益门乡乡长韩翠柏带着乡公所的小吏下村，去帮助乡小学招收学生。 他们来到临河村，韩翠柏和村长李志勇说明来意，让他把村民召集起来。 村长李志勇敲着锣，挨家挨户通知。 他把村里有适龄儿童的人家，能主事儿的人，都喊到村中央的晒谷场。 村长李志勇，看着村民乱糟糟的表现，他大声吼道: “大家安静一些，听韩乡长讲话。”
李志勇经常带村民去打工，在村中威望极高。 他一说话，所有村民都安静下来。 韩翠柏看到村民安静下来，他咳了咳嗓子，大声说道:“有个事儿，我给大家说一下。 统领府给咱们乡里，建设一所小学。 小学你们很陌生，它是教授孩子知识的地方。 小学功能和以前的私塾差不多，你们可以认为，他就是统领府办的私塾。 有想要孩子读书，成为一名读书人，来我这里报名。”
韩翠柏话还没有说完，就被村民打断。 “韩乡长，你看我们这种情况，说这些话完全白费了。 我们都靠乡里借贷的粮食活命，现在红薯长势很好，但不知道秋天能结多少粮食。 我们村，家家户户这个情况，怎么可能供得起孩子读书。”
“韩乡长，你这不应该把老少爷们儿都叫出来，只问乡里的几名富户。 我们祖祖辈辈都是农民，你真以为我们只想当农民，还不是没钱，根本读不起书。”
“韩乡长，你是来消遣我们的么，我们村儿之前都没有一家私塾。 从这就能看出来，我们村好年景，都没有能请起私塾先生的人家。”
韩翠柏看到村民你一言我一语，都是说着一件事，没钱不能供孩子读书。 韩翠柏也知道读书花费巨大。 一名壮劳力脱产读书，一般的小地主，都没有这个能力供孩子。 韩翠柏接到上级的命令，协助筹建乡里小学。 他最开始极为反对，认为这完全是浪费钱财。 统领府免费供农民所有孩子读书，这根本不可能。 只算正常的教学消耗，培养出一名读书人，也要二十枚以上银币，这就是二十两纯银。 全府几万名学生，要花费几十万两银币。 这些钱，都够打一场局部战争的花费。 对学生收钱，那就完全放弃农村学生。 最多是乡里的富农，他们孩子能读起书，这就是在培养新的士绅。 这与统领府现在的政策格格不入。 直到韩翠柏完全了解，小学的入学政策。 他才更加佩服苏统领，这种天才一般的政策，完美解决他所想象的问题。 韩翠柏回过神，敲响了身边的铜锣。 巨大的锣声，让所有村民都安静下来。 韩翠柏看到百姓安静下来，他继续讲解小学的入学的政策。 “相亲们，你们不要着急，孩子入学免费。”
韩翠柏说完入学免费，在场的村民立刻沸腾起来。 有村民惊喜的欢呼道:“还有这等好事，第一次听到读书不花钱。”
有村民直接质疑，问道:“这能是真的吗？就是村里以前的士绅，他们也供不起全村人读书。 统领府管着那么多人，怎么可能供得起，这么多孩子读书。 我真有些不敢相信。”
还有人立刻冲着汉中府方向跪下，不断的磕头。 “苏统领，苏青天，我给你跪下了。”
韩翠柏立刻和村长李志勇一起，安抚好所有激动的村民。 他感觉形势有点控制不住，没有在卖关子，直接向村民解释小学的入学政策。 小学是住宿读书，所有学生吃住都在小学内。 每到初一十五的庙会时间，学校会放一天假。 由乡里安排人，统一进行接送。 小学一共有五年级，现在只开放一年级，入学年龄是七岁到十二岁的适龄儿童。 学费每年一两银币，也就是一两银子。 烈士子女免费，军属半价。 有钱交学费的人家，学生毕业之后就自由，想去做什么都可以。 没钱的人，有公司会与他们签合同。 公司拿出一笔助学金，供这个人读书。 这些企业，大部分都是统领府开办的企业。 