这并不是说这些士兵们是懦夫，同样一群士兵，如果让他们知道前军还完好无损，自己不是孤军奋战，自己的抵抗还有意义，他们就能够拼死抵抗，抵抗几倍于自己敌人的围攻。这就是人性，会恐惧、会绝望、会怯懦，会退却；但如果有生的希望，也能爆发出百倍的力量，勇敢到连他自己的不敢相信。
—————————————————————————————— 大非岭唐军营寨。 王昭棠睁开眼睛。 黑暗中传来一阵呼嗥，微弱而遥远，但确然无疑——这是狼群的嗥叫。它们的声音起起落落，仿如一首凄迷而寂寥的歌谣，让他无法入睡。王昭棠并不是没有听过狼嚎，但此时的狼嚎给他一种特别的不祥的预感，似乎有什么灾难即将发生。最后他决定去巡一次营，王昭棠从草铺上爬起，披上斗篷，向帐篷外走去。 随着距离壁垒越来越近，四周变得空旷起来。和所有精于战争的古代民族一样，唐军的营垒也有一定的规则——在壁垒和宿营区之间保留有一块空地，这样既可以避免被围攻时被外敌发射的各种投掷物击中，也有足够的空间来机动士兵。王昭棠穿过这块空地，耳边传来夜风刮过壁垒石缝的尖锐声响，仿佛鬼号，他觉得身上有点发冷，不禁紧了紧斗篷。 “谁，口令！”夜色里有人喝道。
“冯翊扶风！”王昭棠高声应道：“是我，王昭棠！”
“王司马？”
哨兵的声音有些怪异，显然他感染了风寒：“您这是——”
“晚上睡不着，出来巡巡营！”王昭棠走近了些，哨兵竭力裹紧自己的斗篷，拉起兜帽以对抗寒风，王昭棠看不见他的脸，只觉得他像原地不动的木桶：“怎么样，还熬得住吧？”
“熬得住！”
哨兵挺起了胸脯：“高句丽、辽东、铁勒都打过了，多大的难处都熬过去了。不过——”他的声音突然低下来了：“兴许是年纪大了，这次确实觉得不一样了，走几步路就气喘心虚，迈不动腿，哎，这一仗打完，估计回去就得入土了！”
此时王昭棠已经可以看清哨兵兜帽下的点点斑白，还有那张沟壑纵横的脸，他拍了拍对方的肩膀：“不只是你，我也是觉得气喘心虚，是地方的问题，不是人的问题，只要回到陇右你就没事了！”
“那，那些吐蕃人怎么没事呢？”
“一方水土养一方人，人家自小就在这里长大，早就习惯了，你让他们去长安，去洛阳，他们也受不了！”
王昭棠笑道。
“那要是这样的话，我们怎么打到逻娑去呢？”话刚出口，哨兵便发现自己说错了话，赶忙向王昭棠请罪，王昭棠扶住他的胳膊，阻止其下跪，拍了拍对方的肩膀：“这不是你我该操心的事情，好好站岗、好好收营，这就是你我该做的！”
安慰了哨兵，壁垒的石缝里插着一支燃烧的火把，风声席卷，它也跟着飞扬，发出白橙相间的光芒。王昭棠侧身钻过墙间通道，顺手一把取下它。他走的不快，让火把为自己照亮脚下的路。声音和光亮在身后湮灭。漆黑夜，凹凸不平地面，险恶的土拨鼠洞，只要一时疏忽，便会摔断膝盖……甚至脖子。这么晚我不睡觉到底在干什么？他一边观察路径一边问自己。 树林就在下方的谷地，宛如装备着硬皮与繁叶的战士，静默地排成队列，等待着攻打唐军营垒的命令。它们的身躯一片漆黑……只有当火光扫过枝干，王昭棠才瞥见几许绿影。隐隐约约，他听见岩石间潺潺的流水声，看来泉眼距离这里不远了，蓄水池的位置可能距离壁垒还有点太近了，一旦遭到围攻，打水的士兵可能会遭到营外射来的箭矢威胁，明天要在蓄水池靠近壁垒这边搭一个挡箭棚，王昭棠一边想，一边听着水声，沿着壁垒前行。 走过大约三分之二的壁垒，王昭棠正想着要不要回帐继续睡觉，一阵争吵声吸引了他的注意力，他拿起火把，向发声之处走去，最后他看到接近营垒西门的地方，哨兵正在和营外的几个人说话。 “怎么回事？什么人？”
