探索舰队舰长卢本云，听到皇帝陛下的旨意。 他大声吼道:“向陛下行礼。”
探索舰队所有将士，弯腰鞠躬向皇帝苏河行大礼。 “永远忠于大华，永远忠于陛下。万岁！万岁！万岁！”
卢本云舰长行礼过后，他面向军阵，大声吩咐道:“各舰长官带领自己的部下登船，探索舰队起航。”
探索舰队将士，整齐的向后转，小跑前进，登上属于他们自己的舰船。 舰船停靠在码头边，一直都没有让锅炉熄火，让锅炉蒸汽始终保持较高的压力。 舰船的锅炉，从点火到能达到推动蒸汽机的压力，需要耗时几个小时。 为了不让陛下等待，需要长时间维持锅炉的压力，这样蒸汽舰船才能随时出发。 卢本云舰长站在旗舰的甲板上，他下达命令道:“鸣响汽笛，通知各舰列好队形出发。”
刺耳的气笛声响彻整个码头。 舰船的大烟囱，烟量明显增大。 一股高耸入云的黑烟，从大烟囱上冒出来。 烟的颜色有一些差异，左侧的船只冒的烟更浓，一副黑烟滚滚的景象，码头上还能闻到一股刺鼻的气味儿。 右侧的船只，也冒着很多黑烟，但比左侧清淡了一些。 司炉长听到长官的命令，他打开蒸汽管道的阀门。 大量高温高压蒸汽，进入到蒸汽机内，带动蒸汽机运转。 蒸汽机带动主轴高速转动，主轴连接着船底的螺旋桨。 螺旋桨飞快的在水中转动，产生巨大的反作用力，推动舰船缓慢加速。 苏河一行人，听着探索舰队鸣笛声渐渐变小，看着探索舰队渐渐远去。 他祝福道:“朕希望探索舰队一路顺风，不要遇到太大的风暴。”
南太平洋风暴更加汹涌，这也是苏河让探索舰队，必须开辟北太平洋航线的原因之一。 大都督李凤鸣看到在蒸汽机的带动下，舰船渐渐远离岸边。 他惊喜的说道:“陛下，臣没想到螺旋桨技术真的成功了。 臣早已经看出来，蒸汽动力军舰，才是未来军舰发展的方向。 这也是臣阻拦海军，大规模建造战列舰的原因。 现在服役的战列舰，已经能保护我国海岸和航线的安全。 只需要保持战列舰的正常迭代。 没有了明轮这个最明显的弱点，蒸汽动力军舰大有可为。”
辽王李青木离开大华，前往非洲开国之后，海军在朝堂的影响力，明显没有之前强大。 实力一直在不断膨胀的海军，战列舰数量不再高速增长。 大华王朝大都督府高层，也见识到正在完善的铁甲舰技术。 他们认识到，蒸汽动力铁甲舰，才是海军的未来。 风帆动力先天不足，为了保护军舰，给军舰添加一层钢板防护。 这都会影响到军舰的速度，让战列舰成为海上的铁乌龟。 经过多次军演，这种军舰只有应对岸防炮时，效果比较出色。 同等数量的战列舰，它都打不赢最初型号的战列舰。 覆盖钢板的战列舰，防护性能还是太低，无法承受舰炮的进攻。 这种情况下，速度和舰炮的威力，才是增强战列舰实力的方法。 李凤鸣看到皇帝苏河面带微笑，他有些担忧的说道:“陛下，我记得蒸汽舰船使用焦煤和简单提炼的石油，这两种东西作为燃料。 燃煤的锅炉和燃油的锅炉差距有些大，采用两种型号的锅炉，会不会影响海军之后的后勤保障。”
他们军中的人都知道，军队的武器型号，越简单越统一，后勤保障就会越方便。 武器型号太过复杂，在战时状态，未必能得到及时的补充。 苏河听到李凤鸣的询问，他想到之前蒸汽机锅炉，燃煤和燃油的争端。 这起源于大华王朝资源分布不均。 大华北方多煤炭，南方很少有大规模的煤矿。 南洋发现的猛火油，这种被正式命名为石油的矿产，方便开采储量还大。 最关键的一点，哪怕是经过提炼后的石油，现在的价格也低于煤炭。 石油经过简单提炼后，通常用作煤油灯的燃料。 还有一些石蜡和沥青等副产物。 石油的产量很大，但使用量一直不高。 