比如百货商店、兵工厂和钢铁厂。 少部分是汉中城知名的公司，比如王氏医馆、悦来酒楼，他们也会签下少量的人。 这些人出钱，供学生读完小学，还提供他在小学的食宿费用。 学生读完小学之后，必须要在这个公司干满五年，每年只有少量的工资。 合同的违约金高达一百银币。 只有一项选择，不用付违约金。 那就是毕业时，被统领府相关衙门看中。 他的学费，由统领府担保，工作之后慢慢还借的学费。 学生看不上这些公司，还有最后一条路。 那就是助学贷款，由银行提供助学贷款。 只不过这种贷款，需要偿还一定的利息。 韩翠柏介绍完之后，在场的村民都惊喜万分。 “韩乡长，你是说我家娃上学不花钱，学成之后，直接就能进城工作。”
韩翠柏点头认可道:“确实是这样，只要签订合同。 这些公司就必须提供学费和学生毕业后的工作岗位。 但他必须学满五年，拿到毕业证。 如果中途辍学，需要根据合同违约条款，偿还这家企业付的所有钱款。”
“统领府太好了，这完全解除我们的后顾之忧。 小孩现在很能吃，把一个小孩儿放在学校，哪怕他学的不太好。 在学校这五年，我们家就省下一个人吃饭。 毕业后，也能找个不错的工作养活自己。”
有村民小声的问道:“韩乡长，我们家没有男孩，女孩也可以去上小学吗？”
立刻有村民呵斥道:“女孩读什么书。 再养几年，让她嫁人就好，就是一口饭的事儿。”
韩翠柏瞪着这名出声的村民，怒斥道:“你这个说法极为错误，小学女孩也可以上。 我们对男孩和女孩，提供相同的待遇。 上过小学的女孩，她肯定会嫁城里人。 没上学的女孩，最多就嫁给隔壁村。”
韩翠柏乡长考核，是有女孩上学的考核指标。 但他知道，现在农民过得非常惨，和他们讲道理没用。 只有看得见的利益，才能打动他们。 许多家有女孩的村民，听到韩乡长这么说，他们立刻心动。 自己女儿能嫁给城里人，他们也能跟着借光，获得很多好处。 韩翠柏说动村民，大部分村民都愿意，把自己孩子送往小学。 他给村民介绍，提供助学金公司的情况。 把合同条款，一条一条解释清楚，让所有人都明白。 让村民们选择自己孩子，与哪一家公司签订合同。 韩翠柏带着合同和八十多名孩子，坐着村里提供的牛车，返回益门乡。 他带着学生，来到乡公所前方一栋气派的建筑中。 乡公所是泥砖房，新修建不久的房子。 但它和眼前的建筑相比，那就是宫殿和茅草屋的差别。 小学是钢筋混凝土建筑，一共有五栋平房。分别是教室和宿舍。 建筑看上去非常气派。 操场的最中心，立着苏河的石像。 操场是水泥地，非常平整的地面。 韩翠柏看到益门乡小学校长柳馨，她已经带着小学的十五名老师，迎了出来。 益门乡小学一共只有十六名老师，算上柳馨，一共只有三名女老师。 剩下的老师，都是男老师，大多数年纪都很大，最大的一名男老师，现在已经四十五岁。 他这个年纪，已经没有几年好活。 现在的人，大多数只能活到五十岁。 他们十六名老师，要教育益门乡小学三百多名孩子。 韩翠柏很客气，把学生和合同都交接好。 他只是一名正九品的乡长，柳馨也是从九品的校长。 “柳校长，这是最后一批学生。 每到初一十五，我会派人接学生回村。”
柳馨把孩子交给其他老师，她连忙道谢:“谢谢韩乡长，对我们小学的支持，这几天你辛苦了。”
