北京城下了一夜的雪，到了寅初时分，天上似乎不再飘雪，却阴得很重，笼罩着这座死气沉沉的古城。如果不举着灯笼瞪眼细看，紫禁城内的殿宇、甬道都像蒙着一层黑雾，什么也看不清。 五更天的时候，随着寝室内条案上的自鸣钟敲了四下，76岁的大清帝国皇帝起床了。 太监伺候着盥洗完毕，乾隆觉得身上懒洋洋的，有些提不起精神。想到昨夜那个年轻的女人，乾隆内心叹息自己还是老了。他走出养心殿，太监紧紧跟随在身后。 走出东暖阁，乾隆的目光首先便扫到了殿前御案上的一个景泰蓝小罐，一旁的太监连忙跪禀道：“老爷子，一根都没少。”
乾隆微微颌首，又盯着看了一下，这才转身移步。 那罐子里面盛着三十六根一寸左右长短的干草棒，有个名目叫“寸草为标”。几十年前的时候还是散放在御案上，后来才移到了罐子里。这三十六根草太监每天都要检查一次，寓意宫中的一切物件，哪怕是一寸草都不准丢。 所谓普天之下莫非王土，即使一根普通的草也不能例外。可是盘踞在双城子一带的那群逆贼，实在是让乾隆情何以堪，每天看到“规矩草”时，都觉得愧对祖宗。 走出殿外，看着地上的雪，乾隆心想御花园里的腊梅开了吧？他信步走下养心殿的台阶，准备去御花园连剑。等到从永寿宫右门出来，还没走到坤宁宫，早就有一大堆太监前呼后拥的把他围了起来。 敬事房的太监跑在最前面，口中不停的发出“哧~~哧~~”的声音，警告沿途众人回避圣驾；在他身后有两个总管太监，紧靠甬道两边，鸭行鹅步的走着。 别看天还这么早，紫禁城内起来扫雪的苏拉太监，值夜的大内侍卫都在忙碌。他们听到那熟悉的声音时，连忙起身，面对甬道的红墙站好，等大队人马走过之后才能各忙各的。 乾隆身旁的一个太监举起了黄罗伞盖，伞后，一大群太监拿着各式各样的物件。有捧马扎以便皇帝随时休息的，有捧衣服以便随时加添的，有捧着手炉、脚炉以便随时取暖的，还有捧点心盒、热水壶、茶具的，御药房的太监也挑着随时备用的药挑子。冬天，那些防暑驱邪的藿香正气丸、痧药、万应锭之类的统统不见，换成了香糯丸、菊花水、松节油之类...... 再后面，是带着大小便器的太监。虽然乾隆在干冷的大清早未必会在外面大小便，可这都是应有的礼仪，宁可备着不用，也不能少一样。在队伍的最后面，是一顶金顶黄缎暖轿，万一老皇帝走累了，马上就能上轿回宫。 这一套套的规矩礼仪，乾隆早就习以为常。可今天也不知怎么了，他却十分反感。乾隆走了几步，突然停下对总管太监道：“都下去，朕一个都不要！”
老爷子今儿个是怎么了？随行的太监们一下都愣住了，连忙跪在了雪地上。 在位五十多年的皇帝，积威甚重，总管太监不敢违旨，跪下叩首道：“嗻，领旨！”
说完便起身走到乾隆身后一挥手，示意随行太监都下去，他自己则抱着宝剑跟着乾隆继续往御花园走。 太监们等乾隆走出二十步外，这才起身。他们不敢走远，四散到僻静的夹道、假山后，照例捧着那一堆零零碎碎，一刻不敢远离，唯恐老爷子一时心血来潮唤人。 一趟剑练完，乾隆微微出了点汗，这才又恢复了往日精神矍铄的样子。 和珅一大早就坐轿出了门，到了神武门下轿时，宫门已经开启。他进了顺贞门，拐过钦安殿时，远远就看见乾隆独自一人站在积满厚雪的梅花下出神，顿时吓了一跳，心说皇上怎么在这里站着？ 他连忙匍匐在地，叩头请安。 “老爷子，和中堂来了。”
“唔，叫他过来吧。”
和珅看到总管太监招手，这才起身走到乾隆身后站立，只听老皇帝头也不回的道：“和珅，今年冬天京城滴水成冰，你说吉林那边是不是比这里还冷？”
这还用问吗？和珅有些诧异，不过还是说道：“奴才想起一笑话。”
“说说看。”
“上回恒秀来京时，奴才听他说，冬天在齐齐哈尔出门撒尿都得拿根棍子。”
“哦？”
“奴才也奇怪，问他难道是防狼的？拿把刀岂不是更好。可恒秀却说，撒出来的尿会直接变成冰条，必须拿棍子不停的敲，一边敲一边接着尿。”
“哦？哈哈哈哈。”
