进入七月，随着北海镇和富尔丹城两地道路即将贯通，大量的人手从筑路工地上解放出来。很多人还来不及喘口气，又要开始备战麦收了。 为了今年的麦收，陈青松带领农业部门提前一个月就开始准备。北海镇和富尔丹城两地的各家各户老早就进入了状态，众人心里都清楚，之前所有的辛苦和准备都只为这次收获。麦收既是北海镇的一场攻坚战，也是一场饕餮节日。 农机组每天都在检修保养设备；由于设备不够，工坊那边就提前制作了大量的镰刀，被分发到各家；畜牧组那边，十几匹重型挽马和数百匹蒙古马被喂的膘肥体壮；农业部门又从仓库那边调集了大量的白砂糖，让大食堂的女人们制作成糖块，准备在麦收时发下去补充体力。 朱大贵已经反反复复的磨了一早上镰刀了。他每次磨完后，过了一会又觉得不放心，于是取出来继续在磨刀石上再磨几下，出门搂把草试试镰刀的锋利程度，直到觉得顺手了才肯罢休。 他老婆默默看着他一早上来回折腾，也不再像平日里数落他，每日里做好饭也都是紧着朱大贵先吃。这样紧张的气氛已经蔓延了两三天了，除了工坊的工人外，其他人好像都魔障了一样，对于旁的事情漠不关心。 一些河南和山东来的人还是按照以前的老办法，估摸着还剩下十天半月麦子成熟的时候，就准备就开始打麦场了。他们把想法跟农业组的办事员一说，得到消息的陈青松很快便同意了。麦收这种事要越快越好，只要能尽快完成，有什么好办法都得上。 于是这些人便先把地头的麦子割下一块，刨掉麦茬，紧接着再把地平整干净，这块地就是麦场了。因为来不及做碌轴，他们便用绑着绳子的大石块砸夯，直到把麦场的地全部夯实，就好像走了多少年的老路一样结实坚硬才行。 对这些农民来说，即将到来的麦收比天塌下来还重要！而等待总是最煎熬的，这种时候最怕的就是来场大风大雨，粮食一天不收进库就一天不安心。 此时所有的的准备工作都已经妥当，单纯就等着割麦子了。北海镇和富尔丹城的大食堂都派出了人，在田边搭好了遮阳棚，码放好了一个个装饮用水的大缸，垒起了火灶，准备当场加工食物。 急躁的心暂时安稳，所有人都抓住一切可以休息的时间休息，这时候整个北海镇上下反而稍显平静了。 老话说“蚕老一时，麦收一晌。”
小麦就是这样，到成熟的季节，早晨看还不熟，下午有可能就熟了。 朱大贵作为他们这个居民组的组长，这些天几乎一天跑八趟地头。七月初六这天，他吃过午饭又去了田里。看着一望无际的金黄色麦浪，朱大贵习惯性的搓了一个麦穗，用嘴吹了吹，捏起一粒扔进了嘴里。 “熟咧？”
朱大贵一愣，随即很快就反应过来，脸色瞬时因激动而变得黑里透红，他迈开大步往回跑，口中不停的喊着：“麦子熟咧！麦子熟咧！”
随着麦熟的消息越传越广，整个北海镇顿时沸腾了！原本宁静的居民区如同活过来的洪荒猛兽，不管是岛国人还是河南人、山东人，每家的男人女人乃至老人都红着眼，提着镰刀走了出来。他们成群结队的走到各自负责的地头，等待着农业组办事员发出割麦的命令。 粮食啊！收完这些，今年怕是不用再挨饿了！ 农业组的办事员终于来了，他们各自拿着一个电喇叭，找到各自负责的区块，面对着眼前一个个撸着袖子，状如疯魔的人们，举着喇叭大喊一声：“开割！”
轰！众人提着镰刀就冲进了田里开干。 远处，得到通知的农机组开着挂着收割机组的9620RX出动了！马达的轰鸣声引起了很多人的注意。 “他爹，那个绿色儿的大家伙又出来了。一、二、三、四，四个咧！”
朱大贵的老婆翘首张望，发出了一声惊呼。 “赶紧干你的，管那作啥！”
