在东夏州境内，有一条河流横淌、几乎贯穿整个陕北高原，名为清水，即就是后世的延河，黄河西岸重要的支流之一。 东夏州境内地势多是台塬陂岗，唯在清水流域的河谷地带尚可称水草丰美、土地肥沃。因此清水两岸也是东夏州人烟分布最为稠密的地带，除此之外的大多数地区都是荒无人烟的坡岭，土地贫瘠、产出有限。 东夏州州治广武城，便位于清水河谷地带。此境河谷密布、纵横交错，塬壁陡峭崎岖，若不熟悉塬谷路径而贸然入此，便如同进入一座浩大的迷宫，很容易就会迷失在高低起伏的塬谷之间，不知出路所在。 广武城作为东夏州的州治，由三座大小不一的城池所组成，各自因谷而设。 最东面一座小城位于清水北岸、傍山临河，名为丰林城，修筑于赫连胡夏年间，曾为胡夏政权扼守清水河谷中上游地区、抵挡北魏兵锋数年之久。城池虽然不大，但城墙却坚硬如石，且多置马面、既长且密，依托这独特的地理优势而易守难攻。 丰林城向西十几里外河谷渐宽，同样有一座城池临河而置，位处两河夹谷地带，周围渠谷通道不少，城池也修建的颇为深阔，这便是广武大城，也是东夏州州治所在。 广武大城再往西数里外，有一座狭长的坡谷，曾是清水一条支流的河道，但多年前河水便已经干涸，形成一条坡谷名为干谷。干谷是连接清水流域河谷地带的重要通道，经此可以从广武快速抵达肤施城等地，因此这里设有官牧与驿站，名为干谷驿。 清晨时分，李穆登上城楼观望敌情。 此时的城墙外壁上挂着一层厚厚的冰霜坚壳，这是守城将士们为了防止敌军攻城、夜晚用冷水泼浇在城墙上，在陕北朔风的吹拂下、水分很快就凝固为冰层且经久不融。 此时的广武大城外，并没有太多敌军的营帐分布，由于东面的丰林城仍然固守未失，为免腹背受敌、敌军并不敢大举进入这一段河谷地带就近驻扎。 但这也仅仅只是保证了这一段东西向的区域所遭受的压力尚小，在广武大城的北面诸塬谷之间，敌军营垒已经充斥的满满当当，并且昼夜不断的派遣游骑队伍于周边河谷巡弋扫荡，维持着对城池的封锁。 望着城外谷底中那些蝗虫一般往复巡弋的敌军游骑，李穆狠狠啐了一口，心情虽然懊恼不已，但一时间也有些无可奈何。 他原本也曾想却敌于外，率领三千劲旅北上迎敌，打算在西北方向的清水上游地区痛歼贼军，让他们不敢再南下扰掠。 最开始战事进行倒还比较顺利，在跟贼军几路人马迎头撞见后，李穆先后将之击溃逐散。 但却没想到贼军越打越多，打了一群很快便招来好几群，到最后李穆甚至都不清楚究竟多少贼军被吸引过来，若非见机得早尽快撤离回来，险些被这些贼军给围困在北部区域。 他这里撤军返回广武，原本游荡在两夏州之间的贼军也多数被引入进来，一路追赶来到广武城下。李穆又仓促征调境中汉胡武装势力，最终聚得数千人马困守城中。 “主公，丰林城告，给养器械都已不足，恳请主城支援物资。”
李穆还在城头上愁眉不展的北望敌阵，下方一名部将匆匆入前叉手禀告道。 李穆闻言后便点点头，稍作沉吟后吩咐道：“再给粮五百石，矢两千支，招聚三百壮卒，即刻用餐休养，傍晚时分出城输物。”
