提到济世堂，辛子期神色上并没有明显变化，只声音微微有些发冷。 “他们倒是好奇。那个汪顺还不止一次找我的病人打探过，知道大家之所以愿意来一德堂是因为缝针不疼，却不知道局麻药的存在，只将这归结到了针法技艺上。邺阳的济世堂确实是全科兼擅，可镇上的分堂远没那么全面，至少骨科是不擅长的，因而也没必要和我在这方面较劲。或许，他们也看不上吧。”
季妧吁了口气：“瞧不上还好，猥琐发育、低调发财。虽然这个东西……注定低调不了，但在找到万全之策，或者找到比白家更大的靠山之前，还是要尽量避免木秀于林的情况。”
好在辛子期的头脑还是冷静的，没有被仇恨完全占据。 “这个我心中有数，不会鲁莽行事。退一步来说，就算这药最终引起了白家的注意，也未必就没有应对之法。我辛家是败落了，但辛家几辈人留下的人脉和积攒的善缘还在……我前不久也结识了一位京中的贵人，放心吧。”
季妧没问他京中的贵人是谁，指了指前厅方向：“那位新来的大夫，就是人脉之一？”
辛子期面容一松。 “他是我父亲生前收的唯一一位外徒，叫刘兴林。父亲出事后我消沉了一段日子，那段时间一德堂一直是他撑着，后来……还是没逃过败落的命运。堂里的药童、账房还有坐馆大夫，全都被济世堂挖走了。他拒绝了济世堂的重金礼聘，遭到了济世堂联合其他医馆的排挤，为了糊口，只能去乡下摇铃行医，我也是前不久刚联络到他……设备作坊成立不久，第一批产品刚刚推出，我分身乏术，便请他来替我坐馆。”
季妧听完前因后果，心里只剩敬服。 不背师恩，不负道义，不受金钱引诱，不受淫威胁迫，难怪都说人不可貌相。 两人说了这会儿话，季明方始终安静坐在一旁，即便听的云遮雾罩，也没有出声打断。 还是辛子期主动相问：“这位是？”
季妧将手中的茶盏放下，顺势给他们二位做了引荐。 “实不相瞒，我今天来，是想请你给我堂哥看看，看看他那条腿还能不能治。”
辛子期的目光再次落到季明方身上。 季明方连忙起身，朝他拱了拱手，神情略显局促。 “是旧伤？”
辛子期问。 他并没有在季明方身上看到任何受伤的痕迹，也不见他脸上有丝毫痛苦，那么只能是旧伤了。 季明方点头：“腿有些……是，小时候落下的……” 辛子期先是一愣，但是并没有说什么，问明伤的是哪条腿后，让他落座脱靴褪袜。 季明方虽有些尴尬，但还是照做了。 都不用仔细观察，右腿从膝弯到脚踝，弯曲的弧度很是明显。 辛子期上手捏按了一番，微微皱眉。 见此，季妧心中已然有数。 然而季明方当局者迷，双眼犹自紧盯着辛子期不放。 “大夫，我、我这条腿还有的治吗？”
辛子期没有那么多顾虑，直接摇了摇头：“爱莫能助。”
原因正如季妧之前所作的预判，再厉害的正骨大夫，也正不回一根十多年前伤过并已定型的骨头。 季妧清楚的看到，辛子期这句话说出来后，季明方眼底燃烧着的两簇火苗霎时间熄灭了，灭的透透的，半点余温都不存。 从一德堂出来，两人沉默着到了牌坊处等车。 二半天回村的人少，一辆牛车只拉了他们俩。 一路无言。 到了村口下车，季明方仍没忘记把车钱递给牛大叔。 两人一前一后，拐上了去往西河沟的小路。 走到一半时，季明方停下了脚步。 “想谈谈吗？”
季妧问。 两人在河边找了片草地坐了下来。 “我——”发了会儿呆后，季明方终于开口。 “我其实早已经接受了这个事实，只是……还是会不甘心。”
若是没有触发，也许这不甘心会一辈子深埋在心里，骗过了别人，甚至也能骗过自己。 可是去季妧家帮工后，他见到了大宝，那么小却已写得一手好字的大宝，他看在眼里，心底忽然有什么苏醒了过来。 他偷偷看过大宝的练字薄，上面有许多字他都不认识。 仅认的几个字，还是当初季庆山检查季连樘功课时，他跟在一旁学的。 而他学会的最复杂的笔画，就是自己的名字。 他何止比不过季连樘啊，他连大宝都比不过。 不，他连胡细妹都不如。 胡细妹一个女孩子，也开始学认字了…… 胡大成哭着闹着不肯去村塾时，他的心都在滴血。 那是他曾经想都不敢想、求也求不来的美梦。 他羡慕，他难受，却也知道，自己这辈子都跟读书无缘了。 直到从胡大成口中，得知了流浪汉奇迹般的转变，才忽然生了妄念…… “不是妄念。”
季妧打断他，认真道，“想变得更好，怎会是妄念？换成是我，有一点机会我也要试试，成功自然皆大欢喜，失败也没什么，反正不会更差不是吗？只有试过了才会不留遗憾。”
“我原本也是这样想的，昨晚上躺在床上，我还一遍遍的告诫自己，千万不要抱任何希望，不抱希望方才不会失望。可……” 季明方垂下头，语气里充满了自嘲。 “我现在觉得自己就像个笑话，也许奶……康氏说的对，心比天高有什么用，命里注定了是下贱胚子。”
这一刻，季明方甚至开始痛恨。 痛恨自己为什么就不能安安分分做个庄户人，为什么就偏偏去贪求不该贪求的东西。 他很想断了念想，他也以为那念想早就断了，可是不知道为什么，见到书本、闻到墨香，就总有一种莫名的亲切，还有那股源自骨子里的蠢蠢欲动。 可他已经是个废人了啊！ 十年前郎中是这么说，十年后辛大夫还是这么说。 他再也没有任何变好的可能了。 读书又有什么用呢？ 这些带着悲愤、近似宣泄的话，一瞬间让人觉得，曾经那个敏感孤僻的季明方又回来了，而这半年来日渐开朗的季明方，似乎全是错觉。 季妧静静听完，给了他足够的时间平复心情。 估摸着差不多了，这才开口，问了他一个问题。 “你为什么喜欢读书？”