朱大贵头也不抬的挥镰割麦。得益于这段时间修路的伙食，他的体力明显见长。“老爷们说咧，大有大的快，小有小的好。这时候天变得快，说不准夜里就要来场雨。”
“前些天听那个啥，哦，办事员说，那机器可以收割、脱粒、扬壳，等最后出来，那就是一袋袋干净的麦粒。”
“说你不懂你还矫情，那叫联合收割！”
老人们都说，女怕坐月子，男怕割麦子。收麦子绝对不是好活，可为了抢时间，大家什么都顾不得了。 七月里骄阳似火，三十多度的高温，人站在树阴里待着都冒汗。朱大贵跟好多人一样，干脆脱掉了碍事的外衣，顶着下午的烈日忙个不停；自家女人跟在后面，给割下的麦子打捆。这样的场景几乎随处可见，每家都是男人在前，女人在后。 收割、打捆，收割、打捆，这样的动作不断在重复着，没人顾得上抬头。 到了下午两点多的时候，得到消息的王远方和吴思宇命令各营出动，不管新兵还是老兵，以连为单位坐船过河，加入了抢收大军。 学校那边也给孩子们放假了。很多还不懂收割辛苦的孩子们，嘻嘻哈哈的跑到地头上。拿着一个袋子跟在大人的身后，不停的捡着一些掉落的麦穗。懂事的则跑到田边的遮阳棚下，取来两碗加了盐的凉白开，给父母送过去。这么热的天气里干活最不能缺水，要不肯定中暑。 “咦~！恁咋来了？”
朱大贵接过儿子递来的水，有些责怪的问道。 “先生让俺们来的。先生说，要通过帮着农忙，让俺们知道种地的辛苦，爱惜粮食。”
八岁的儿子小顺笑嘻嘻的解释着。 “俺不用你帮，恁给俺好好念书，以后考个秀才出来！”
“秀才有啥好的！先生说了，学好数理化，走遍天下都不怕。俺以后要跟着大船走遍天下。”
“啥？！书里话？书里能有啥闲话，那都是道理！咱老朱家三代单传，老子就指望你出人头地，你小子敢不好好念书，老子揍不死你！”
“俺不跟你说了，说也说不明白。”
朱小顺不满的接过水碗，对身后的母亲问道：“娘，晚上吃啥？”
“吃屁！没看都忙着呢吗，谁还有心思做饭！”
母子俩正说着呢，朱小顺就见一个农业组的办事员举着喇叭，一边走一边喊道：“都听着啊！晚上都不用回家做饭了，大食堂准备了烙饼卷肉和油汪汪的摊鸡蛋，敞开了吃！”
“哦！”
朱小顺端着碗高兴的蹦了起来。 话说人工割麦的最大难处是弯腰、手工用镰刀割断麦杆，所以腰酸背疼腿抽筋。到了黄昏时分，很多人都累得直不起腰了。更有甚者，才半天的功夫就晒脱了一层皮，身上被麦芒麦叶划的一道一道的，甚至有麦芒扎到了肉里面，这时一停下来才觉得刺挠的难受，不经意间都给挠破了。 一口热汤面，一大口烙饼卷肉，朱大贵全家蹲在田埂上，吃的十分香甜。在他们的身边，密麻麻的蹲了好多人，都在吃饭。 有些人一边吃着，抬头对大食堂发晚饭的女人道：“万家嫂子，明儿个吃啥咧？”
负责派饭的女人正是万造的老婆，她笑呵呵的道：“炖鹿肉，白面馒头。老爷临走前吩咐了，一定要给大家吃好。”
话音一落，周围人发出了阵阵笑声。 到了夜里，朱大贵两口子带着孩子，拖着疲惫的身躯回到了帐篷里。他这半天多的时间，拢共才收了不到一亩地。一家人匆匆洗漱后，帐篷里很快就响起了鼾声。 而此时在北海镇外面的田野里，四台9620RX仍在灯光照射下，在麦田里来回忙碌。四台机器这一下午加晚上，总共收割了四十公顷，拢共六百亩的土地。 仅北海镇一地，这两年开垦的土地就有五千公顷；至于富尔丹城那边，则是一千多公顷，将近两万亩。这场战斗，才刚刚开始...... 乾隆五十一年七月二十，当赵新他们按照约定的时间，乘坐雷神号赶到花鸟岛时，发现等候他们的人居然不是刘全。 “刘全怎么没来？”
赵新看着面前这位五十多岁，中等身材的男子，奇怪的问道。 “阁下想必就是赵先生了，刘总管跟我说起过您，果然有大将之风！”