柳馨校长送走韩乡长之后，她和老师一起，安抚因为刚到陌生地，哇哇大哭的学生。 这些村里来的学生，刚离开他们父母，都非常敏感。 福利院送来的学生，因为小时候遭受过各种苦难，精神更加坚韧。 他们刚来到小学，不哭也不闹。 柳馨带着最后一批学生赶往宿舍。 让学生们尽快熟悉自己住的地方。 无论是七岁的孩子，还是十二岁的孩子。 他们通通都是一年级学生，从最基础的拼音教起。 小学一共分为语文、数学、自然、历史、体育这四门课。 柳馨负责教授数学，现在只需要教授简单的加减乘除。 高年级需要教授珠算和会计。 语文课从拼音开始教。 历史不是由老师教，而是由乡间祖庙的祝师教。 自然这门课，老师们都是学生，看不懂书本上的内容，只能照着课本念。 体育课是由乡里的巡检来上课，主要教导学生们练队列。 …… 学生们经过几天的习惯，所有人都适应小学的住宿条件。 柳馨查看孩子们的生活。 学校除了老师，还有其他工作人员。 她们大部分是妇女，负责给学生做饭，照顾一些年纪小的学生。 柳馨看了一眼旁边的日历，今天是八月一日，这是所有小学开课的时间。 老师们带着所有学生来到操场上。 “同学们，我是你们的校长柳馨，我们先对苏统领的石像行礼。 大家跟着我做。”
柳馨对着苏统领的石像，鞠躬成九十度。 “感谢苏统领。”
孩子们学着他的样子，像苏河的石像鞠躬。 同时说道:“感谢苏统领。”
有几名学生愣愣的站在原地，忘记了鞠躬，在场的老师立刻纠正他们。 孩子们鞠完躬，老师带他们走进大教室。 教室非常宽广，三百多名孩子，分成六个班，每个班五十多人。 柳馨在操场上，等待教授历史的祝师。 她等了不一会儿，就看到一名满头大汉的青年男子走进学校。 “堂哥，提前告诉你今天开课，你怎么这么晚才来。”
柳广盛看着柳馨，眼神中充满着宠溺。 这是他亲妹妹，为了家族考中统领府，成为一名小官。 她还为自己担保，让自己从煤矿的统计员解脱，成为益门乡祖庙的小祝。 他现在身上依然背着刑期，但当祝师，这个工作很轻松，还可以减刑。 柳广盛眼中还有着血丝，他有些疲惫的说道: “乡里祖庙刚建好，一共就五个祝师。 临河村前几天有人去世，因为那里太偏僻，只能我去主持葬礼。 我连夜翻山走回来，去祖庙换身衣服就过来。”
“大哥你受苦了，我们快去上课。 等咱们安稳下来，把大嫂和侄儿接过来，让你们一家人团聚。”
他们两人走向教室，这里的房间很大。 现在的学生，都在靠近宿舍的这栋房子，其他房子现在空着，留着给以后的学生使用。 他们走到一班门前，老师正教授语文课。 “大家请跟我学习拼音，张开嘴大声读。”
“啊。”
教室内“啊”声一片。 柳广盛听到拼音声，他想起之前，自己学习拼音的痛苦。 只有学会拼音和简体字，他们才能获得减刑的机会。 那时候所有人，在一天劳累过后，还要拼命学习这种拼音文字。 他们走到二班的门前，看到教授自然的老师，按照课本读内容。 “我们生活的地方，名叫地球。 它是一个大圆球。 生活中有很多细节，能看出地球是球形。 我们站在河边的高楼上，眺望远处的帆船。 都是先看到船帆，才能看到船体。”
“哥，我进去教数学，你也快去教历史。”
柳馨和柳广盛两人分别，各自进去班级教学生。 柳馨走近班级，学生们立刻起身，向她鞠躬。 “老师好。”
柳馨看到这一幕，她感觉自己人生都升华了。 他的前半生，从来没有感受到尊重。 家族对她的要求，只是联姻的工具。 从这一刻，她才真正感受到，自己是一个人。 她要用自己一生，教导好每一名学生。 “同学们，好，你们坐下吧。”
“同学们把数学课本打开，记得要保存好课本。 这些课本都属于学校，人为损坏会受到处罚。”
“我们第一节课，来认识数字。”
