4341年（公元1644年），十月十日。
北风呼啸，一丝丝寒意袭来，很多人都穿上毛衣。 今日是大华帝国举行会试的日子。 大量的举人，等待着贡院开门。 按照帝国以往的惯例，首相魏时鸣作为主考官，礼部尚书韩翠柏作为副主考官。 他们在早晨八点，推开了贡院的大门，宣布会试正式开始。 皇帝苏河看着贡院的大门敞开，举人们排着队走进贡院。 他们这些人，都是大华帝国最顶尖的人才。 这些人之中，很可能会出现名留青史，带领大华帝国更进一步的人才。 只要朝廷能保证科举相对公平，平民百姓和寒门子弟有上升的渠道，国家就不会乱。 陆元鹏和李子瞻肩并肩走进贡院。 李子瞻为了缓解紧张的情绪，他正在和陆元鹏聊天 “陆兄，我听说前天，还有考生在礼部门前示威，拦住礼部尚书韩翠柏韩大人的汽车。 这些找事的考生，本来还以为法不责众，朝廷不会对他们怎么样。 他们没有想到，这次朝廷反应的很快。 顺天府立刻来人，把这些考生全部抓进大牢，礼部反应的也很快，剥夺了这些考生的功名。 他们寒窗苦读数十年，一朝尽废。”陆元鹏听到这个信息，他笑着说道:“这些人还是太傻，他们以为自己人数众多。 他们其实只代表一少部分人，根本达不到法不责众的程度。 国家推行科举改革的决心又很大，这些人完全是撞枪口上，让朝廷用他们来立威。 这些人都是蠢货，他们敢这么做，就是被人当枪使而不自知。”
陆元鹏和李子瞻正聊着天，他们就看到贡院之中，五步一岗十步一哨。 年轻的军人，背着铮亮的步枪，站在每一个隔间前。 隔间都是木质的小房子，旁边的人根本看不到，隔壁在做什么。 前方答题的桌子，却是玻璃桌。 整个桌子完全透明，在隔间前的军人，可以清楚看到考生做什么？ 李子瞻惊呼道:“科举也太严了，竟然用上人盯人这种手段。 前朝科举为了防止作弊，需要扒下衣服仔细检查，我感觉就够让人耻辱。 朝廷取消这个做法，我小时候听到时还很高兴。 没想到朝廷直接太惊人盯着我们，这真是太让人羞耻了。”
陆元鹏看到贡院的景象，他神情一点波动都没有，冷静的说道:“这些都是青龙卫的士兵，他们负责驻守京城，没有外出作战的机会。 青龙卫平时立功机会少，他们对立功极为渴望。 抓住一名作弊的考生，就能获得二等功。 二等功在战场上，需要拼命才能获得。 一名士兵拿到二等功，他就等于拿到成为军官的门票。 这些人是随机分配，谁都不知道监考自己的是哪个军人。 现在想作弊，那是比登天还难。”
李子瞻点头赞同道:“真有人能在科举作弊，他掌握的权利，有更多的渠道，能把子侄安排到更好的地方。 这样做，那是完全不值得。”
大华帝国科举，除了泄题之外，其他流程作弊极难，已经是所有人的共识。 他们两人很快分开，前往自己所在的隔间。 陆元鹏拿着考牌，找到自己所在的位置。 这里有着贡院统一发放的钢笔、毛笔、铅笔与相关的墨水和稿纸。 这三种笔，考生习惯哪种笔，就能使用哪种笔答卷，但从头至尾只能使用一种笔，防止考生在卷子上做标记。 陆元鹏直接拿起钢笔，在稿纸上测试钢笔书写的流畅度。 考生们一般情况，不会是用铅笔答题。 铅笔写的字，能被橡皮擦掉。 这在以往的科举中，还没有发生过。 但只要有这种可能，在这种关乎人生前途的大事上，就没有人响冒险。 陆元鹏坐在凳子上，他对凳子和书桌都比较满意。 他等了不久，一声清脆的钟声响彻整个贡院。 这是贡院正式关门，科举开始的信号。 陆元鹏很快看到有考官，拿着一叠黑白相片，挨个对比考生的容貌。 这个流程，他从来没有听说过，应该是新加入的流程。 陆元鹏从考官的动作，他就能推测出。 考官手中拿着考生的照片，正在对比前来考试的考生，是否是本人，有没有其他人来替考。 “张山，你是一个国字脸，怎么变成了圆脸。 来人，给我拿下他，带去审讯室。”