大量经过提炼的石油，没有找到它们的用处。 最终商人们发现，石油的成本比煤还低，燃烧产生的热量却不逊色于煤。 因为成本更低的缘故，南洋附近的地区，大量使用石油作为蒸汽机锅炉的燃料，他们不惜私自改换蒸汽机的锅炉。 大华蒸汽动力公司，看到这种情况之后，专门研发使用石油的锅炉。 苏河当然知道石油真正的用途，它是作为内燃机的燃料。 内燃机需要的加工精度太高，大华现在的工业水平，无法制造出来。 商人们已经找到利用石油的方法，朝廷也没有理由禁止，任其自由发展。 这次探索舰队的锅炉，使用两种型号蒸汽锅炉。 主要也是为了验证，煤和石油，哪种燃料适合远洋使用。 苏河看着李凤鸣，笑着说道:“朕的心思，怎么能瞒住晋国公。 朕这么做，当然是为了优中选优，找到最适合的燃料。 海军一旦确定蒸汽军舰的燃料，配套设施建好，那就很难进行更换。”
两种燃料差距不大的情况下，苏河更偏向于石油。 石油不需要经过粉碎加工，就能充分的燃烧。 现在还看不出来差距，等到蒸汽机技术升级到蒸汽轮机，石油这种更容易充分燃烧的燃料，那是最佳的选择。 苏河送走探索舰队，简单考察唐山府鼠疫过后的情况，他就带着官员返回京城。 ……………………………… 吕宋岛马港，探索舰队在这里停靠补给。 这将是他们停靠在大华王朝的最后一站。 西班牙向导在吕宋岛登船之后。 他们就会走西班牙人传统航线，前往南美洲。 探索舰队参谋长周千雪，在航海日记上做好记录，并看着马港码头上的钟楼，核对时间航海钟的时间。 他感慨的说道:“老卢，蒸汽动力的舰船，它的航速太快了。 寻常的风帆船，现在这个时间南下，那是逆风而行。 走北方前往吕宋岛的航线，需要耗时两个月以上的时间。 我们只耗时一个月，就来到吕宋岛。 这还是为了观察蒸汽机，没有全速航行所用的时间。”
周千雪和卢本云分工明确，卢本云上岸接待。 周千雪带着工程师，开始在码头维护建材。 舰船航行一个月，要对整个蒸汽动力系统，进行一次详细的检查，更换受损的零件。 不仔细进行检查，蒸汽机就很可能在某一个时刻趴窝，舰船失去了动力。 卢本云笑着点点头，说道:“赵王和曹王在码头等着我。 我这就下船，别让两位王爷久等。 周兄你要仔细检查好各舰，远洋航行时，真有一艘舰船失去动力，到时候会非常麻烦。”
苏熊和李大壮，他们前几个月还在嘀咕，李青木抛下他们离开，自己欢快的前往海外建国。 到了预定的时间，探索舰队还不来吕宋岛，两人心中极为焦急。 他们从国内来的商人了解到，京城发生大鼠疫，几乎所有事情都被耽搁了。 这才放下心中的担忧，等待探索船队到达。 苏熊和李大壮左盼右盼，他们终于盼来探索舰队。 他们的心腹按照之前的约定，会跟随探索舰队一起行动。 他们的人，没有能力开辟航线，主要是考察美洲那里的情况，确定登录的位置和首次携带的实力。 一旦探索舰队开辟出前往美洲的航线。 他们将会携带大部队东进，前往美洲建立国家。 曹王李大壮看到探索舰队的舰长卢本云走下船。 他笑着说道:“赵王，咱们终于不用干着急，各项事务按照预定计划照常进行。 我们多出几个月时间，那也能准备的更充分，不担心连当地土著部落都打不过。”
苏熊点了点头，现在也只能往好的方向想。 他们是美洲第一批开国的人，也不怕耽搁这几个月时间，会远远落后其他人。 苏熊和李大壮，给探索舰队举行了盛大的欢迎仪式。 但他们在言语之间，委婉的告诉卢本云，他们希望探索舰队尽快出发。 卢本云只用了三天时间，他就把探索舰队应该携带的物资装船。 他找到苏熊和李大壮，恭敬的说道:“赵王、曹王，探索舰队即将出发，特意来向你们告别。”