那老人抚着胡须微笑，随即拱手行礼。“在下姓马，名瑞麟，乃是和府里的管事。至于我身后这两位，也都是和府中人。”
马端麟，外号马八十三，是和府内仅此于刘全和呼什图的第三号人物。此人比和珅大18岁，老谋深算，平日行事虽然不象刘全、呼什图那样张狂放肆，但工于心计。 马瑞麟说罢，抬手介绍其中一人道：“这位是王平，和府中专门负责广东事务的。此次赵先生登陆广州，就是由他跟船同去。”
这位叫王平的，是一个四十多岁的中年男子，身形不高，胖乎乎的身材，一脸和气。他冲赵新深施一礼，拱手道：“在下王平，保定人。中堂大人让我陪同诸位去广州，叨扰了。”
至于另一位三十多岁的瘦子，则叫胡大，也是保定人。 马瑞麟三人望着远处洋面上的雷神号，内心极为震惊。他们听刘全说过北海镇有条大船，可没想到竟然这么大，跟座小山似的。而且这船的外形太诡异了，浑不似人间之物。 此时马瑞麟便请赵新等人去席棚里说话，等赵新、刘胜、刘铮都落座后，马瑞麟一边吩咐手下人上茶，一边笑着道歉：“时间仓促，还望各位海涵，招呼不周，招呼不周。”
等茶端上来了，赵新面无表情的继续追问道：“马先生，你还没有回答我的问题，刘全怎么没来？”
“呃，此事说来话长。我等离京之前发生了一件大事，刘管家必须要留在京中办理，故而中堂大人便派了小人前来。”
赵新抬眼看了一眼马瑞麟，淡淡道：“是曹锡宝吧。”
马瑞麟三人心中顿时就是“咯噔”一下，脸色大变，心说这位怎么连这事都知道？看来这些反贼在京城里一定有探子！ 刘铮喝了口茶，赞了一声“好”，随即奇怪的问道：“什么曹锡宝？这跟刘全有什么关系？”
“马先生，和中堂能让你代替刘全过来，想必你也是和中堂的心腹。麻烦您给我们讲讲？”
赵新眯眼看着马瑞麟三人，脸上皮笑肉不笑。 马瑞麟心说此人果然好手段，不动声色间便控制了场中的谈话内容，说话语气似是调侃，但不经意间的一下就是直指要害。 他斟酌了一下便说道：“赵先生果然厉害！此事便是那曹锡宝无中生有，意图陷害刘管家。”
赵新呵呵一笑道：“马先生你们是几月离京的？”
马瑞麟道：“自领了中堂大人吩咐，我等三人从通州坐船顺运河南下，不敢有丝毫耽搁，用了一个月方才赶到此地。”
赵新道：“哦，是这样。那请问诸位临走前，刘家在兴化寺街的府邸是不是来了个大变样？”
马瑞麟三人心中大惊，心说怎么他连这个事都知道？这才过去了一个多月啊！正当三人狐疑不定，神色变换之时，赵新哈哈一笑，拱手道：“开个玩笑而已，诸位不必紧张。”
说完便示意身后的护卫将东西拿过来。 “三位今天如约而来，那么我是否可以认为，花鸟岛自今日起，便归我北海镇使用？”
马瑞麟连忙道：“赵先生，据我所知，贵方的使用期限只有五年。”
“这个自然。既然如此，这些东西就作为见面礼送给三位。至于货物，请问，你们带钱了么？”
马瑞麟被赵新弄的一惊一乍的，十分难受。他顾不得看礼物，从怀中掏出一个信封，对赵新道：“银票如数，请问货呢？”
“好！你们让沙船开到我们那条船的旁边停靠，自然有人负责货物交接。”
“这......”马瑞麟面露迟疑之色，心说你要是把沙船也给抢了，我可没地方哭去。 赵新拍了拍身边刘铮的肩膀，对马瑞麟道：“王先生既然是要跟船走的，那我就让这位刘先生带着两个护卫上你们的沙船，陪你们一起过去交接货物。”
马瑞麟一想也只能如此了，便拱手称是。 刘铮自上次去扬州之后，好久都没出来了。此时也有些兴奋，招手便叫上了两个护卫，跟着王平一起坐上了柴水船，向着沙船靠了过去。