柳馨开始教授学生，阿拉伯数字。 这种数字简单好认，非常适合小孩子学习。 数学书上记载，它是已经消亡的古印度文明，留下的瑰宝之一。 柳馨不明白，古印度文明留下的东西，为什么叫阿拉伯数字。 柳广盛进入教室，他拿起历史书。 他不会讲课，只是按照传播信仰的方式，给学生们讲述黄帝的故事。 …… 苏河听取教育部侍郎张祐枫的汇报。 张祐枫是汉中张家的旁支。 张家也是一个大士绅，但他们以士林和教学为主，平时也做些垄断性生意，没做多少恶事。 他们家土地被统领府没收，抓了十几名族员劳改。 苏河本以为这种士绅，会永远的敌视他。 让苏河没想到，他在宝鸡县全歼大明官军，汉中城留存下来的士绅，很多家都改变了态度。 他们纷纷派旁支出仕。 他们也变的识时务，一直支持统领府的政策。 这次汉中小学开学，张家为首的士绅，也把族中子弟送进小学。 苏河士绅群体敌意很大，主要是这个群体，垄断着现在重要的生产资料土地。 他要重新分配土地，遏制土地兼并，与士绅的矛盾不可调和。 但与他为敌，是士绅这个群体。 具体到每个家族，只要接受统领府的土地政策。 自身又没有做过太多恶事，苏河也愿意接纳这些士绅。 自从有科举制度之后，门阀世家已经渐渐消亡。 门阀世家能形成的原因，就是他们垄断知识和当官的渠道。 现在的士绅，比隋唐时期的门阀世家，实力地位差远了。 士绅没有大量土地，他们就没办法控制大量农民。 他们就只能成为诗书传家的士族，以教出官员为目标，不再控制大量土地。 为了家产的增值，一些士族也会投资工业，促进工业发展。 他的手下王仲策、李志升等人，也会形成新的士族。 苏河要保证一个平民，通过自己的努力成为士族，让他们能封侯拜相。 只要平民百姓的上升渠道不被打断。 整个社会就充满活力，不会变得腐朽。 张祐枫汇报道:“苏统领，教育部招募上千名小学老师，再加上祖庙和巡检的支持。 我们在所有乡，最少都建立一所小学。 汉中城三所小学都已经开学，按照计划，其他乡的小学，也会在今天开学。 小学学费远比私塾便宜，统领府还提供各种待遇，保障学生们能够上学。 百姓的参与度很高，根据我们的统计，至少有三成适龄儿童，已经进入小学。”
苏河听到有三成适龄儿童能入学。 他赞许道:“你们做得非常好，小学开起来，就能为我们源源不断提供识字的人才。 三成已经非常高，等到百姓生活更好，他们会更积极让孩子入学。”
苏现在很期待，这些小学生毕业之后，能对社会产生多大的影响。 现在这个时代，培养大量的小学生，已经能满足社会对人才的需求。 只有特别出色的人才，他们从小学脱颖而出，才能学习更加深奥的知识。 张祐枫汇报完之后，就离开凌云殿。 苏河随后也走出凌云殿，小学已经开遍乡下。 他现在要去另一个学校——汉中军校。 汉中军校坐落在祖庙西边，百货市场的旁边。 他是汉中城，第三个钢筋混凝土建筑。 苏河刚走进汉中军校，学生们向他打招呼。 “校长好。”
“同学们好。”
苏河笑着回应道。 他是汉中军校的校长，这些学生都是军中的骨干。 汉中军校校长交给任何人，苏河都不放心。 汉中军校分为指挥系和参谋系两个大系。 指挥系的学生，主要是正在服役的军官为主。 他们升官之前，来汉中军校深造。 学习更好的军事指挥技能。 参谋系的学员很杂。 他们有一部分，是军中读书较好的士兵。 经过军官的推荐，让他们读军校。 还有一些是读书人，特别是之前招贤馆很多落榜考生。 他们加入军队，因为三国演义等书籍的影响，大部分选择参谋系。 苏河走进指挥系教室，给学生上课。 他每隔三天，都会抽出一节课时间。 “我这次讲作战，要充分利用情报。 知己知彼，百战不殆。”