王昭棠高声问道。
“王司马，是您！”哨兵惊讶的回过头，借助火光他认出了王昭棠：“外面这几个家伙说郭总管被打败了，他们是逃回来的！”
说到最后，他似乎是在寻求肯定——王司马？这几个家伙是逃兵对不？郭总管那么多兵马，怎么会这么容易被打败？
我怎么知道？我和你一样都呆在这里，什么都不知道！ 王昭棠绝望的呻吟，但表面上他还是只是威严的点了点头，做了个放他们进来的手势。看到这样，哨兵顿时变得自信起来，对壁垒外喊道：“胆小鬼们，滚进来，等着吃皮鞭吧！”王昭棠看着眼前的三个人，他们一样削瘦枯槁，比自己差不多高，手脚紧缚身后，静待发落。他们衣衫褴褛，到处都是荆棘留下的裂口，好不容易才能辨认出衣服原本是唐军士兵穿在盔甲内部的圆领短袍，脸上和手脚上到处都是冻疮和伤疤，散发出让人恶心的气味。 “王司马，要不要把这几个家伙先拉到一边冲洗下！”
哨兵掩鼻问道：“驮行李的牲口都比他们的味道好闻点！”
“你嫌我们臭？”
一个被捆绑的家伙冷笑道：“那你最好先适应一下，不然过几天吐蕃人打过来的时候，你逃跑的时候会死的很快！”
“放屁！”
哨兵闻言大怒：“老子是奉天子之命前来征讨吐蕃狗，可不像你们几个被吓破了胆，成了这个鸟样！”
“没错，我们是被吐蕃人吓破了胆子！”
另一个被捆绑的汉子冷笑道：“可我们好歹是和吐蕃人见了仗、流了血，打输了之后才吓破了胆子的，不像你躲在营垒里，舒舒服服的，连吐蕃人的面也没照过，却笑话我们这些拼命厮杀过的苦人儿！”
“够了，都给我闭嘴！”
王昭棠断喝一声，打断了争吵：“把这几个家伙松绑，吃点东西，擦洗擦洗换身干净衣服，然后送到我的帐篷里去！”
然后他便头也不回的向自己的帐篷走去。
回到帐篷里，王昭棠给自己倒了一杯酒，一饮而尽，他这才注意到自己拿着杯子的右手在剧烈颤抖，是的，那几个家伙没有撒谎，郭待封被击败了，或者更糟糕，薛总管统领的前军此时也已经完蛋了，自己就是方圆千里之内唯一的一支成规模的帝国武装力量，吐蕃人正在向这里包围而来，而营地里总共只有几千病弱之卒，除此之外，什么都没有。 为什么会这样？一时间王昭棠几乎要痛恨自己为何当初要求留在大非岭，如果自己跟着郭待封出征，那现在已经死在某个草丛或者山谷之中，至少自己无需面对眼下这一切。身为武人，挺身一死并不难，难的是活下来，带着更多的人活下来。 王昭棠用颤抖的手拿起酒壶，把自己刚喝干的杯子斟满，然后倒入口中，喉咙的灼烧感和刺激让他觉得好了点，他留恋的看着酒壶，他很像再多喝几杯，直到昏睡不醒，可惜我没这个福气，王昭棠不禁摇头叹息。 当那几个汉子被送进帐篷，已经看上去有点人样了，王昭棠问了他们几个问题，当能够确定他们的确是唐军的士兵而非吐蕃人派来的细作后，他沉声问道：“说吧，吐蕃人是怎么把你们打败的！”一开始没人说话，过了好一会儿，一个脸上有刀疤的汉子才冷声道：“与其说是吐蕃人把我们打败了，不如说是那位郭总管把我们打败的！”
“郭总管？你是说郭待封？”
“除了他还有谁？”