丰林城与广武大城互为犄角，若是不守则贼军便可以肆无忌惮的大举掩上、将广武大城团团包围起来，届时局面将更加凶险。 贼军也深知这一地形利害，故而过去这段时间里一直都在猛攻相对狭小的丰林城，对广武大城则主要以封堵为主。 丰林城虽然易守难攻，但也架不住贼军昼夜不间断的攻防战，城中千余守卒如今已经折损近半，所储备的物资更是早已经消耗一空，全凭广武城的拼死投送才能维持下来。 那名部将闻言后先是领命应是，但仍是一副欲言又止的神情，沉吟片刻后才又开口道：“主公，当断则断啊，贼情凶顽强大，恐非我军独力能支，况且此间也并无必守不失的价值。不如趁贼军尚未欺近合围，早早弃城南去，待到来年春暖、部伍休养得宜后再将城池攻夺回来……” 李穆闻言后却摇摇头说道：“我新坐镇方面，若非万不得已，岂可轻为失土之臣！此境寒荒之地，就连镇守之军都储用不足，这些远来的贼军看似浩浩荡荡，但却无从就地补给，势必不能持久。 我若畏惧一时的艰难而避走，将此城地拱手相让，资益贼军、更壮贼胆，贼军必将衔尾追进。失土引贼，罪过更深！况诸方虽然观望，但李伯山已告必会来援，当此时节，还是要给他信任，不可轻率退走。”
嘴上这么说着，他的心情也很沉重。贼军虽然是远来客师，但却人多势众，围城数日下来，肉眼可见的对环境的掌握加深，不断的搜罗各种地表资讯，还会将从清水河谷扫掠得来的人事物资在城外罗列展示以瓦解守军的军心。 而且贼军的进攻手段也越来越多样，从最开始的游骑扰困，到今在城外挖掘一些营壕沟堑，甚至砍伐树木打造大型的攻城器械。 李穆嘴上说着要给李泰以信任，但心里也是直打鼓，不知他究竟会不会赶来援助。 毕竟到目前为止，贼情究竟如何还只是一个未知数，包括李穆也未能一窥贼军全貌，眼下又是天寒地冻的深冬时节，率部出战是需要莫大的勇气。 傍晚时分，城外贼军突然增多起来，并且开始试探性的扎设营垒。 李穆见状，自然不愿贼军欺近驻扎，当即便召集数百精锐部曲，自己亲自率部出城，全副武装的向敌阵杀去。 贼军眼见李穆出击，直往战场上增兵数千，仿佛成群的蝗虫一般，黑压压的直向李穆所部人马推压而来，直将人多势众的优势发挥出来。 这样的人海战术虽然乏甚巧妙，但却有效，李穆所部数百骑兵在几番游掠冲阵未果之后，面对十数倍于己的敌人步步紧逼之下，只能返撤回城中。 不过敌军如此众多人马的投入战场，除了将李穆逼退回城之外，也并未有更进一步的战果推进。广武大城城池深阔，远非数千人马能够正面撼动。 那扎设的营垒若无源源不断的人马入驻、进行整体的战线推进，也仅仅只是在战场上竖起几个靶子罢了，天寒地冻、无所遮蔽的情况下，很难长时间维持住。 李穆回城后，心中正自狐疑敌军何以如此不智的作此徒劳之事，却忽然嗅到西面吹来的寒风中夹杂着一股浓烈的血腥气息，神情陡地一变，口中大呼道：“不好，干谷驿危险！”
似乎是为了回应李穆的话，西面河谷方向突然马蹄声大躁、沙尘漫天飞扬，不知多少贼军游骑从上游奔驰而下。最前方的那些贼骑马鞍和长枪上还悬挂着许多血淋淋的首级，那辛烈血腥的气息正从他们队伍中扩散出来。 这些贼骑们行近之后，并没有即刻返回己方背靠山谷的营地，而是挑着那些斩获的首级，成群列队的在广武城外炫耀展示、耀武扬威。 “是干谷北段的呼延部，他们不肯听从主公号令协守广武，终究也是没能幸免于难，遭了贼军毒手。”
一名部将在城墙上观望片刻后便叹息道，旋即脸色又变得严肃起来：“贼军已经欺入干谷，如果让他们把控住驿道，不只肤施城等危险，纵有援军恐也难近啊！主公……” 李穆这会儿神情也变得阴沉起来，涩声说道：“传令城中，检点库余，人马饱食后随时待命！”