未必就须狠辣无情，连手下兄弟姐妹都当成可以随时牺牲的工具。几百年后，隐蔽战线的“伍豪”同志，就是真正的仁义君子。 老虎还有打盹时，吴邦德此番就算真的招了奸细过来，郑海珠也不会就此将他弃若敝履。 郑海珠于是现了柔和之色道：“我已让一龙再出两个福建亲卫摸过去守着。”
吴邦德道：“好，你上船吧，到松江小心些，毕竟还在闹痘疹。”
…… 玉皇若问瘟神事，难言悲欢逐逝波。 松江火器厂，在这个初夏时节，也经历着从未有过的安静。 与这个江南繁华之府的其他手工业匠造作坊一样，工人们因疫情而临时地避免聚集，高炉的熊熊烈火和锻打的叮当之音，都暂时在火器厂消失了。 顾寿潜穿过火器厂宁谧的场院。 他儿时已出过痘疹，终身免疫，这些时日如常地四处走动。 他庆幸妻子和幼儿至今仍在崇明，吴淞口码头上的船老大们说，崇明封岛了。 祖母缪阿太和母亲陆氏，已由自己亲自护送，去到佘山武神庙附近避疫，远离人口密集的松江府城。 在大灾之中，暂时确定小家安全，令顾寿潜宽慰不少。 顾寿潜来到后院深处的杂物间门口时，舒展的面容变得严肃起来。 韩希盈正在劈柴。 她已不复当年那个难掩澎湃之情的小闺女，此刻，看到不知在春梦中占有过几回的玉面公子近在咫尺时，她面无动容地放下柴刀，向顾寿潜福了福。 “多谢二少爷，允我和老杜栖身此处。”
没有喊“姐夫”，口气清冷，一副明明受了人恩惠、还不流露半分卑微的自珍羽翼之态。 顾寿潜也报以淡漠的表情：“你们的窝棚那边，委实纷乱拥挤了些，但凡有一家发了疫，四邻只怕逃不脱。”
他放下画箱，斟酌须臾，方又开口道：“有桩事，我还是要知会你们。葛匠头和王姑娘，都出自匠人之家，也都在与孙老爷提招人。待老杜这阵子救了急，拿到工钱，你二人还是去杭州吧。”
韩希盈暗自恨恨。 什么各自招人，多半是，过了这阵子痘疫，我大姐就要回松江了，你行完善，便急着赶我走。 顾二哥，我大姐到底给你施了什么迷魂汤，她不识妇道地扭头就走三两月，让你在松江过得和尚一般，你竟还如此在意她！ 韩希盈佯作轻叹，出神片刻，应道：“二少爷以德报怨，照拂了这些时日，希盈已知足，老杜他更是感激不尽。二少爷说得在理，工钱左右已经够盘缠了，我和老杜还是离开松江去杭州，自在些。”
顾寿潜颔首，看看屋里：“老杜人呢？”
“二少爷，小的来了！二少爷安康。”
身后传来杜铁匠的殷殷之语。 顾寿潜瞟了一眼他手里的几块铁制部件，目露诧异。 杜铁匠带着讨好之色道：“葛匠头说闽海那里潮气重，火药的盖门还是要严实些，小的琢磨着，怎生再打锻得严丝合缝些，正好少爷大驾光临，请少爷给小的指点指点。”
顾寿潜接过一个部件摩挲着，还真有些惊喜。 他打开画箱，拿出那张画了不同铳机火门的书稿，比照着细看。 韩希盈忙进屋搬来木椅，摆到阳光明亮处：“二少爷坐着看吧？”
杜铁匠则进一步将木椅推到石桌边，小心地问：“二少爷可要描画下来？”
说着，他就挪步到顾寿潜的画箱边，俯身之际低呼道：“少爷，箱子这块钉皮豁口了，小的回头赶紧帮着换了吧？免得伤了少爷的手。”
顾寿潜目光仍在火门上，敷衍地嗯了一声。 杜铁匠摸出腰间别着的小榔头，叮叮地敲击着木箱边缘的铁皮。 在这声音的掩饰里，他的左手已经完成了偷梁换柱的把戏。