苏熊笑着关心道:“探索舰队所有人员和物资，全部准备好了吗？”
卢本云点头说道:“探索舰队大部分仓储，携带的是燃料和食物，还有少部分武器弹药。 只携带很少的货物，观察各种商品在美洲的销路。 人员也准备好，两位王爷的人，还有西班牙向导，都已经登舰。”
探索舰队不是商队，没有必要携带大量的货物。 他们携带的物资，大部分都与生存和作战相关。 苏熊点了点头，豪爽的说道:“我和曹王，每人都为你们准备一些小礼物。 我准备的是医生和药物，军方的军医配置，我很清楚。 他们大部分擅长治疗外伤，不擅长生活中疾病的医治。 我给探索舰队每一艘船，配备三名医生，尽量保证探索舰队船员的健康。”
李大壮听到苏熊说完，他压低声音说道:“我准备的礼物很特殊，这是我高价购买的倭国年轻女人。 探索舰队需要在大海上航行十几个月，你们又不是和尚，也需要生活。”
卢本云听到之后脸色大变，他很欢迎赵王的礼物，大量的医生，他可不想错过。 曹王的礼物太烫手，真的不好接。 他都不用思考，连忙拒绝道:“曹王，您也知道军中的军纪。 我是海军的将领，不是民间商队，这份礼物我们可不敢要。”
苏熊看到卢本云的窘态，他笑着说道:“大壮，我就说过，你这个礼物没人敢要。”
李大壮淡然一笑，道:“这份礼物太沉重，那我就换一种礼物。 每人给五百两银币的赏金，你们自己购买想要的礼物。 真的成功开辟航线，探索舰队回来之后，我再赏赐你们女人。”
李大壮原先就想送钱，对于大部分人，送钱最管用。 探索舰队是海军将士，直接说送钱，卢本云很可能拒绝。 他先送一个卢本云必须拒绝的东西，再送钱卢本云就很难拒绝。 卢本云思索片刻，只能接纳曹王的礼物。 他怕曹王真的把倭国女人送上船。 卢本云带着礼物登上船，探索舰队离开吕宋岛。 他们听从西班牙向导的指引，前往南美洲。 这些西班牙向导，都是已经向大华臣服的西班牙人。 他们的家和产业，全都在大华本土。 朝廷也答应这些人，只要完成带路工作，就可以加入大华国籍，还可以得到一万两银币的奖励。 曹王李大壮的心腹，妻族贤才柳远山受到李大壮的指派，负责管理跟随探索舰队行动的人。 柳远山尽力做好每一件事，选好曹王登陆的地点，他有希望做首相。 办砸了这件事，只能成为一个巡抚。 他作为柳家的领头人，会让柳家远离曹国权力的中心，这个代价太重了。 柳远山比探索舰队任何一个人，都希望探索舰队能成功。 他看到作为向导的那些西班牙鬼佬，走到舰队参谋长周千雪的身旁。 “周大人，你们就不担心那些鬼佬乱带路，探索舰队迷失在大海中。”
周千雪看着柳远山笑了笑。 不只是柳远山会担心这件事，不了解海军技术的人，很多人都会有这样的担忧。 周千雪淡然的说道:“西班牙航线的海图，我们已经让很多西班牙人画出来。 他们画出的海图，差别不算太大。 我们还询问，那些西班牙人，美洲和航线附近的情况。 我们有充足的证据相信，这个航线的真实性。 只凭借这个海图，我就能带领舰队前往南美洲。 这些西班牙向导，只是让我们省些力气。 柳先生请放心，探索舰队不会在大海中迷失方向。”
探索舰队有指南针、航海钟、六分仪这三大神器。 周千雪就有把握，确定舰队的位置和前进方向。 探索舰队可能会偏离航线，但绝不会迷失方向。 只要方向不错误，他们就不会在大海上迷失。 蒸汽动力的船舶，又不需要依靠风力作为动力。 他们最多费些时间，即使旅途不太顺利，也一定能到达南美洲，开辟出这条航线。