陆元鹏听到考官不时发出喝骂声，有替考的人被抓住。 考官很快来到他面前，拿起一个黑白照片。 考官不时看向黑白照片和陆元鹏，用照片的模样对比陆元鹏。 考官很快拿出印，在陆元鹏上的考牌上，盖了一个章。 “这次科举一共考三科，考试时间是今天上午十点到明天上午十点，一共二十四小时。 考生随时可以交卷，交卷之后就能离开贡院。 明天上午十点，考官强制收卷。”
陆元鹏轻声说道:“感谢考官大人的指点。”
他没想到科举时间，也发生了很大的改变。 这次科举只给一天的时间，考生要在一天之内答完三科。 这个考试制度，很多考生都需要熬夜答题。 陆元鹏觉得，考试流程分为两天或三天更好。 但朝廷定为一天，应该也是有必须这么做的原因。 他很快听到钟声第二次敲响，现在已经是上午十点，考官正式开始发放考卷。 陆元鹏看着三份考卷，仔细翻看之后，确认这三份考卷没有缺页，他开始认真的答题。 这些题目对陆元鹏来说，都不算是困难，他下笔如有神。 他很快在傍晚抄写好试卷，检查明知等信息无误，他起身示意考官前来收考卷。 考官看到陆元鹏交卷，这个时候交卷，不是蠢才，大部分的题不会做。 那就是天才人物，要比其他人速度更快的做完题目。 陆元鹏交卷，他走出贡院的大门，顿时感到一阵轻松。 ……………………………… 陆元鹏与李子瞻再次来到贡院，他们是来看贡院放榜。 为了第一时间看到名次，他们很早就来占位置。 李子瞻坐立不安，他有些担忧的说道:“我凭借记忆，把大部分的答案都带出来。 综合考量，我在咱们农家都排不上前五。 朝廷只录取三百名进士，今年我大概是没办法考中进士。 现在外面都说，这一届进士是天选之人，获得的待遇很好。”
陆元鹏劝道:“李兄，你不要妄自菲薄。 你的水平已经很不错，如果策论这一科，考官给你高分，李兄考中进士的可能性不小。”
陆元鹏安慰李子瞻，他却一点都没有担心。 文科考经典，只要对大多数经典书籍都涉猎，拿高分很难，但拿低分也不容易。 这一科很难拉开考生的差距。 策论全是主观题，考的知识点很杂。 最主要的难点，就是猜准考官的想法。 策论这一科是拉分最大的一科。 数学更不用说，很多考生都是交白卷，哭着走出来。 陆元鹏这段时间，已经把精力放在今后去国子监学习规划。 “放榜了，放榜了。”
考生们看到贡院有官吏走出，他们激动的大喊着。 陆元鹏和李子瞻都集中精力，盯着正在放榜的官吏。 这次的官吏，没有吊人胃口。 他们把书写考生名次的卷轴，直接用一个大屏风撑开。 卷轴上从左到右，书写着考生的名次。 陆元鹏看到第一个名字就是自己。 他都有些不自信，正在想自己是状元还是最后一名。 一名小吏敲着锣，他来到贡院的主干道上，边敲边大声喊道:“恭喜伊犁考生陆元鹏取得状元之位。”
李子瞻把准备报信的小吏招过来，同时看着陆元鹏，激动的说道:“陆兄，你是状元，你是今年的新科状元。”
陆元鹏终于反应过来，他脸上露出激动的神色。 状元不代表今后在官场上一帆风顺，前朝那么多状元，在史书上留下名字的寥寥无几。 但他能力压众多考生，取得这届的状元之位，这也是让人极为高兴的事。 陆元鹏安抚了正在手舞足蹈的农家子弟，他继续看着不断滚动的进士榜。 紧随他之后，取得榜眼之位的人，是工家项文忠。取得探花之位的人，是儒家心学左文雅。 陆元鹏看到，经常挑衅他们的儒家朱程理学刘云义，只排在第十三名。 上榜人的姓名向外扩散，很多考生在不断欢呼。 他们考中进士，即将成为一名官员，步入到官场之中。 这个场合，值得他们庆祝。 李子瞻看到农家子弟，陆续传来惊呼声。 他的心情很复杂，榜单即将走到结尾，还没有看到他的名字，奇迹是不会发生。 不出他所料，农家很多举人都考中进士。 看着其他人在庆祝，他也只能露出违心的笑容。 陆元鹏看到李子瞻一脸沮丧，他拍了李子瞻肩膀一下，惊喜的说道:“李兄，你快看，榜单末尾有你的名字，你上榜了。”