另一个汉子冷哼了一声：“除了营地往西走，越走越高，路越窄，两边都是石头高山，一眼看不到山顶。辎重本来就多，那个郭待封还催促的厉害，没走几天，行列就拉长二十余里，有校尉劝他，他还就发火，还要行军法，说落在后面的兄弟们是故意拖沓，贻误了军机！天地良心，这地方什么都不干都头晕目眩的，怎么快？又不是每个人都和他一样有马骑的——”
“好了，你不要说了！”王昭棠打断了对方的抱怨，他已经猜得到大概的情况了：“那吐蕃人是什么时候袭击你们的，当时的情况怎么样？”
“那是五天前的事情了！”
刀疤脸的汉子道：“我记得那天午后就开始下雨，然后竟然变成了冰雹，这地方的鬼天气，真是活见鬼。郭待封只得下令各军停下休息，我们当时已经累极了，纷纷都躺下休息——”
“等一下，你们没有修筑营垒？挖壕沟？布置尖桩？”王昭棠问道。
“没有！”火光照在那汉子的脸上，有种讥诮的表情：“到处都是石头地，怎么挖壕沟？就算有地方挖，也没力气，光是行军我们就要累死了！”
“好吧！”
王昭棠摇了摇头：“然后呢？然后发生了什么？”
“然后？”
那汉子笑了起来：“傍晚时分，我们听说前面的营地遭到吐蕃人的袭击，不过没人当回事，自从离开大非岭后，吐蕃人的袭击就没有停止过，每次的人数都不多没人把这当回事！我们几个躺在驴车下面，至少那儿还有块干地方。由于太累了，我都没有等待晚饭好就睡过去了，后来发生了什么，你应该比较清楚吧？”
他向旁边的另外一个人问道。
“嗯，我们营的校尉受命带着五百人去对付袭击者，出去后就没回来，我想他应该是中圈套了！”那人耸了耸肩膀：“吐蕃人把我们营当成了突破口，所以他们先用这种办法削弱我们营，然后再攻击！”
“你是说吐蕃人夜袭了你们？”
王昭棠问道。
“对，是夜袭！”回答者满脸的厌倦：“前锋由一个戴着狮子模样头盔的校尉率领，砍倒我们的哨兵，清除外围的障碍，以利后面的大队攻击。等我们的人醒悟过来，对方骑兵已经手执刀剑和火把冲进了营区。我当时睡在驴车下面，听到打斗，看见帐篷着火，幸好我们睡得不死，从地上爬起来了，否则就已经被车轮压成两截了。”
“你们没有指挥官？”
王昭棠问道：“就算校尉领兵出去了，那司马呢？虞候呢？就没有一个挺身而出的人吗？”
“没用的！”
回答者苦笑着摇了摇头：“当时乱成一团，各种声音充塞耳朵，就算有人站出来，我也什么都听不到。真的，你不明白当时的情况，真的不明白！”
“那郭总管呢？他就什么都没做？”
王昭棠抱着最后一丝希望问道。
“郭待封？”刀疤脸汉子笑了起来：“也许他做了些什么吧？但我真的什么都没听到，什么也没见到！那时候我们脑子里只有唯一一个念头，那就是怎样才能保住自己的命！”
“住口！”
王昭棠的忍耐终于到了极限：“你们忘记自己是什么人了吗？你们是大唐陇右镇的将士？你们应该想着怎么样打败吐蕃人，而不是怎么保命！”
刀疤脸汉子并没有被吓倒，他笑了起来：“王司马，你不明白当时的状况！真的，我们当时连吐蕃人在哪里都不知道，怎么和他们打？四面八方都是人，你也分不清是吐蕃人还是自己人，人如潮水般涌来，你要么被踩死，要么随波逐流，你以为我们是怕死才跑的吗？笑话！”
王昭棠张了张嘴，没有说话，汗珠从他的额头渗出，沿着面颊滑落，他知道自己看上去一定很滑稽，但他真的不知道现在应该说些什么。 另一个汉子用怜悯的目光看了看王昭棠，低声道：“王司马，不管你最后怎么处置我们，都很感谢让我们吃饱还换了身新衣服。送您一句话，兵败如山倒，一切都完了，带着剩下的弟兄们跑吧！多救一个是一个，等吐蕃人围过来，就来不及了！”