灯火昏黄，内室里先是传来一阵压抑的轻咳，紧跟着就听一道微微带喘的声音问：“良环，几时了？”
倚着床柱打瞌睡的丫鬟猛的醒过神来，赶忙掀开床帷一侧，将人扶坐起来，背后塞了个引枕。 “小姐怎么就起了？才睡下不到半个时辰。”
“半个时辰……戌时了吧，姑爷还没回来？我听外面还下着雨，可吩咐人给他送伞了？”
“伞一早就送过去了，没淋着姑爷，你就放心吧小姐。姑爷也是刚回，这会儿在书房招待客人呢。”
“不许再叫我小姐，要叫我夫人。”
“瞧我这记性。”
良环轻拍了下自己的嘴，“是！夫人！宋夫人！”
任盈珠嗔了她一眼，满是病容的脸上隐隐透出些许潮红。 过了一会儿，想起来什么似的，又问： “这么晚了，可知是什么客人？”
“听观言说，好像是老家来的……” 听到老家，任盈珠脸上的红晕又不见了。 良环知她心思，劝道：“夫人不要多想，奴婢打听了，那方玉芷已经回了邺阳，此后跟姑爷再不相干了，今天来的只是姑爷昔日的同窗。”
任盈珠一听是同窗，就要起身。 “快，帮我梳洗更衣，既是夫君的同窗，我若不露面，岂不失礼？”
良环死活拦着不让。 “姑爷体恤夫人你身子不好，已经事先吩咐过了，不让扰你睡梦，夫人你就别折腾了。何况那人虽是姑爷同窗，也只是一个书院读过几年书而已，并无功名在身，小姐实在犯不上……” 任盈珠摇头。 “话不能这么说，夫君素日里往来的人甚少，能让他这么晚在书房招待的，必不止同窗这么简单，想来关系应该很好，便是没有功名，我、我也该……” 没等把话说完，又是一阵猛咳，直咳到浑身无力。 “快别操这心了，先躺会儿，奴婢去看看药有没有煎好。”
良环扶她躺下，快步去了厨房，进门就问：“慈姑，药煎好了没有？”
蹲在炭炉前看火的慈姑摇了摇头：“还要等一会儿，夫人又咳了？”
“可不是！以往只是身子弱，今年也不知怎地，入了秋就咳个没完。”
良环寻了个矮凳在慈姑身边坐下。 “你说咱们小姐到底是怎么想的？那么多青年才俊任她挑选，她却偏偏看中了姑爷……当然，姑爷也挺好的，既饱读诗书，又温文尔雅，对咱们下人说话也十分有礼……” 眼前晃过那张儒雅清俊的脸，良环的脸不禁有些红。好在背对着油灯，慈姑又一心盯着药罐，并没有发觉。 “只可惜姑爷这家境，跟之前与小姐议亲的那些人家实在是不能比。 小姐嫁过来，不但要住赁来的宅子，整个宅子还没小姐在闺中时的院子大。怕伤姑爷颜面，连丫鬟都没敢多带，就带了你我二人和贾嬷嬷。 贾嬷嬷这几日还被吩咐去伺候宋老夫人了，就因为她俩年岁一般大，能说到一块去……为了讨婆母欢心，小姐也真是煞费苦心。 只可怜咱们这些做下人的，以往在府里，洒扫浣洗这些粗活，哪里轮的到咱们做？”
说到这，良环看了看自己的手，皱眉道：“这才几天，我的手都变粗了。”
慈姑听惯了她的抱怨，也没当回事。 良环没得到回应，碰了碰她：“你心里就不委屈？”
慈姑老实摇头：“不委屈，这些活我以前在府里也是干惯了的。”
良环这才想起，慈姑和她是不一样的。慈姑在府里就是最低等的丫鬟，专门洒扫看门的。 也不知小姐为何就挑中了她…… 挑了她也好，慈姑老实，而且任劳任怨，许多自己不想做的事，推给她她也不说什么，闷不吭声就把活给干了。 活有人干，落差却难填。 “以前在任府吃的好住的好，再看现在……留在府里的姐妹还不知要如何嘲笑你我。”
“姑爷眼下俸禄不高，已经尽力不屈着小姐了，小姐都没说什么，咱们更没有什么可说的。”
理确实是这么个理，不过看着狭小到勉强才能分出个前后院的宅子，良环心里还是沮丧。 “这种日子什么时候才是个头……” “快了。”
慈姑道。 “你怎知快了？”
良环反问。 “姑爷是状元，在我们乡下老家有一种说法，状元都是天上的星宿下凡，注定要当大官、做大事的。”
良环一副怜悯的眼神看着她。 “那是你见识短。你们乡下八百年出不了一个状元，比作星宿也不奇怪。可这里是京城，状元再金贵，三年至少也能出一个，并不是人人都顺风顺水的。”
慈姑想了想，摇头：“姑爷不一样。”
良环实在和她说不到一块去。 不过细细琢磨，她说的好像也没错，老爷也曾说过姑爷将来必定不凡的话…… 出神的功夫，慈姑已经把药滤好了。 良环瞥了眼另一个炭炉，问：“那是要给姑爷送去的？”
“观言刚刚让我烧了几个菜，又烫了酒来招待客人。天冷，我想着酒喝多了不好，就又煲了汤。”
良环眼珠一转，很快又把想法摁了下去，拿起托盘接过药碗。 “药交给我就成，你记得把汤给姑爷送去。”
慈姑点了点头，又坐下看火去了。 书房里说笑声不断，似乎宾主相谈甚欢。 “我鲁驭是真没想到，堂堂的新科状元，礼部尚书的乘龙快婿，竟然住在这种地方……还以为至少得是高楼广厦、温香软枕。”
鲁驭看着对面的宋璟，话里已带了几分醉意。 宋璟也喝了同样多的酒，只是他并不容易上脸，是以看上去没事人一样。 “你也是来跟我绝交的？”
他问，仿佛在说一件十分寻常的事。 鲁驭撑着着桌子边沿，又是摇头又是摆手。 “我可没有吴荣膺和李冠春那般傲气。你们同中秀才、同中举人、同中进士，虽然他俩还在坐冷板凳……至少比我强，我只是一介白身，蒙你这个状元郎惦记，写信将我唤来京城……我这后半辈子可全靠你提携了，哪能跟你绝交？来，碰一个。”
两个酒盅在空中相碰。 宋璟仰颈，一饮而尽。 鲁驭却没有喝。 他擒着酒杯，醉眼惺忪的打量着宋璟。 “我就是好奇，你为何会走这么一条路？我也想问问，你想要的那些，都实现了吗？”