这里是里长家的老宅，和里长现在住的新宅子在同一条巷子。里长的父亲生前是位秀才，老宅布置得古雅大方，但凡是有贵客前来，里长都会在这里招待。 前几天柳家湾出了大事，丢了几个孩子，还有人在夜里看到持刀的匪人。这件事惊动了官府，县丞亲自带了几个衙役过来，酒宴过后，醉醺醺的县丞摸着山羊胡子对里长耳语：“明年是张大人的通考之年，地方上千万不能出事，眼下这个案子，一定要大事化小，小事化了，影响到张大人的考评，咱们也没好处是吧？“ 大齐的官员考核，分为考察和考满。考察是每六年一次，而考满则是在官员任职的第三年、第六年和第九年皆有考核，明年是知县张博为官的第九年，称为通考之年，这一次的考满，决定着张博接下来的官职升降和调留。 上乔镇和下乔镇虽然一衣带水，但却隶属于两个县。上乔镇属乔河县，下乔镇则属于临江县。乔河县的十里铺刚刚发生灭门惨案，据说知县大人没能捂住，已经传到州府了。 这一两年，临江知县张博一直小心翼翼，生怕所辖之地闹出乱子影响到自己的前程，因此，柳家湾的事刚刚报到衙门，他立刻重视起来，派了八面玲珑的县丞过来，把这件事压了下来。 里长自是心领神会，软硬兼施，一边安抚百姓，一边又危言耸听：“钱家太太丢了孩子又是烧房子又是发疯闹腾，结果呢，把土匪惹急了，连她也给抓走了。”
没过几天，十里铺张员外家被土匪灭门的事传到了柳家湾，这下子就连丢孩子的人家也不敢闹了，能避就避，能躲就躲，不能躲避的就关门闭户。 为此，知县张博还让人专程过来，称赞里长“善行乡里”。 里长虽然觉得有愧，可他也无计可施，也只能如此了，只能盼望那些土匪手下留情，孩子们能留下性命。 连续几天相安无事，可是就在前天，有人找到了里长。 来人名叫莫敢，他手持龙虎卫的凭信，来调查钱家的事。 里长听到龙虎卫三个字，立刻怔住了。他无论如何也没有想到，小小的柳家湾，竟然会引起龙虎卫的关注。 太祖登基之时，前朝余孽拥立一个襁褓中的孩子，在南边建立小朝廷，称后晋。 定国公萧渊派遣手下五虎将中的邹震和蒋涤青率兵南下，一年后，后晋土崩瓦解，但是小皇帝下落不明。 萧渊请旨成立龙虎卫，大齐初建，人心不稳，地方上时有小股流寇滋事，龙虎卫的职责不仅是追查后晋小皇帝下落，更是为了整治地方。 飞鱼卫和龙虎卫一北一南，飞鱼卫重在刑狱和情报，而众所周知，龙虎卫的背景则是军队。龙虎卫由定国公萧渊创立，第一任指挥使是五虎将之一的邹震，龙虎卫虽然挂在五军都督府下面，但是自太祖皇帝驾崩后，五军都督府便对在南边的龙虎卫鞭长莫及了。 对于南边的百姓而言，或多或少都听说过龙虎卫，因此当里长得知来人是龙虎卫时，着实吓得不轻。 龙虎卫的事，别说是县衙，就是州衙和府衙也管不了，再说他们也不敢管。 莫敢询问了钱家的事，便在这里住了下来，一住就是两天。就在里长估摸着莫敢该走了的时候，今天一大早就迎来了这位锦衣男人。 此人姓蒋，里长没敢细问，看莫敢的恭敬态度，就知道这位一定是龙虎卫的大人物。 里长现在只盼着这些人什么也查不到，快点离开柳家湾，免得把事情闹大，知县大人那里不好交待。 现在，他正有些局促地坐在蒋大人对面，把前天和莫敢说的话又重复了一遍。 “钱家是八年前搬来的。以前柳家湾有位名医相老大夫，来求医问药的不计其数。钱老太爷就是来求医的，唉，钱太太是个可怜人，她和相公一起陪着钱老太爷来求医，可是路上行船遇到风浪，钱家相公去给船家帮忙，一个不小心被浪头打进江里，好不容易救上来，人已经不行了。可怜钱太太有孕在身，夫君身故，还有位病重的公公。可惜他们来得不巧，好不容易来到柳家湾，相老大夫却先他们一步云游去了。”
里长小心翼翼地喝了口水，继续说道：“钱太太那时重孝在身，又有身孕，钱老太爷白发人送黑发人，病上加病。当时听说相老大夫不在，钱太太当场就晕过去了。老朽听说以后，就建议他们先在这里住下来，一来钱老太爷和钱太太都不适合远行，二来相老大夫说不定哪天就回来了呢。”
“他们便租了房子，在这里安顿下来，不久，钱太太生下了一个女儿，钱太太生下女儿那天，柳家湾来了一位游方道人，那道人在钱家借宿了一晚，作为回报，他给钱老太爷开了一张药方。或许是看到孙女心里高兴，或许是那道人的药方真的有用，钱老太爷的身体渐渐好了起来。刚好我家一个亲戚要卖房子，钱老太爷就买了下来，就是烧毁的那一处。相老大夫一直没有再回来，后来听说是死在外面了，那消息传到柳家湾，钱老太爷那些念想就没有了，就此一病不起，这一次游方道人的药方也不管用了，也就是他们来到柳家湾的第三年，钱老太爷过世了。”
“钱太太知书达理，从此后大门不出二门不迈，专心在家抚养女儿，老朽虽是里长，可是也就是在钱老太爷过世的时候，见过钱太太一次，再见到她时，就是她女儿丢了以后了，她疯了，唉，换上谁也受不了，夫君死了，公公也过世了，好不容易养大的女儿，也丢了，她一个妇人，哪能撑得住啊。”
坐在对面的锦衣男人直到这时，才开口问道：“听说钱太太是被土匪抓走的？”
里长心里暗叫不好，知县大人最担心的就是这件事。 他忙道：“说起来也就是一个人看到了，就是刘老太太的女婿，他的女儿小翠也丢了，他心里烦，夜里睡不着，想出去买酒喝，一出门就看到街上有人拿着明晃晃的刀剑，把他吓得半死，连忙关上门，也没有仔细看，后来就连他自己也说不清是做梦还是真看到了，那人平时就贪杯，十有八、九就是喝多了眼花，这太平盛世，哪有土匪啊。”