“你们实战中，使用一切可能的侦察手段。 将侦察得来的敌方情况考虑全面。 情报在战争中，至关重要，不要忽视任何一个小的细节。 研究自己军队的情况。 换位思考，尽量想到敌人，所有的进攻路线，做好相应防守。 根据自己经验，判断好敌方的动向。 不要怕失败，没有人是常胜将军，我们要善于总结失败的经验。”
苏河讲完课，有的学生沉思，有的做笔记。 他们都有收获。 苏河今天课程结束，他来到参谋系课堂。 李凤鸣正站在沙盘前方，在上面不断的插着旗帜。 他通过沙盘，给学生们讲兵法。 沙盘是苏河在军校之中，推广的教学道具。 他的目标，今后要每一名将领，都能读懂沙盘。 沙盘上进行兵棋推演，非常直观。 苏河等待李凤鸣上完课，学生们和他打过招呼后都退下。 他走上前，看着李凤鸣前方的沙盘。 它就是按照一定比例，建造的汉中周围地形图。 “李先生，你还在看着剑门关发愁。”
苏河走上前，看到李凤鸣把旗帜插在剑门关上。 “这是天下雄关，蜀道又非常难走，无法运输重炮。 打下它非常艰难。 我们一旦入川，要面对不只是川渝地区的明军。 朱燮元为兵部尚书，总督云南、贵州、四川、湖广、广西军务兼贵州巡抚。 我军一旦入川，就要面对朱燮元指挥的五省明军。”
苏河也赞同道:“朱燮元实力很强，特别是他刚刚剿灭奢崇明、安邦彦叛乱。 通过平叛练出一支精兵，我们这次作战，会非常难打。 但必须要入蜀，龟缩在汉中，等大明朝缓过劲来，第一个要灭的就是我们。”
苏河指着军校广场，正在练队列的军校学生。 “等到这些学制为半年的短期生学成。 士兵经过大半年的休养生息，他们也从营养不良的状态，变成一名精兵。 特别是我们有足够的粮食，那时就是进军的时刻。 现在不能急，我们要先把基础打好。 争取短时间内拿下川渝地区，不要拖得太久。 不止我们在发展，东北的建奴也在发展。”
李凤鸣也盯着窗外，点头说道:“苏统领说的很对，大明现在比我们还着急。 剑门关的大明守军，多次出兵试探金牛关。 经过钢筋混凝土加固的金牛关，再加上威力强大的炮台。 大明官军根本奈何不了金牛关。”
苏河看着沙盘，他没有说话，现在的形势，他比谁都看得清楚。 他们现在缺粮缺钱。 工业发展和教育支出都非常大，但这些东西又不能不搞。 越早的搞出来，底蕴就越深厚。 汉中现在缺粮，从湖广买的粮食，只能维持日常消耗。 防守有余，进攻不足。 北方陕西明军精锐被一战而灭。 现在的陕西明军，正在应付起义军和鞑靼人入寇。 东边有汉阴县，守住汉水。湖广的兵进不来。 南方有金牛关卡住金牛道，南方的明军也攻不进来。 但他想攻打其他地方，也非常困难。 陕北现在是赤地千里，苏长胜派细作探查，很多地方都是千里无鸡鸣。 向东是湖广平原，根本无险可守，只能被朱燮元派大军围剿。 他只能向南，逐步蚕食川渝地区。 这将是一场恶战，只要打胜，他就有崛起的根基。 苏河直接拿起旁边的长城军旗，插在剑门关上。 他的意思很明显，不惜一切代价，也要拿下剑门关。 “李先生，你们前期要做好所有预案。 未料胜先料败，尽量考虑好天灾等意外情况的影响。”
李凤鸣听着苏河的吩咐:“请苏统领放心，我们距离出兵还有几个月。 这段时间我会安排好一切事情。”
苏河看着沙盘，还有一个重要原因，让他必须尽快拿下川渝地区。 他们与大明来往的商队变少，盐价飙升。 富顺县的自流井和荣县的贡井产盐。 他们必须要掌握属于自己的盐场。 秋收之后，粮食丰足，士兵训练好，夺取西南。