乾隆笑了会儿，觉得心情舒缓了一些，这才又道：“是啊，撒尿成冰。那么冷的天气，你说赵新那伙人就这么熬着？”
“奴才昨日见了李朝使团的人，听他们说，那赵新最近半年来一直带兵在日本国东征西讨，和一个叫仙台藩的搞在了一起，对抗德川家的将军。”
“嗯。此人不管走到哪，总要搅起风雨，祸乱天下。”
海狗公方和松平定信要是在这里，一定会抱着乾隆的大腿称赞您说的实在是太对了！ 要不大家一起合作搞死他？ 十月二十九日，随着福康安率军渡海抵达鹿仔港，清廷在台湾的战事终于开始捷报频传。福康安先是派小股部队攻占八卦山，又派松潘镇总兵穆克登阿直扑攻大里杙。 八卦山一战里，海兰察的女婿，上驷院三等侍卫福克精额一马当先，只带领二十多侍卫便一鼓而下。 紧接着，正白旗护军统领普尔普率军从茅港尾进兵，攻剿屯聚在诸罗至郡城一带的林爽文所部，由此打通了至台湾府城的大路。 随着台湾平乱形势的好转，乾隆对台湾之乱已经不太担心，他将目光又转向了东北。 庆桂在吉林一呆就是两年，宁古塔城和珲春城在他的努力下，一改往日的木城模样，变成了墙高两丈、厚达六尺，并设有瓮城的坚固城池。 由此，清廷便以宁古塔城和珲春城为核心，将北调的满汉蒙八旗部队在两城附近梯次部署，并从西、南两个方向，加强各地卡伦的规模，一步步向北海镇延伸。 根据以往的教训，清廷从九月份开始，再度加强了庆桂所部的火器力量。除了吉林炮厂生产的火炮，部分满八旗火枪兵开始换装燧发枪。为了满足火药和铅弹的供应，经直隶按察使刘峨上奏，乾隆同意在昌平开采硫磺矿和铅矿。 谁知冒出个御史孟生蕙上奏，说在昌平州开挖矿山，会破坏北京城的风水，建议关闭矿产。奏本中有“昌平州正当京城乾坎之位，其山即京城北面之屏障。山以虚受，气以实流，实者削之使虚则甚易，虚者补之......”等语，其间隐含保明十三陵风水之意，令乾隆大为光火。 西山挖煤采石都挖了几百年了，也没人说坏风水，怎么在昌平开矿就不行了呢？ 何况北海镇打的就是前明的旗号，赵新又自称赵王之后，你孟生蕙保明陵风水何意？！ 在另一时空的历史上，御史孟生蕙因为这道奏折，落了个“猥鄙妄诈”的评语，之后交部议处。可到了本时空，孟生蕙直接被捉拿下狱，等待他的，将是砍头。 乾隆在御花园跟和珅说了会话，感觉心情舒畅不少。他摆摆手让和珅去军机处忙，一会再过来伺候，自己经储秀宫边门，穿过体和殿、翊坤宫回到了养心殿里。 御前太监跪奏道：“老爷子要传膳吗？”
“传膳。”
御前太监赶紧向守在养心殿的殿上太监喊了一声“传膳”，殿上太监再把这话传给鹄立在养心殿门外的太监，然后再传到西长街的御膳房太监，声音此起彼落，很快就到了御膳房。 不一会儿，几十名穿戴整齐干净的太监出现了，他们分别抬着大小七张膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，浩浩荡荡的直奔养心殿而来。 捧食盒的太监们进到养心殿里站定，由戴着白套袖的太监逐一接过去，在东暖阁内摆好。 和往日一样，照例是菜品一桌，点心、米膳、粥品一桌，咸菜一小桌；又因为是冬日，还得有一桌火锅。 太监们手脚既麻利又轻快，把所有绘有龙纹的和写着“万寿无疆”字样的明黄瓷器和银器摆好，每个银器下都托着一个盛有热水的瓷盆，每碗每碟的边上都插着一个银牌。 乾隆落座后，一个太监叫了一声“打~碗盖~~”，几个小太监立刻上来取走所有的碗盖，放到一个大盒子里传到东暖阁外托走。 帝王一餐谱，百人数年粮。 吃过早饭，十五阿哥颙琰跟和珅递牌子求见。等两人进来，乾隆一边手指着杌子命坐，一边用热毛巾揩面，说道：“昨晚宫门下钥前福康安的折子到了，从鹿仔港到府城的道路已经打通，林爽文之流覆灭指日可待。”
“这都是皇上（主子）圣明，高瞻远瞩，运筹帷幄，臣（奴才）办差不力，请皇上（主子）责罚。”
“起来吧。坐下说。”
