李家庄注定无眠。当周扬和八班学生再次陪同中心校上学的孩子们回来的时候，发现村子已经开锅了。原来是村头老王家的当家人上山了，一天没回来。周扬等人赶到的时候，村长还在数落老王家的媳妇。“你是不是吃撑了？后山能上么？你这么激他，万一出个好歹，你这后半辈子不得后悔死？”
老王家媳妇是个四十多岁的妇女，靠着破烂不堪的门槛子呜呜哭，啥话也不说。周扬一问才明白，原来是老王家的孩子想要去镇上开个店，家里凑不出钱，老两口说着说着就吵了起来，媳妇埋怨老公没本事，给儿子连个店都挣不出来。结果老王一怒之下，就拿起猎枪和柴刀上了后山，说是要挖点药材给儿子换钱。但是，后山这一两年不平静，经常传出稀奇古怪的叫声，甚至有人看到过在山顶之上的空中出现过某种怪物的虚影。不但如此，有个别人家在山坡上放养的鸡和羊，偶尔也会失踪。最要命的是，李大柱家的二小子和李大海家的二姑娘晚上上山说悄悄话，就再也没回来。直到半个月之后，有人发现了他们带着血迹的衣服。从此，后山就成了李家庄的禁区。外村有人过来想要上山打点儿野味，也被李家庄的人劝住了。一来二去，李家庄后山的种种异常就慢慢流传出去。不过，这种事情大多数都是乡里乡亲凑到一起，压着嗓子小心得交流几句，生怕大声就被山上的怪物听见一样。老王一气之下上了山，在村里人看来，这就跟自杀没区别。数落了一阵子，村长李二狗也没办法，只能发动村民一起上山去找。大晚上的，老爷们都喝了几口酒壮壮胆，然后打着手电筒就往山上去。周扬和乔舒也跟着一起上山。学生们本来也想跟着去，但是被金琳芝下了死命令，一个都不准动，只是把大家的手电筒都借给村民。四五十人的队伍浩浩荡荡就上了山。在进山之前，周扬在心中呼唤了喵喵。自从见过鼠灾之后，周扬就对这个世界产生了防备。鬼知道还会闹出什么幺蛾子来，小心为妙。喵喵即使是一路飞行，从东海飞过来也需要时间，这期间，周扬和乔舒只能靠自己的本领。村民数量虽然不少，但是摸黑上山这是大忌，大家排成一字长蛇阵，手电的光柱相互映照着，才有胆子朝山上走。还有几个拖后的村民干脆大声唱歌。冬季，山上有大片不会落叶的乔木，虽然远看上去一片金黄衰败，但是走到林子里就能发现，这里的生命力依然强盛。巡山队往山里走了大概四五百米就一字横排撒开，开始大声呼唤老王的名字。山风凛冽，不时传来一阵不知名野兽的吼叫，脚下踩着枯枝败叶发出脆脆的声响……队伍的每个人都感受到了一股寒毛直竖的诡异感觉。周扬和乔舒走在队伍的中间，眼观六路耳听八方。视野地图上，周扬也打开雷达辨别敌我，同时希望借着这个机会，搜寻到老王的位置。视野雷达的用处大概有两个，一个是分辨一定范围内敌我，一个是能够显示周扬的传承人的位置。这里距离东海很遥远，厨师杨小东的位置自然不会出现在视野中。不过，八班学生们却在视野中显示无疑。这些孩子都是周扬的“正统传承”。分辨了半天，没有任何收获。树林里似乎没有大型猛兽，小动物们被惊动之后四散奔逃。视野中一切都很清晰。“有岔路了！”
一名村民喊道。面前是一片林间空地，有三条不同方向的路。“走哪一条？”
村长李二狗犹豫了。“二狗哥，不行咱们分三伙吧？”
一名村民道。“是啊，咱们这么多人，够了。”
有人搭腔道。“万一……山里真有什么怪物……咋办？”
有人小心翼翼得说道。大家都不吭声了。人多能壮胆，一旦分成三路，人数优势就会消失，如果真有意外的话……士气崩溃就是瞬间的事儿。“要不……我们回去吧……都找到这里了，也算是够意思了。老王他自己都不把命当事儿，我们跟着掺和啥？”
“是啊，二狗哥，这大半夜的，挺瘆得慌啊，咱回吧？”
“对啊，要是知道是哪条路也就算了，可现在抓瞎了……”一时间，队伍里半数以上的人都打起了退堂鼓。李二狗骂了一句粗口道：“都特么的是不是爷们？万一哪天换你们上山，我们也不找？那不就是活活等死么？”
“你们谁敢说自己这辈子都不上山？”
李二狗瞪着眼睛吼道。“二狗哥，话是这么说，可是你倒是指条路啊。”
村民们鼓噪起来。李二狗也有些挠头。“要不……我试试？”
周扬忽然笑道。“老师，你要试个啥？”
李二狗皱眉问道。“我问问路去……说不定有人知道。”
周扬环视四周说道。“问谁？”
“这后山就是我们李家庄的人最熟……我们都不知道，谁还能知道？”
周扬忽然那手电晃了晃树梢，笑着一指：“就问问它。”
说着，周扬一伸手，众人一起抬头。一只肥肥大大的松鼠直接蹦到周扬手臂上，俯下身子闻啊闻，毛茸茸的尾巴翘得很高。“胖哥……”周扬摸着松鼠的大脑袋笑道，“跟你打听个事儿……”“有个男的，上山了，从那条道儿走的？”
除了乔舒之外，其余的村民都跟看傻子一样看着周扬。“周老师……都什么时候了，你还开这种玩笑？”
李二狗有些烦气。松鼠忽然叫了两声，然后跃下周扬的手臂，跑到了最右侧的道路上。“就是这边。”
周扬立刻跟上。“不是傻了吧？听一只松鼠的？”
村民们面面相觑。松鼠在路上左右跳着，似乎很着急，不停得“吱吱”叫。周扬毫不犹豫得顺着右侧的路走了下去。乔舒也立刻跟上，走到松鼠旁边的时候，她回头对李二狗等人说：“周扬的强大你们想象不到，如果想见识见识，就跟上来，机会只有一次。”
她也紧跟着周扬而去。李二狗和村民们愕然愣了几秒钟。“去踏马的，去就去，谁怕谁？”
李二狗一咬牙，也跟了下去。