李子瞻激动万分，他看到第二百九十九名，上面书写着他的籍贯与名字。 他上榜了，终于考中了进士。 哪怕排在榜单的末尾，那也是进士，从今以后就不可同日而语了。 今年朝廷录取进士名额是二百九十九名，李子瞻只差一点点，就无法获得进士之位。 李子瞻看了自己的分数，二百四十五分。 他心有余悸的说道:“这个分数，比我估分还要低了十分。 要不是我在伊犁省，咱们省的举人能力不突出，我都无法获得这个进士名额。”
大华帝国的进士名额，按照地域进行分配。 李子瞻由衷的感谢他爹，为了他的前途着想，把他牵进伊犁省。 要不是伊犁省人才凋零，他是通过科举移民取巧，他根本无法获得进士身份。 排在李子瞻之前的人，很多都是海外总督府出身的举人。 只有他们这群人，比其他人低了数十分，还能考中进士。 李子瞻看到有一位状若疯狂的考生，向着他所在的位置冲过来。 “你这个考二百四十五分的垃圾，凭什么获得进士身份。 老子我至少考二百八十分，只因为出生在南京府，就要限制我们。 我这个二百八十分的人，我无论是各方面才能，都要碾压你这个废物。”
李子瞻开始有些发懵，他随后就反应过来。 朝廷限制各省进士的数量，肯定有着更多的考量。 他瞪着这个宛如疯子的考生，大声的说道:“我是进士。”
“你是废物。”
“我是进士。”
“啊！啊！啊！”
这名考生大吼三声，扭头跑出人群。 但他的行为，却引起了考生议论纷纷。 “最后一名才二百四十五分，这个分数太低了。 我感觉自己，怎么也在二百五十分以上，为什么就没有考中进士。”
“朝廷的规定，难道就全部是正确。 我就觉得这项政策，设置的极其不合理。”
“为什么？为什么要这样？朝廷为什么要这样对我们？”
“寒窗苦读数十载，今年是我参加科举考的最好的一年。 分数至少达到二百六十分，却无法获得进士名额。”
“朝廷用这种方式，限制我等富裕地区的考生。 这非常的不公平，现在连科举都无法保证公平，真是太让人寒心了。”
觉得分高却没有考中进士的考生，他们联合起来围住贡院。 他们想要查看自己的分数，看一看自己分数，是否超过二百四十五分？ 贡院的官吏顶不住压力，他们看到这么多考生，想要冲进贡院的架势。 派人请求上级支援的同时，官吏们经过商议，决定允许考生查看自己的分数。 “哈哈哈哈，我果然是天赋异禀，竟然考了二百四十六分。 啊！啊！啊！啊！啊！ 凭什么？凭什么？凭什么？ 我比倒数第一还高一分，凭什么不给我进士名额。”
“我果然没有估错分，只与估分差了三分，高达二百六十七分，为什么我没有获得进士功名。”
大量的考生查询自己分数，看到分数明显低于二百四十五分，他们默默离开。 高于这个分数的考生，他们联合在一起，语气极为不愤，准备向朝廷讨个公道。 陆元鹏看到事态不对，他立刻招呼农家子弟，返回百家学宫。 李子瞻疑惑的问道:“陆兄，之前也没有这样？今年科举之后，考生们的反应怎么这么大。”
陆元鹏叹了一口气，解释道:“今年是科举改革，第一次采用评分制阅卷。 之前的卷子都是甲上、乙下这些粗略的评分。 百分制第一次全面应用到科举之中，考生们的成绩一目了然。 之前还能说服自己，可能是技不如人。 现在分数就摆在那里，这些人受不了刺激，很可能做出过激的事。”
农家子弟听到陆元鹏的讲解，了解到今年的考生，为什么会反应这么大。