乾隆喝了一口热茶，语带凝重道：“台湾那边有福康安，朕总算放心了。黄仕简、任承恩的罪你们怎么定的？”
“斩立决。”
颙琰抿了抿嘴唇道：“迁延观望，贻误军机。臣等以为，从来军纪贵在严明，而失律之诛，尤难宽贷。黄仕简于上年冬天带兵前渡台湾，剿捕贼匪。其时逆首林爽文不过与一二奸民纠合作乱而已。若是当时黄仕简能督率兵弁，实力搜捕，何至于到今天祸乱整个台湾。况且其到台湾后，只知坐守台湾府城，零星调兵，逡巡恇怯，一筹莫展，以致逆匪辗转纠集，日久稽诛。 至于任承恩，此人年力正壮，非黄仕简可比。之前去台湾剿捕逆匪，也是他自行陈请的。哪知此人只是安坐鹿仔港，与黄仕简互相观望，并不亲临行阵，奋力剿杀，按律以逗留之罪拟定。”
乾隆老了，对下面官员的杀心也没那么重了，他问和珅道：“他们两人现在什么情况？”
和珅道：“黄仕简自台湾启程就一直病着，到现在也没好。前几日臣带太医去给他看了，的确是久病沉疴。至于任承恩，他父亲任举前些年在金川出兵阵亡，哥哥任承绪之前在京营供职，去年因为救火死了，任承恩自己膝下并无子嗣，他兄长家中只有两个女儿。”
乾隆半天没说话，良久才道：“兵可百年不用，不可一日不备。朝廷信赏必罚，丝毫难以假借。此后身膺阃寄者，当倍加凛惕。所谓行军之际，务须身先士卒，克敌致果，共晓然于功罪所分，视乎勇怯。如能共矢荩诚，著有劳绩，朕必当躬膺茂赏。若畏怯幸生必致自蹈重愆，身罹宪典。算了，改斩监候吧！”
“嗻，臣（奴才）领旨！”
“朕不杀他们，是为了让将士们明白，法理不外乎人情。然将士用命，才能无负朕整饬戎行，谆谆告诫之意啊！”
“皇上（主子）圣明！”
乾隆透过玻璃看着窗外阴沉沉的天空，似乎昨夜的那场雪并没让老天爷满意，还在继续酝酿着一场更大的风雪。 “朕观林爽文等所作所为，不过是么么小丑，大兵一至，灰飞烟灭顷刻之间，犹如疥藓。譬如一人，外伤固然堪忧，终不至丧命。然赵逆才是膏肓之患，倘不全力剪除，社稷倾覆就在肘腋之间。庆桂两年经略，人都累得吐了血，宁古塔、珲春大营围困阵势方成。”
乾隆越说语气愈发坚定，他饮了口参汤继续道：“我大清基业，上应天意，下顺地理，中和人和。朕这些年派兵东征西讨，乃是为后世砥定万代不易之江山。赵逆不甘俯首顺民，伪称朱明之后，骚扰边庭，侵夺白山黑水祖宗之地，断不能恕！”
说罢，乾隆赫然之间一拍御案，眼中火光喷射扫视殿宇，所有的人都被唬得身子一矮，悚息营屏身上颤抖。 这仗没个完了！ 颙琰心中哀叹，一南一北，朝廷的银子跟泼水似的花出去。黄河要修，运河要清淤，川陕河南百万生灵需要救济，处处捉襟见肘。原本想着能跟赵新停战五年，朝廷也好喘口气，攒足力量再战。 可这老人家今儿个是怎么了？这架势恨不得今年打了林爽文，明年转头就要打北海镇。可燧发枪换装还没完呢？跟英国人订的军舰还没到啊！ 皇阿玛，您就不能再忍忍吗？ 和珅倒是满心欢喜，银子大把大把的捞，趁着兵部奏销账目，他自己的账目也能处理的干干净净。这可不是如下面的督抚吃亏空，搞个百十万两就偃旗息鼓，告老还乡。他手里握着全大清天下的大帐，圆明园、内务府、户部、兵部、各省藩库随便一笔小账就是百万，大的能到上千万，成笔成笔三转两转的拨到了自己的账上…… 刘全和马八十三从花鸟岛进货，跟北海镇做生意那都不算什么，光是朝廷从英国人手里买军舰的钱他就吞了两百万两。 当初孙士毅筹到五百万两买船，和珅眼红，撺掇着乾隆下旨将这笔银子调拨到户部的账上。而孙士毅被赵新俘虏的事不知怎么就传到了和珅的耳朵里，于是他只能乖乖听命。 八旗鸟枪换装、宁古塔、珲春大营、跟英国人买船，仅这三件事，和珅从中就捞了上千万两。 眼下和珅的家产有多少？不光他自己都数不清，连他家里的几个人也算不清。 几亿怕是有的吧？ 如果赵新是朝廷的膏肓之患，自己算什么？古往今来天下第一蛀虫？ 赵新要人要地盘，自己要钱要权力，哥俩都差不多。 想到这里，和珅顿时觉得小腿肚子开始抽筋。