那日，跑了老板的彩云飞照常营业，热闹如故。 一个伙计打扮的少年站在彩云飞对面张望。 有人认识这个少年，他是高记笔墨铺的伙计。 高记笔墨铺门面不大，生意也一般，仅是糊口而已，但是高记笔墨铺的老板有个爱好，就是听戏，尤其是喜欢听小坤班的戏。 西安是大城，来来往往的戏班子过江之鲫，但是全是女子唱戏的却只有小坤班一家。 明眼人一笑了知，原来这位看上去老实巴交的高老板，骨子里也不安份，是个好（防）色的。 “你们东家怎么没来？是不是老板娘管得紧，不敢出来了？”
有人调侃． 小伙计脸上胀得通红：“才不是呢，今天没有戏，东家让我来看看明天有没有。”
“彩云飞每天都有戏，但是唱戏的都是男的，你们东家只想看小坤班唱戏对不对啊？”
众人轰笑。 小伙计臊得不成，一溜烟儿地跑了。 一个小贩从人群里挤出来，悄悄跟在小伙计身后...... 彩云飞里传来喝彩声，台上的武生抱拳，身子向后腾起，在半空里翻了个筋头，稳稳地落在戏台上。 高记笔墨铺里一如往常地冷清。小伙计走进去，只见铺子里大门敞开，却没有一个人。 “老板，老板！”
小伙计大声喊着。 没人回答。 小伙计嘟哝：“不知去了哪里，大门都不锁，也不怕让人偷了。”
他一边说着，一边下意识地去看钱匣子。 钱匣子里平时不用放很多钱，就是碎银子和铜板而已。 铺子里只雇了一个伙计，老板不在时，就是他来收钱，钱匣子没有上锁，打开盖子一目了然。 可是钱匣子里只有几个铜板，连个银角子也没有了。 小伙计吓了一跳，老板一向只在打烊后才会把钱匣子里的钱取出来，现在还没有打烊，钱呢？ 莫非是刚刚进过小偷，把银子给偷走了？ 小伙计大惊失色，抱着空空如也的钱匣子便往铺子后面跑。 老板的家就在铺子后面，老板或许回家了。 “老板，老板娘！”
寂静无声。 小伙计忽然停下了脚步，他闻到了一股陌生的味道，虽然陌生，但是他知道这是什么味道。 血腥气！ 他见过杀猪宰羊的，就是这个味道，这种味道只要闻到过就不会忘记。 不是逢年过节，老板家里怎么会杀猪宰羊？ 难道是杀鸡？ 小伙计的心里忽然不安起来，他小心翼翼地走到门口，正是夏天，屋门敞开，隔着一道竹帘子，血腥气扑面而来！ 小伙计手指微微发颤，他一点点撩开帘子，外面明亮，堂屋里就显得光线昏暗，他看到地上躺着一个人，小伙计吓了一跳，一声老板还没有喊出来，就看清楚地上那人是个女子。 女子穿着姜黄的比甲，那是老板娘的衣裳，今天早上他还看到老板娘穿着这件衣裳。 小伙计吓坏了，他连忙上前，老板娘的脖子以一个奇怪的姿势偏向一旁，看得仔细了，原来脖子和肩膀只连着一点，鲜血正从分割的地方汩汩涌出。 “啊~~杀人啦！”
守在门外的小贩听到叫声，连忙也跟着喊了起来，片刻后，过往的行人、周围的邻居全都涌了进去。 高子和的妻子和两个儿子全都倒在血泊之中，早就断气多时了。 小伙计吓得面如土色，衙门里的人询问他时，他只是反复在说“死了，死人了。”
高家被灭门了，只有高子和下落不明。 书院街上，沈家大姑娘沈欣妩挎着篮子出来，迎面遇到隔壁许安家的帮佣婆子。 婆子看到欣妩，又看看她手上的篮子，奇怪地问道：“刘嫂子呢，怎么是大姑娘出去买菜啊？”
在婆子的记忆中，沈家的这位大姑娘很少出门，每天都在家里做针线，倒是二姑娘彤彤常常出来，但是也不会去买菜。 欣妩向婆子笑了笑，轻声说道：“今天刘嫂子没来，家里没有菜了，我去买一点儿。”
“刘嫂子没来啊，大姑娘和我说一声说行了，我去买菜时多买一些就是了。”
婆子笑着说道。 “那有劳大娘了”，欣妩说道，她一向是个彬彬有礼的姑娘，“阿娘吃得清淡，大娘帮着买些青菜香菇和豆腐就行了。”
说着，欣妩从荷包里掏出碎银子，婆子笑着接了，也接过欣妩的篮子，去帮着买菜去了。 见婆子走远，欣妩四下看了看，转身回了自家院子。 晚上，阿治和王双喜回到家里，饭菜已经摆在桌上，阿治皱眉，问道：“我们给的家用不够了吗？”
婆子正端了最后一道菜进来，闻言忙道：“够的够的，还有不少呢。”
阿治指指桌上的饭菜，道：“那怎么都是素的，大娘，你看我们哥俩像兔子吗？”
婆子被他逗笑了，忙道：“今天我帮隔壁沈大姑娘去买菜，看到今天的青菜都很新鲜，便也给咱家多买了一些，爷们儿想吃肉，明天我做红烧肉给你们吃。”
王双喜从不挑食，他不似阿治这般无肉不欢，这会儿已经拿起了筷子，闻言，他的眉头动了动，问道：“你去帮沈大姑娘买菜？她们家的刘嫂子呢？”
“刘嫂子没来上工，我出门时刚好遇到沈大姑娘提着篮子要去买菜，哪能让个小姐去买菜啊，我就帮她买了。”
婆子笑着说道，许安临走时叮嘱过她，让她平日里多帮帮沈家，回来还要给她加工钱呢。 “刘嫂子没来？”
这一次阿治也反应过来。 “是啊，没来。听沈大姑娘的口气，刘嫂子也没有告假，就是说不来就不来了，哎呀，平日里看她做事倒也靠谱，没想到也会这样，做我们这行的，就怕不给东家打招呼就撂摊子的。”
婆子嘟哝着，解下围裙准备收工回家。 “大娘，你先别走，劳烦到沈家问问，刘嫂子可有让人来告假？”
王双喜沉声问道。 随手之劳，婆子欣然应允，片刻后婆子回来，刘嫂子昨天还好好的，不像是生病或者家里有事的，但是今天就是没有来，也没让人帮着告假。